Televize byla Američanům představena v roce 1939 a začala se prosazovat po druhé světové válce (1939-45). V 50. letech 20. století se díky prodeji televizních přijímačů a rozmachu programové nabídky stala televize oblíbeným zdrojem zábavy Američanů. Vezměme si čísla: v roce 1946 se prodalo 7 000 televizorů, v roce 1948 172 000 televizorů a v roce 1950 se prodalo 5 milionů televizorů. V roce 1950 bylo televizorem vybaveno necelých 20 % amerických domácností. O deset let později bylo televizorem vybaveno téměř 90 procent domácností – a některé měly dokonce barevné televizory. Počet televizních stanic, kanálů a programů rostl, aby uspokojil tuto prudce rostoucí poptávku. Padesátá léta byla skutečně desetiletím televize.
Tři hlavní sítě – National Broadcasting Company (NBC), Columbia Broadcasting System (CBS) a American Broadcasting Company (ABC) – poskytovaly většinu televizních programů. Na počátku desetiletí byly nejoblíbenějšími pořady estrády nebo vážná dramata, například Texaco Star Theater, Fireside Theatre, Philco TV Playhouse, Your Show of Shows a The Colgate Comedy Hour. Americký televizní vkus se však v průběhu desetiletí změnil. V roce 1959 byly mezi třemi nejoblíbenějšími pořady westerny – Gunsmoke, Wagon Train a Have Gun Will Travel – a mezi další oblíbené pořady patřily komedie (The Red Skelton Show) a herní show (The Price Is Right).
V 50. letech bylo stanoveno několik důležitých televizních standardů. Seriály I Love Lucy a The Honeymooners stanovily standard pro situační komedie, které se staly nejdominantnější formou televizního vysílání. Herní pořady jako The Price Is Right a The $64,000 Question byly populární a levné na výrobu. Pořad Today Show se stal průkopníkem ranní estrády a vysílá se i po padesáti letech. Televizní dramaturgové navíc začali vytvářet inovativní pořady pro děti, jako například Captain Kangaroo, Leave It to Beaver a The Mickey Mouse Club. Všechny tyto pořady si oblíbili inzerenti, kteří profitovali z možnosti inzerovat před obrovským publikem.
Televize změnila americkou zábavní krajinu. Ve městech, kde byla zavedena televize, dramaticky poklesla návštěvnost kin a prodej knih. Význam rozhlasu, který byl v Americe oblíbenou formou domácí zábavy, v 50. letech 20. století poklesl. Varietní, komediální a dramatické pořady odešly z rozhlasu do televize. Rozhlas se stále více zaměřoval na zpravodajství, talk show a sportovní přenosy. Kritici se začali obávat, že televize podporuje pasivní chování – dělá z lidí to, čemu pozdější generace říkaly „gaučové brambory“. Tato obava v následujících letech ještě vzrostla.