Muži z těchto tří kantonů si „na začátku měsíce srpna 1291“ přísahali věčnou věrnost a slíbili si vzájemnou pomoc a podporu. Spojenectví bylo uzavřeno především proti Habsburkům, kteří v té době usilovali o posílení svých pozic ve strategické oblasti vedoucí ke Gotthardskému průsmyku.
První srpen se slaví výhradně v rámci obcí; jedinou výjimkou z této vážené federální zásady je rozhlasové nebo televizní vysílání prezidenta Švýcarské konfederace. Komunitní oslavy se skládají ze slavnostních projevů významné osobnosti politického nebo kulturního života, které jsou doprovázeny koncertem nebo pěveckým sborem, gymnastickými vystoupeními a zpěvem státní hymny.
Bohaté obce nebo turistické kanceláře mohou také sponzorovat ohňostroj. Ohně, většinou na kopcích a jiných vyvýšených místech, připomínají vyhnání cizích zřízenců ve čtrnáctém století, o němž se tehdy tímto způsobem šířily zprávy. V noci se ulicemi potulují děti se zapálenými papírovými lucerničkami. Veřejné i soukromé budovy jsou vyzdobeny národními, kantonálními a obecními vlajkami a pekaři vyrábějí speciální housky s malou švýcarskou vlajkou na vrchu.
Zvláštní druh oslav se koná u Rýnských vodopádů nedaleko Schaffhausenu. Od poloviny 19. století je vodopád při zvláštních příležitostech osvětlen. Od roku 1920 je osvětlován pravidelně 1. srpna a od roku 1966 výhradně. Ve stejný den přiláká na toto výjimečné místo davy diváků také velkolepý ohňostroj.
Reprezentativní oslava se koná na louce Rütli v kantonu Uri nad Lucernským jezerem. Koná se na stejném místě, kde byl vyřčen legendární slib spojenectví.
Švýcarské státní svátky