Tento termín obecně znamená, že daná osoba má svou práci ráda; může také znamenat, že se prostě cítí být nucena ji dělat.
Neexistuje žádná obecně uznávaná lékařská definice takového stavu, ačkoli některé formy stresu, poruchy kontroly impulzů, obsedantně-kompulzivní poruchy osobnosti a obsedantně-kompulzivní poruchy mohou souviset s prací.
Workaholismus není totéž co pracovitost.
Přestože výraz workoholik má obvykle negativní konotaci, někdy jej používají lidé, kteří chtějí svou oddanost kariéře vyjádřit pozitivně.
Výraz „práce“ je obvykle spojován s placeným zaměstnáním, ale může se vztahovat i na nezávislé činnosti, jako je sport, hudba a umění.
V negativním smyslu se workoholik lidově řečeno vyznačuje zanedbáváním rodiny a dalších sociálních vztahů.
Také lidé považovaní za workoholiky mají tendenci ztrácet pojem o čase – dobrovolně nebo nedobrovolně.
Příklad dotyční mohou prohlásit, že stráví určitý čas (např. 30 minut) prací, přičemž z těchto „30 minut“ se nakonec stanou hodiny.
Experti tvrdí, že neustálá pracovní aktivita maskuje úzkost, nízké sebevědomí a problémy s intimitou.
A stejně jako u závislostí na alkoholu, drogách nebo hazardních hrách, i u workoholiků popírání a destruktivní chování přetrvává navzdory zpětné vazbě od blízkých nebo nebezpečným příznakům, jako jsou zhoršující se vztahy.
Dalším varovným signálem je špatný zdravotní stav.
Protože je workoholismus méně společensky stigmatizován než jiné závislosti, mohou zdravotní příznaky snadno zůstat nediagnostikovány nebo nerozpoznány, říkají vědci.
Klinický výzkumník profesor Bryan Robinson identifikuje u workoholiků dvě osy: zahájení práce a dokončení práce.
Chování spočívající v prokrastinaci spojuje jak se „spořivými workoholiky“ (ti mají nízkou iniciaci práce/nízké dokončení práce), tak s „workoholiky s deficitem pozornosti“ (ti mají vysokou iniciaci práce a nízké dokončení práce), na rozdíl od „bulimických“ a „neúnavných“ workoholiků – ti mají vysoké dokončení práce.
Workaholismus je v Japonsku považován za závažný sociální problém vedoucí k předčasné smrti, často v zaměstnání, což je jev označovaný jako karōshi.
Přepracovanost byla populárně obviňována ze smrtelné mrtvice japonského premiéra Keizō
Obuchiho v roce 2000.
V USA a Kanadě zůstává workoholismus tím, čím byl vždy: takzvanou „úctyhodnou závislostí“, která je nebezpečná jako každá jiná. „Workoholismus je závislost, obsedantně-kompulzivní porucha, a není to totéž jako tvrdě pracovat.“
Workaholismus je posedlost prací všeobjímající, což workoholikům brání udržovat zdravé vztahy, vnější zájmy nebo dokonce přijímat opatření na ochranu svého zdraví.
Workaholici cítí nutkání být neustále zaneprázdněni, a to až do té míry, že často plní úkoly, které nejsou potřebné nebo nutné pro dokončení projektu.
V důsledku toho bývají neefektivními pracovníky, protože se soustředí na to, aby byli zaneprázdnění, místo aby se soustředili na to, aby byli produktivní.
Kromě toho bývají workoholici méně efektivní než ostatní pracovníci, protože mají potíže s prací v týmu, problémy s delegováním nebo svěřováním spolupracovníků nebo organizační problémy kvůli tomu, že na sebe berou příliš mnoho práce najednou.
Dále workoholici často trpí nedostatkem spánku, což má za následek zhoršení mozkových a kognitivních funkcí.
Stejně jako u jiných psychických závislostí workoholici často nevidí, že mají problém.
Konfrontace s workoholikem se obvykle setká s odmítnutím.
Spolupracovníci, rodinní příslušníci a přátelé se možná budou muset zapojit do nějakého typu intervence, aby jim sdělili dopady chování workoholika na ně.
Při psychiatrické léčbě, která má workoholika vyléčit, lze úspěšně snížit počet hodin strávených v zaměstnání a zároveň zvýšit produktivitu dané osoby.
Studie ukazují, že plně vyléčení bývalí workoholici mohou za 50 hodin zvládnout to, co dříve nezvládli za 80 hodin.
Při léčbě workoholiků lze úspěšně snížit počet hodin strávených v zaměstnání a zároveň zvýšit jejich produktivitu.