Žebříček nejlepších středně velkých programů ve vysokoškolském basketbalu

Vysokoškolskému basketbalu dominují silné programy stejně jako v jiných sportech NCAA, i když malí hráči mají tendenci dělat na hřišti mnohem větší hluk než ve fotbale nebo jiných sportech. Vítězství a hluboká účast středně velkých programů v turnaji NCAA jsou každoročním rituálem, a přestože se každý rok objevují nové Popelky, zdá se, že některé školy dělají hluk častěji.

Tyto jsou nejlepší středně velké programy vysokoškolského basketbalu – ty, kterým se silné týmy snaží vyhnout během základní části a bojí se, že se s nimi budou muset utkat v březnu. Většina z nich se nikdy nebude moci dostat na úroveň velkých týmů, pokud jde o zdroje nebo národní sledovanost, ale přesto se jim podařilo svým způsobem vyniknout.

Pro účely tohoto žebříčku považujeme tým za „mid-major“, pokud hraje v jakékoli konferenci Divize I jiné než ACC, American, Big East, Big Ten, Big 12, Pac-12 nebo SEC.

Tento žebříček je založen především na výkonech týmů od sezony 2009/10, i když školy, které dělají vlny už déle, dostávají body navíc.

Účast na turnaji NCAA od roku 2010: 2

Nejlepší nedávný výsledek: O první místo na seznamu se utkaly Florida Gulf Coast a South Dakota State – dvojice nedávných přírůstků do Divize I, které v poslední době dosáhly úspěchu v turnaji NCAA. Nakonec jsme však dali přednost Eagles před Jackrabbits, a to hlavně proto, že South Dakota State byla před přechodem do vyšší divize v roce 2004 zavedenou velmocí, zatímco FGCU začínala svůj program od nuly v roce 2002.

Aha, a také kvůli Dunk City.

Tým FGCU v roce 2013, vedený současným trenérem USC Andym Enfieldem, využil svého vysokého stylu, vyřadil Georgetown a San Diego State a stal se prvním (a jediným) nasazeným týmem č. 15, který se dostal do Sweet 16.

. Bylo to poté, co v předchozí sezoně skončil pod hranicí 500 bodů, a od té doby to byly samé týmy s 20 výhrami.

Eagles se letos v březnu podruhé dostali do turnaje NCAA, ale namísto rozuzlení plného smečování prohráli o 16 bodů s pozdějším národním vicemistrem Severní Karolínou po vítězství v první čtyřce nad Fairleigh Dickinson.

Weber State Wildcats

Účast v turnaji NCAA od roku 2010: 2

Nejlepší nedávný výsledek: Devět bývalých hráčů, kteří se dostali do ABA nebo NBA, se nemusí zdát jako mnoho, ale na středně velký program z Ogdenu v Utahu, který strávil všech 53 let na úrovni Divize I v konferenci Big Sky, je to docela dobré. Do této skupiny patří i hvězda Portlandu Trail Blazers Damian Lillard, který tam shodou okolností působil během jednoho z nejdelších úseků Weberova působení bez účasti v turnaji NCAA.

Weber si 16krát zatančil, včetně dvou z posledních tří sezon. Lillardovy týmy z let 2008-12, kdy vyhrály dohromady 84 zápasů, ale skončily v NIT (dvakrát), CBI a CIT.

Tým z let 2012-13 vyhrál 30 zápasů a prohrál ve finále CIT, když byl potenciální jednička draftu NBA 2016 Joel Bolomboy nováčkem.

Albany Great Danes

Vystoupení v turnajích NCAA od roku 2010: 3

Nejlepší nedávný výsledek: Vítězství v zápase First Four v roce 2014

Albany má s Vermontem stejný počet titulů na turnaji America East mezi týmy, které jsou stále v lize. Great Danes se však k lize připojili až v sezóně 2001/02 a všech pět jejich mistrovských titulů (a s nimi spojených účastí v turnaji NCAA) pochází z období od roku 2006.

V letech 2013-15 se ve třech letech v řadě dostali do finále America East, v posledních pěti sezónách vyhráli 110 zápasů a v posledních 11 letech se sedmkrát objevili po sezóně.

Největšího úspěchu dosáhla Albany, když před dvěma lety vyhrála svůj jediný zápas na turnaji NCAA, když v první čtyřce vyřadila Mount St. Mary’s a poté prohrála o 12 bodů s pozdějším účastníkem Final Four Floridou.

Harvard Crimson

Vystoupení v turnaji NCAA od roku 2010: 4

Nejlepší výsledek v poslední době: Když se Harvard v roce 2012 dostal do turnaje NCAA, ukončil 66 let dlouhé sucho od své předchozí účasti – nejdelší v historii Divize I. V roce 2010 se Harvard probojoval do 32. kola v roce 2013 a 2014

. Crimson se postaral o to, aby na další účast nečekal tak dlouho, a čtyři sezony po sobě reprezentoval Ivy League.

A všechny čtyři tyto cesty byly produktivní: v roce 2013 porazil Nové Mexiko a v roce 2014 Cincinnati a jen jednou prohrál o více než devět bodů.

Tým Tommyho Amakera prošel v ročníku 2015-16 přestavbou, protože mu odešlo sedm seniorů a přišel o nejlepšího hráče Siyaniho Chamberse, který si přetrhl křížový vaz. Harvard by se měl v této sezóně vrátit do boje o účast v soutěži Ivy. Sedmičlenný náborový ročník Harvardu je podle 247Sports na 23. místě v zemi a mezi středně velkými týmy zaostává pouze za Gonzagou.

Stephen F. Austin Lumberjacks

Vystoupení v turnaji NCAA od roku 2010: 3

Nejlepší nedávný výsledek: Jak strůjce nedávného prvenství Stephena F. Austina v Southlandské konferenci, tak jeho nejlepší hráč odešli, takže není jasné, zda budou Lumberjacks dominovat i v sezóně 2016-17, jako tomu bylo v posledních třech letech. Pokud ano, očekávejte, že při příštím sestavování tohoto seznamu bude SFA na vyšší příčce.

První účast v NCAA získala SFA v roce 2009 a další až v roce 2014, kdy získala první ze tří účastí v řadě. To bylo na začátku úžasného období téměř dokonalé úrovně v Southland Conference pod vedením Brada Underwooda, který dosáhl celkového skóre 89-14 a 59-1 proti ligové soutěži. Southland není zrovna plný světoborců, v RPI je na 29. místě z 32 lig Divize I, ale přesto… hra respektuje hru.

Tým před Underwoodovým nástupem, v letech 2012-13, měl bilanci 27-5 a vyhrál 17 z 20 zápasů Southlandu.

SFA v tomto nedávném období také vyhrála dva zápasy v turnaji NCAA, když v roce 2014 porazila VCU a letos Západní Virginii. Lumberjacks a všestranná hvězda Thomas Walkup se málem stali prvním týmem č. 14 od roku 1997, který se dostal do Sweet 16, než prohrál s Notre Dame na tip-in při siréně.

Iona Gaels

V turnaji NCAA se objevili od roku 2010: 3

Nejlepší nedávný výsledek: Monmouth byl týmem Metro Atlantic Athletic Association, který se během uplynulé základní části dostal na titulní stránky novin, a to díky pestrému a kreativnímu „davu na lavičce“ a vyřazení několika silných týmů, což přitáhlo velkou pozornost. Ale když přišlo na přetřes, byla to Iona, která opět dokázala, že je třídou této ligy, a je nejlepším zástupcem našeho seznamu nejlepších středně velkých týmů.

Gaels se dostali do 11 turnajů NCAA, včetně tří z posledních pěti, přičemž v roce 2012 se jim podařilo získat překvapivou pozvánku.

Devět titulů Iony v turnajích MAAC je nejvíce v historii ligy, ale byl to tým z roku 1980 (trénovaný Jimem Valvanem), který se do něj dostal jako vítěz základní části a vyhrál svůj jediný zápas v NCAA.

New Mexico State Aggies

Účast v turnajích NCAA od roku 2010: 5

Nejlepší nedávný výsledek: Sladkých 16 v roce 1992

Nesuďte středně velký tým podle jeho konference, posuďte ho podle samotné dominance v této lize. New Mexico State nemůže za to, že není dostatečně žádanou školou, aby si zasloužila pozvání do lepší ligy, a místo toho musí sloužit jako jediný držák Western Athletic Conference, který tu byl před rokem 2012.

Agies nezáleží na tom, s kým se utkali v uplynulém desetiletí, během něhož vyhráli šest z deseti turnajů WAC a poslední dva tituly v základní části.

Všechno, co NMSU chybí, je něco, co by ukázalo všechny ty úspěchy před turnaji NCAA. V posledních osmi zápasech NCAA prohrála, přičemž naposledy zvítězila v prvním kole v roce 1993 nad Nebraskou.

Pokud se tak stane v sezóně 2016-17, bude to pod novým trenérem, protože Marvin Menzies po devíti letech přešel k převzetí klouzavého programu UNLV.

Belmont Bruins

NCAA turnaje od roku 2010: 4

Nejlepší výsledek v poslední době:

Belmont stále hledá své historicky první vítězství na turnaji NCAA, když v každém ze svých sedmi vystoupení neuspěl, ale vše nasvědčuje tomu, že se tak stane velmi brzy. Doufejme jen, že Rick Byrd, který Bruins během 30 let svého působení v této funkci dovedl z NAIA až do Ohio Valley Conference.

Všech sedm účastí v NCAA získal Belmont od roku 2006, přičemž poslední dvě přišly po přechodu z Atlantic Sun do Ohio Valley v sezóně 2012-13.

Všech sedm účastí v NCAA získal Belmont od roku 2006. Bruins ve všech čtyřech sezonách vyhráli nebo se podělili o vítězství ve své divizi v OVC, v základní části ligy dosáhli skóre 51:13, ale nedokázali to přetavit v úspěch po sezoně.

Dejte tomu ale čas, třeba už v příští sezoně. Belmontu se vrací osm z devíti nejlepších střelců a Kerry Miller z Bleacher Reportu ho ve své prognóze pro turnaj NCAA v roce 2017 zařadil na 14. místo.

Northern Iowa Panthers

Vystoupení v turnaji NCAA od roku 2010: 3

Nejlepší nedávný výsledek:

Northern Iowa se do turnaje NCAA dostala za 35 let působení v Divizi I osmkrát, vše od roku 1990, a zdá se, že každá její cesta přinesla nějaké nečekané drama. Dobré i špatné, jak se Panteři přesvědčili na minulém turnaji.

Čtyři týmy UNI vyhrály alespoň jeden zápas na turnaji, přičemž tým z roku 2010 vyřadil ve 32. kole nejvýše nasazený Kansas díky hrdinství Aliho Farokhmaneshe v závěru zápasu poté, co v předchozím zápase trefil vítěznou trojku a porazil UNLV. Pak se tým z roku 2016 rozhodl, že chce být ještě dramatičtější.

Začalo to tím, že Paul Jesperson s námahou vsítil trojku z poloviny hřiště a porazil Texas, ale to, co následovalo, bylo mnohem méně příjemné. Panteři dokázali v posledních 44 vteřinách zápasu s Texas A&M promarnit 12bodový náskok a prohráli ve dvojnásobném prodloužení.

Valparaiso Crusaders

Účast v turnaji NCAA od roku 2010: 2

Nejlepší nedávný výsledek: Většina fanoušků univerzitního basketbalu se o Valparaisu poprvé dozvěděla v roce 1998, kdy duo otce a syna Homera a Bryce Drewových předvedlo jeden z nejlepších bzučákových úderů v historii NCAA a porazilo Ole Miss. Od té doby je to v podstatě rodinná záležitost, díky níž se Crusaders drží mezi nejlepšími středně velkými programy: Homer Drew trénoval tým sedmkrát na turnaji NCAA a Bryce Drew je dovedl k posledním dvěma účastem v letech 2013 a 2014.

Tato nadcházející sezona bude první, v níž nebude tým od roku 1987 trénovat člen rodiny Drewových – včetně Scotta Drewa, který od roku 2003 působí na Baylor. Novým trenérem je Matt Lottich, asistent v předchozích třech sezonách pod vedením Bryce Drewa, který byl povýšen poté, co Bryce odešel do Vanderbiltu.

Úspěch středně velkých týmů nezávisí pouze na tom, zda se dostanou do turnaje NCAA nebo v něm zvítězí, protože týmy z většiny nevelkých lig obvykle musí vyhrát turnaj své konference, aby se tam dostaly. Valpo v březnu vypadlo ve finále Horizon League a nepostoupilo do Big Dance, ale dostalo se do finále NIT.

Davidson Wildcats

Vystoupení v turnaji NCAA od roku 2010: 3

Nejlepší nedávný výsledek: Proč ano, úřadující dvojnásobný nejužitečnější hráč NBA (a vůbec první, který se stal jednomyslným vítězem) je produktem ultramalé Davidson College. Ale Wildcats jsou mnohem víc než jen odpovědí na zajímavostní otázku Steph Curryho; jsou také programem, který vyhrává na středně velké úrovni už 50 let.

První účast Davidsonu v turnaji NCAA v roce 1966 byla jeho první ze čtyř účastí ve Sweet 16. V roce 2008 se Davidson probojoval do finále. Poslední z nich se uskutečnilo před osmi lety, kdy Curry dostal Wildcats do elitní osmičky a poté prohrál o dva body s pozdějším národním šampionem Kansasem.

Od té doby však Davidson stále vyhrává, i když bez větší pozornosti, protože Curry se v roce 2009 stal profesionálem. V letech 2012-15 se třikrát zúčastnil turnaje NCAA, přičemž poslední z nich se konal v první sezóně po přechodu z Jižní konference do Atlantic 10. V tomto období Wildcats získali čtyři ligové tituly v základní části za sebou.

U kormidla byl posledních 27 sezon Bob McKillop – pátý nejdéle sloužící trenér v Divizi I.

BYU Cougars

Vystoupení v turnajích NCAA od roku 2010: 5

Nejlepší nedávný výsledek: Zatímco fotbalový program BYU se po několika letech nezávislého působení snaží najít místo v silné konferenci, basketbalový tým Cougars by se hodil do některé z nejlepších lig. Zatím se jim však daří v Západní pobřežní konferenci, kde od svého vstupu v sezóně 2011/12 pokračují v dlouhé řadě solidních týmů.

Dvaceti devíti účastmi v turnajích NCAA se Cougars dělí se svým státním rivalem Utahem o 23. místo v historii a je to více než u jakéhokoli jiného programu, který není mocností. To zahrnuje poslední tři roky a osm z devíti, všechny v době, kdy byl hlavním trenérem Dave Rose.

BYU vychovala dva národní hráče roku – Dannyho Aingeho (1981) a Jimmera Fredettea (2011) – a tito výtečníci se zasloužili o poslední dvě účasti Cougars v soutěži Sweet 16.

Saint Joseph’s Hawks

Vystoupení v turnaji NCAA od roku 2010: 2

Nejlepší nedávný výsledek: Joseph’s má již nějakou dobu pevné místo v historii vysokoškolského basketbalu – je členem slavné skupiny „velké pětky“ vysokých škol z okolí Filadelfie, které spolu každoročně hrají. Její 21 účastí v turnajích NCAA je o šest více než u nejslavnější z těchto filadelfských škol, Villanovy, ačkoli Jestřábi nemají národní titul (nebo dva), který by si mohli připsat.

Sedm z těchto účastí v NCAA přišlo pod vedením Phila Martelliho, který je ve funkci od roku 1995-96 a je společně s Franem O’Hanlonem z Lafayette a Tomem Izzem z Michigan State šestým nejdéle působícím trenérem v Divizi I. Žádný z trenérů, s nimiž je na tom co do délky působení stejně nebo za nimi, však nemá takovou osobnost jako Martelli. Díky svému sebekritickému stylu si získal přízeň fanoušků i médií a pokaždé, když se mu podařilo sestavit silný tým, se z něj stal velký příběh.

Nejlepší z nich přišel před 12 lety, kdy budoucí hráči NBA Jameer Nelson a Delonte West dovedli St.Joe’s k neporazitelnosti v základní části a k první elitní osmičce od roku 1991. Další potenciální profesionální duo, DeAndre Bembry a Isaiah Miles, bylo v uplynulé sezoně klíčové pro tým Hawks, který vyhrál 28 zápasů a v 32. kole téměř vyřadil Oregon.

UNLV Runnin‘ Rebels

NCAA turnaje od roku 2010: 4

Nejlepší výsledek v poslední době: V roce 1990 získala národní titul

UNLV je sice v současné době pouhou skořápkou svého bývalého já, po zpackané sezóně 2015-16 a následné nutnosti najmout na jaře ne jednoho, ale hned dva různé hlavní trenéry, ale když se v Las Vegas daří, jsou Runnin‘ Rebels stejně dobří jako kterýkoli jiný program v okolí. Občas byli lepší než většina silových týmů, zejména za éry Jerryho Tarkaniana.

Tarkanian vyhrál titul NCAA – jediný titul týmu, který v současnosti nepatří do žádné silové konference, od koruny UTEP v roce 1966 – a v letech 1987-91 se dvakrát objevil ve Final Four, přičemž tým z let 1990-91 začal s bilancí 34-0, než v semifinále vypadl s Dukem. Následujících 15 let přineslo pouze dvě účasti v NCAA, ale pak Lon Kruger posílil UNLV zpět nahoru účastí ve Sweet 16 v roce 2007.

To byl začátek šesti výletů během sedmi let pro Runnin‘ Rebels, přičemž poslední přišel v roce 2013. V posledních třech sezónách došlo k výraznému poklesu výkonnosti a začátkem ledna rezignoval trenér Dave Rice. Škola najala Chrise Bearda z Arkansas-Little Rock, ale po jeho odchodu do Texas Tech o 19 dní později musela hledat jiného trenéra. Nakonec se jím stal Marvin Menzies z New Mexico State.

Saint Mary’s Gaels

Vystoupení v turnaji NCAA od roku 2010: 3

Nejlepší výsledek v poslední době: Mary’s je malá soukromá škola ve stejně malém městě Moraga v Kalifornii, východně od Oaklandu. Studuje zde zhruba 4 100 studentů, což je více než dost na to, aby zaplnili malebný McKeon Pavilion s kapacitou 3 500 míst.

Pro soupeře to však není tak přívětivé místo, protože Saint Mary’s vlastní silnou výhodu domácího hřiště, která jí pomohla stát se oporou mezi věčnými středně velkými mocnostmi.

Pět z osmi účastí Saint Mary v turnaji NCAA přišlo od roku 2005, všechny pod vedením Randyho Bennetta, který díky australskému potrubí – z něhož vzešly hvězdy NBA jako Matthew Dellavadova a Patty Mills – devětkrát v řadě vyhrál 20 a více zápasů.

Gaels v posledních třech letech v NCAA chyběli, ale od roku 2009 se také dvakrát dostali do čtvrtfinále NIT.

Dayton Flyers

NCAA turnaje od roku 2010: 3

Nejlepší nedávný výsledek:

Dayton se od padesátých let minulého století dostal do turnaje NCAA v každém desetiletí, z toho třikrát v řadě a čtyřikrát z pěti let v šedesátých letech. Pokud se trenérovi Archiemu Millerovi podaří dostat Flyers do tanečních i v příští sezoně, bude to znamenat jejich čtvrtou účast v NCAA v řadě a upevní si pozici jednoho z nejúspěšnějších trenérů v historii programu.

Jako člen Atlantic 10 od poloviny 90. let minulého století získal tým Daytonu v uplynulé sezoně poprvé část ligového titulu v základní části. Byl to také třetí rok v řadě s minimálně 24 výhrami, což se nestalo od 50. let minulého století.

Dayton hostil zápasy první čtyřky turnaje NCAA od roku 2011, v roce 2015 se objevil v jednom z těchto zápasů play-in, ale nedávné úspěchy Flyers – včetně postupu do elitní osmičky v roce 2014, kdy porazili Ohio State, Syracuse a Stanford – dělají tým stejně známým jako jeho aréna.

San Diego State Aztecs

Vystoupení v turnaji NCAA od roku 2010: 6

Nejlepší nedávný výsledek:

Pokud se zeptáte fanoušků San Diego State, zejména zběsilé studentské sekce známé jako „The Show“, Aztékové nejsou středně velkým týmem. Splňují však naše kritéria a jejich dlouhodobý úspěch od doby, kdy hlavní trenér Steve Fisher vzkřísil program, z nich dělá jedny z nejlepších na této úrovni.

Fisher získal s Michiganem národní titul a v letech 1988-97 se s Wolverines dostal do dalších dvou finále NCAA, ale jeho mnohem větší úspěch přišel v podobě pozvednutí SDSU z popela. Rok před jeho příchodem, v roce 1999, měli Aztékové bilanci 4-22 a v roce 2002 se poprvé od poloviny 80. let zúčastnili turnaje NCAA. O několik let později zahájil sérii nebývalých úspěchů po sezóně, která stále pokračuje.

SDSU se dostala do šesti turnajů NCAA v řadě, než v minulé sezóně chyběla, ale i tak se dostala do semifinále NIT poté, co jí utekl titul v základní části Mountain West. Aztékové získali pod Fisherem šest ligových korun.

VCU Rams

NCAA turnaje od roku 2010: 6

Nejlepší nedávný výsledek: Od založení programu na konci šedesátých let minulého století se VCCU pomalu šplhala nahoru v hierarchii středně velkých univerzit, kde začínala jako nezávislá a poté přešla do Sun Belt, Colonial Athletic Association a naposledy do Atlantic 10.

Nejdůležitějším úspěchem VCCU je, že se v roce 2011 dostala do finále. Berani byli úspěšní na všech zastávkách, ale největšího skoku dosáhli v letech, kdy je vedl Shaka Smart.

Jeff Capel a Anthony Grant se před nástupem Smarta v roce 2009 dostali do Oklahomy a Alabamy, kde se jim podařilo vybojovat účast v turnaji NCAA. A na konci svého druhého roku měl Smart VCU ve Final Four poté, co se sotva dostala do turnaje jako součást první čtyřky.

Rams si vydláždili cestu do národního semifinále tím, že v roce 2011 kosili silné týmy, porazili USC, Georgetown, Purdue, Florida State a Kansas, než vypadli se středně velkým Butlerem.

VCU se v následujících dvou sezónách dostala do 32. kola, a to na pozadí přechodu z Colonial do A-10, a je na šňůře šesti účastí v turnaji NCAA v řadě. Naposledy to bylo pod vedením trenéra Willa Wadea, který také dovedl Rams k prvnímu titulu v základní části konference od Grantova posledního ročníku v roce 2009.

Wichita State Shockers

NCAA turnajů se účastní od roku 2010: 5

Nejlepší nedávný výsledek:

Wichita State byla ve své basketbalové historii několikrát dobrá, produkovala pozoruhodné hráče pod vedením vynikajících trenérů, ale až s příchodem Gregga Marshalla začali Shockers stoupat mezi středně velké týmy. A stoupat.

Marshall přišel v roce 2007 a poté, co dovedl Wichita State k titulu v NIT 2011, měl od té doby tým každý rok v NCAA. Skutečný příchod však nastal v roce 2013, kdy se Shockers rozjeli v pravý čas a postoupili do Final Four.

Nebyla to však záležitost jednoho roku. V sezóně 2013-14 Wichita State v základní části neporazila a tuto perfektní bilanci si přenesla i do turnaje NCAA. Nebýt nešťastného nasazení – v 32. kole se musela utkat s mimořádně talentovaným (ale málo výkonným) týmem Kentucky -, mohla se WSU dostat do Final Four po sobě.

Marshallova práce s Shockers z něj udělala horké zboží na trenérském trhu, přesto zůstal. V minulé sezoně se stal nejúspěšnějším trenérem školy. K tomu předstihl Ralpha Millera, který trénoval v letech 1951-64, než přešel k větším věcem v Iowě a Oregonu State.

Gonzaga Bulldogs

Vystoupení v turnaji NCAA od roku 2010: 7

Nejlepší nedávný výsledek:

Když se řekne středně velký univerzitní basketbal, je téměř nemožné nezařadit Gonzagu a neudělat z ní hlavní součást diskuse. Žádný jiný tým mimo silové konference není tak konzistentně dobrý a tak dlouho jako Buldoci, a to ani zdaleka.

Jistě, nepodařilo se jim prorazit do velkého světa překvapivou účastí ve Final Four, ale nelze ignorovat 18 po sobě jdoucích účastí v turnaji NCAA. To je shodně s Wisconsinem čtvrtá nejdelší aktivní série.

A není to tak, že by Gonzaga vystupovala jen symbolicky; v minulé sezoně se dostala do Sweet 16 poté, co se rok předtím dostala do Elite Eight, a v 15 z těchto 18 účastí, včetně posledních osmi, vyhrála alespoň jeden zápas v turnaji NCAA.

Zatímco školy jako Butler, Davidson a VCU využily trvalého úspěchu k přestupu do lepších lig, Gonzaga zůstala po celou dobu svého působení věrným členem West Coast Conference. To vyžadovalo agresivní plánování zápasů mimo ligu, aby se zohlednily roky (většina z nich), kdy WCC není příliš silná, což umožnilo získat postupovou nabídku, pokud Bulldogs nevyhrají svůj konferenční turnaj.

Postupová místa se nerozdávají bez rozmyslu týmům, které nejsou mocné, přesto si Gonzaga během svého působení takovou nabídku vysloužila čtyřikrát. Ve všech případech to bylo pod vedením Marka Fewa, který vedl posledních 17 výjezdů do NCAA.