Žáby a ropuchy

FYZIKÁLNÍ CHARAKTERISTIKA

Žáby jsou stejně jako savci, ptáci, kostnaté ryby, plazi a další obojživelníci obratlovci (VER-teh-brehts). Obratlovec je živočich s páteří neboli kostrou. Ve srovnání se všemi ostatními obratlovci jsou žáby jediné, které mají tuto kombinaci znaků:

• Širokou hlavu a velká ústa
• Dvě velké vypouklé oči
• Krátké tělo s pouhými osmi nebo devíti kostmi v páteři
• Dvě kosti navíc v oblasti kotníků, díky kterým jsou jejich dlouhé nohy ještě delší
• Dlouhé, tyčinkovitá kost, nazývaná urostyl (YUR-oh-stile) v oblasti kyčlí
• Nemá ocas

Většina žab je asi 1. velikosti.5 až 3,0 palce (3,5 až 7,5 cm) dlouhé od špičky čenichu po konec zadečku. Některé jsou mnohem menší. Nejmenšími druhy jsou brazilská ropucha dvouprstá a kubánská dešťová žába, které dorůstají délky jen asi 0,4 palce (1 cm). V porovnání s nimi je neobvykle velká žába Goliášova, která může dorůstat délky až 12,6 palce (32 centimetrů) a váhy 7 liber (3,25 kilogramu).

Podle druhu může být kůže žab hladká, poněkud hrbolatá nebo pokrytá bradavicemi. Ačkoli si mnoho lidí myslí, že všechny bradavičnaté žáby lze nazvat ropuchami, pravými ropuchami jsou pouze žáby z jedné čeledi. Pro příslušníky této čeledi je typické buclaté tělo, poměrně krátké zadní nohy a mnoho bradavic. To, co je odlišuje od ostatních žab – dokonce i od těch, které jsou také buclaté, bradavičnaté a mají krátké nohy – je něco, čemu se říká nabídkový orgán. Bidderův orgán je samičí část těla, která se nachází uvnitř samce ropuchy. Tento drobný orgán u zdravého samce ropuchy zřejmě nic nedělá, ale pomáhá vědcům odlišit pravou ropuchu od všech ostatních druhů žab.

Velké množství žab má zelenou, hnědou, šedou a další barvy, které se podobají pozadí v místě, kde žijí. Mají také skvrny, pruhy a další vzory, které jim pomáhají splynout s okolím. Mnoho jedovatých žab se mimo jiné nemaskuje. Mají jasné barvy, díky kterým jsou velmi nápadné.

Většina druhů žab klade vajíčka, ze kterých se líhnou pulci. Pulci jsou někdy popisováni jako pytel střev s ústy na jednom konci a ocasem na druhém. Ústa pulců jsou často tvrdá jako ptačí zobák a dokáží seškrabávat kousky rostlin ze stěn podvodních skal. Někteří pulci mají místo toho masitá ústa. Tito pulci nasávají vodu a vytahují z ní malé kousky potravy. Včetně ocasu jsou pulci často stejně dlouzí nebo delší než dospělé žáby. Jak se však pulci mění v mladé žáby, ocas se pomalu zkracuje a zkracuje, až zmizí.

ŽABÍ ROZSAH

Žáby žijí v Severní, Střední a Jižní Americe, v Evropě a Asii, v Africe a v Austrálii. Nežijí v extrémně chladných oblastech, jako je Arktida, ani na mnoha ostrovech v oceánu. Nejvíce druhů žab žije v horkých a vlhkých tropických oblastech, některé však mají svůj domov v místech, kde jsou všechna čtyři roční období včetně chladné zimy. Žáby se obvykle drží mimo velmi suché oblasti, ale žába vodomilná a několik dalších jsou schopny přežít na suchých pastvinách a dokonce i na pouštích. Většina žab žije v údolích, nížinách nebo jen částečně na svazích hor. Některé však docela dobře přežívají vysoko nad zemí. Nejvýše žijící žábou je pravděpodobně ropucha pákistánská. Její horský domov se nachází v Himálaji ve výšce 5 238 m n. m.

HABITAT

Většina žab začíná svůj život ve vodě jako vajíčka, z nichž se vylíhnou pulci, kteří zůstávají ve vodě, dokud se nepromění v žáby. V té době mohou žáby některých druhů opustit vodu a usídlit se na souši, zatímco jiné mohou zůstat ve vodě. Některé druhy jsou schopny přežít, aniž by musely ponořit nohy do louže. Většina těchto žab tráví každý den hodiny pod zemí nebo na jiném vlhkém místě.

Řada druhů žab, které žijí v suchých oblastech, jako jsou pastviny nebo pouště, zůstává po většinu roku pod zemí a upadá do stavu hlubokého spánku, kterému se říká estivace (es-tih-VAY-shun). Tam vyčkávají na období dešťů a pak vylézají zpět na zem, aby se najedly a pářily. Jiné žáby, které žijí na chladnějších místech s mrazivou zimou, si najdou úkryt, někdy také pod zemí, a rovněž upadnou do stavu hlubokého spánku, kterému se říká hibernace (high-bur-NAY-shun). V hibernaci zůstávají až do příchodu teplejšího počasí na jaře.

DIET

Většina žab se živí hlavně rostlinami, když jsou pulci, a jakmile se promění v žáby, přejdou na stravu složenou převážně z hmyzu. Někteří pulci se živí také malými kousky odumřelých živočichů, které plavou na dně vody, a pulci několika druhů se dokonce živí hmyzem nebo jinými bezobratlými (in-VER-teh-breht), což je živočich bez páteře. Ne všechny dospělé žáby se živí pouze hmyzem. Mnoho větších druhů spolkne cokoli, co se jim podaří chytit a spolknout. Býčí žáby, které se vyskytují na většině území Severní Ameriky, jsou jedním z druhů žab, které sežerou téměř vše, co jim přijde pod ruku, včetně kachniček a jiných býčků.

CHOVÁNÍ A ROZMNOŽOVÁNÍ

Stejně jako ostatní obojživelníci mohou i žáby dýchat kůží, ale pouze pokud je kůže vlhká. Většina žab je aktivní v noci, kdy je vzduch vlhčí. Vlhký vzduch jim pomáhá udržovat kůži vlhkou. Přes den tyto žáby sedí v klidu na vlhkých místech, například pod tlejícím kmenem, na bahnitém místě, v podzemí nebo v puklině skály. I když jsou žáby v noci aktivní, velkou část času tráví v klidu. Takto loví mnoho druhů. Zůstávají na jednom místě a čekají, až se kolem nich zatoulá hmyz nebo jiná kořist, uchopí ji ústy nebo vyplazují jazyk, aby ji chňaply, a pak ji celou spolknou. Většina žab má lepkavé jazyky, které se připevňují v přední části úst a vyklápějí se směrem ven. Některé žáby, včetně jedovatých žab, přistupují k lovu energičtěji a poskakují a hledají další potravu.

Žáby se často páří podle počasí. Ty, které žijí na teplých a vlhkých místech, se mohou pářit kdykoli během roku, ale obvykle tak činí pouze během deště nebo po něm. Žáby, které mají svůj domov v chladnějším podnebí, běžně čekají, až se oteplí a přijdou jarní deště. Pro druhy žijící ve zvláště suchých oblastech je časem páření období dešťů. Samci téměř všech druhů žab se v období páření ozývají. Volají tak, že nasávají a vypouštějí vzduch z hlasového vaku, což je kousek balónkovité kůže v oblasti hrdla. Většina žab, jako např. bledule jarní, má jeden hlasový váček, ale některé druhy, včetně žab lesních, mají hlasové váčky dva. Samci jednotlivých druhů mají svá vlastní volání. Volání nejen láká samičky, ale někdy říká ostatním samcům, aby se drželi dál a našli si vlastní místa k páření. U několika druhů nemusí volání stačit a dva samci se mohou prát. Většina soubojů není nic víc než zápas, ale u některých druhů, například u žab gladiátorů, mají samci ostré ostny a často se navzájem zraňují. U mnoha druhů žab se samci ozývají společně ve skupině. Tento typ skupinového volání se nazývá chór (KOR-us). U některých druhů se všichni samci ozvou a spáří během velmi krátké doby, často během několika dní. Žáby, které se rozmnoží během takto krátké doby, se nazývají explozivní.

Při páření se u většiny druhů samec vyškrábe na záda samice v poloze na zádech zvané amplexus (am-PLEK-sus) a zavěsí se na ni. Když samice klade vajíčka, vypouští tekutinu. Tekutina obsahuje mikroskopické buňky zvané spermie, které se mísí s vajíčky. Toto smíchání se nazývá oplození (FUR-tih-lih-ZAY-shun). Jakmile dojde k oplození, vajíčka se začnou vyvíjet. Žáby ocasaté to dělají trochu jinak. Samci mají „ocásky“, což jsou vlastně malé kousky masa, které používají k přidávání tekutiny do vajíček, když jsou vajíčka ještě v těle samice.

ŽÁBY V OHROŽENÍ

V 90. letech 20. století si vědci všimli, že počet žab na celém světě klesá. Některé druhy téměř vymizely a jiné již byly vyhubeny. Začali se snažit zjistit, proč tomu tak je, a nyní se domnívají, že na vině může být mnoho věcí, včetně znečištění ovzduší a vody, ničení biotopů a infekce houbou zvanou chytrid (KIT-rid). Domnívají se také, že nebezpečí pro žáby představují zavlečené druhy. Lidé často přidávají do potoků nebo rybníků ryby, aniž by mysleli na to, co se stane s žábami, které vodu také využívají. V mnoha případech ryby žerou žabí vajíčka, pulce a někdy i dospělé žáby. Pouhých několik ryb v rybníce může stačit k tomu, aby sežraly všechna žabí vajíčka a pulce za celou sezónu. Protože většina dospělců žije a rozmnožuje se jen několik let, mohou ryby rychle vyhubit celou žabí populaci.

V závislosti na druhu může žába najednou naklást méně než tucet vajíček nebo více než tisíc. Typická samice žáby klade vajíčka do vody, často do podvodních rostlin, a spolu se samcem nechává vajíčka na pokoji, aby se sama vyvíjela. U několika druhů zůstává jeden z rodičů, aby hlídal vajíčka, a někdy se stará i o pulce. Typické žabí vajíčko se ve vodě vyvine v pulce. U některých druhů se vajíčko vyvíjí ve vlhkém místě a u několika druhů je toto vlhké místo uvnitř vaku nebo na zádech jednoho z rodičů. Řada žab, které mají mláďata na souši, klade vajíčka, která přeskočí stadium pulce a vylíhnou se z nich přímo malé žabky. U většiny žab se však z vajíček líhnou pulci, kteří pokračují ve vývoji ve vodě. Většina pulců se začne měnit v žáby během jednoho nebo dvou měsíců, ale někteří zůstávají pulci po dobu jednoho roku nebo déle. Proměna pulce v žabku se nazývá metamorfóza (meh-tuh-MOR-foh-sis). Při tomto úžasném procesu se pulci stále více zkracuje ocásek, vyrůstají mu drobné nožičky a pulec začíná nabývat tvaru a barvy dospělců. Zanedlouho se malá žabka, často ještě s kouskem ocásku, vydá na své první skoky.

ŽÁBY A LIDÉ

Mnoho lidí má velkou radost ze zvuku žabího volání za jarní nebo letní noci. Na některých místech se lidé dokonce shromažďují, aby poslouchali žabí sbory. Někteří lidé žáby jedí, zejména žabí stehýnka a občas i pulce. Žáby jsou také oblíbené jako domácí mazlíčci. Možná ještě důležitější je, že některé žáby mají v kůži chemické látky, které pomáhají léčit lidské zdravotní potíže. Vědci navíc velmi pečlivě sledují žabí populace, protože žáby jim mohou pomoci zjistit, zda je životní prostředí zdravé. Například populace, která náhle zmizí z rybníka, může být varovným znamením, že voda je znečištěná.

Stav ochrany

Světový svaz ochrany přírody (IUCN) uvádí 32 druhů, které jsou vyhynulé, což znamená, že již neexistují; jeden druh, který je vyhynulý ve volné přírodě, což znamená, že již nežije jinak než v zajetí nebo za pomoci člověka; 367 druhů, které jsou kriticky ohrožené a hrozí jim extrémně vysoké riziko vyhynutí ve volné přírodě; 623 druhů, které jsou ohrožené a čelí velmi vysokému riziku vyhynutí ve volné přírodě; 544 druhů, které jsou zranitelné a čelí vysokému riziku vyhynutí ve volné přírodě; 302 druhů, které jsou téměř ohrožené a hrozí jim, že v budoucnu vyhynou; a 1 165 druhů, které mají nedostatek údajů, což znamená, že vědci nemají dostatek informací, aby mohli posoudit hrozbu vyhynutí. ∎

VÍCE INFORMACÍ

Knihy:

Behler, John. Simon and Schuster’s Guide to Reptiles and Amphibians of the World (Průvodce plazy a obojživelníky světa). New York: Simon and Schuster, Inc., 1989, 1997.

Clarke, Barry. Obojživelníci. New York: Dorling Kindersley, 1993.

Florian, Douglas. Objevování žab. New York: Charles Scribner’s Sons, 1986.

Halliday, Tim, and Kraig Adler, eds. The Encyclopedia of Smithsonian Handbooks: Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Facts On File, 1991.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: The University of Michigan Press Institution Press, 1997.

Lamar, William. Nejpozoruhodnější plazi a obojživelníci světa. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Maruska, Edward. Obojživelníci: Marpuska, Edward: Plazi, obojživelníci a vodní živočichové. New York: Franklin Watts, 1994.

Miller, Sara Swan. Žáby a ropuchy: The Leggy Leapers: The Leggy Leapers. New York: Franklin Watts, 2000.

O’Shea, Mark, and Tim Halliday. Smithsonian Handbooks: Žáby a žabky: Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Dorling Kindersley Publishing, 2002.

Periodika:

Hogan, Dan, and Michele Hogan. „Freaky Frogs: Všude ve světě se žábám děje něco divného.“ (Worldwide Something Weird Is Happening to Frogs. National Geographic Explorer (březen-duben 2004: 10).

Masibay, Kim Y. „Rainforest Frogs: Vymizení?“ (Vanishing Act?) Science World (11. března 2002): 12.

Sunquist, Fiona. „Podivný svět žab“. National Geographic World (březen 2002): 14.

Webové stránky:

„Anura Species Database“. LivingUnderworld.org.http://www.livingunderworld.org/anura/families/ (navštíveno 15. května 2005).

.