IUPAC přijala název navržený mezinárodním týmem objevitelů kolem Sigurda Hofmanna z GSI Helmholtzzentrum. Tým navrhl jako chemickou značku nového prvku „Cp“. Protože však chemický symbol „Cp“ vzbuzoval obavy, neboť tato zkratka má i další vědecké významy, dohodli se objevitelé a IUPAC na změně symbolu na „Cn“. Copernicium je 277krát těžší než vodík, což z něj činí nejtěžší prvek oficiálně uznaný IUPAC.
Navržený název „Copernicium“ na počest Mikuláše Koperníka navazuje na tradici pojmenovávání chemických prvků po zasloužilých vědcích. IUPAC oficiálně oznámil schválení názvu nového prvku 19. února, v den narozenin Mikuláše Koperníka. Koperník se narodil 19. února 1473 v polské Toruni. Jeho práce v oblasti astronomie jsou základem našeho moderního, heliocentrického pohledu na svět, podle kterého je Slunce středem naší sluneční soustavy a Země a všechny ostatní planety krouží kolem něj.
Mezinárodní tým vědců pod vedením Sigurda Hofmanna dokázal v GSI poprvé vyrobit prvek kopernicium již 9. února 1996. Pomocí 100 metrů dlouhého urychlovače GSI vystřelili ionty zinku na olověnou fólii. Sloučením atomových jader obou prvků vznikl atom nového prvku 112. Tento atom byl stabilní pouze po zlomek sekundy. Vědci dokázali nový prvek identifikovat měřením částic alfa emitovaných při radioaktivním rozpadu atomu pomocí vysoce citlivých analytických postupů.
Další nezávislé experimenty objev prvku potvrdily. V loňském roce IUPAC oficiálně uznala existenci prvku 112, potvrdila objev týmu GSI a vyzvala ho, aby navrhl jeho název.
Kopernicium je šestým chemickým prvkem, který vědci GSI pojmenovali. Ostatní prvky nesou názvy Bohrium (prvek 107), Hassium (prvek 108), Meitnerium (prvek 109), Darmstadtium (prvek 110) a Roentgenium (prvek 111).
Na experimentech GSI, které vedly k objevu prvku 112, spolupracovalo 21 vědců z Německa, Finska, Ruska a Slovenska.