Unijní špión na území Konfederace
Podle Gavina Mortimera
Superšpión z Walesu
Unijní agent Pryce Lewis si užil své
Dne 29. června 1861 táhli dva silní šediví koně kočár po James River and Kanawha Turnpike, když je předjela skupina konfederačních kavaleristů. Seržant nařídil kočímu zastavit a pak požádal o propustky. Uvnitř kočáru spal elegantně oblečený mladý gentleman, který vypadal, že ho zkrácení spánku rozčiluje stejně jako žádost o propustku.
Mluvil s britským přízvukem, cestující si stěžoval, že si není vědom, že by rekreující se anglický gentleman potřeboval k cestě po veřejné silnici propustku, a řekl, že přijeli „z Guyandotte a předtím z Louisville a předtím z Londýna“. Seržant cestujícímu, který se představil jako Pryce Lewis, Esq., sdělil, že ho bude muset doprovodit do jejich tábora, aby získal propustku od plukovníka George S. Pattona. Netušil, že bude doprovázet unijního špióna přímo do stanu jeho velitele.
Lewis, který se do tábora vydal pěšky, začal Pattona, velitele 1. pěšího pluku Kanawha, obtěžovat tyranským chováním jeho vojáků. „Milý pane!“ vykřikl Patton, „nemáme v úmyslu bránit Angličanům v cestování po naší zemi.“ „Cože?“ zeptal se ho. Patton se obrátil ke svému adjutantovi a nařídil vystavit propustku pro pana Pryce Lewise. Cestovatel pak nabídl plukovníkovi doutník a oba kouřili a povídali si. Když Lewis navrhl, aby si otevřeli láhev šampaňského, Patton se jen zasmál a zeptal se, kde nějaké najdou – na což Lewis odpověděl: „
Když si užívali toho, co Lewis nazval „dobrým přátelstvím rozvíjeným doušky šampaňského“, Patton svému novému příteli popsal přesnou polohu tábora. Řekl, že jejich tábor leží 10 mil od Charlestonu, východně od řeky Kanawha, a 900 vojáků v něm mělo rozkaz bránit 40 mil dlouhou točnu mezi Guyandotte a Charlestonem. Lewis přijal pozvání na večeři s Pattonem a poté Angličan nad sklenkou portského vyprávěl svému hostiteli historky z bojů s Rusy na Krymu. Cestovatel odešel s mapou a pokyny k venkovskému hostinci mezi táborem a Charlestonem.
Poté, co Lewis ve svém pokoji v hostinci vytáhl zápisník a začal psát, aby na papír zaznamenal vše, co mu Patton řekl – informace, o nichž věděl, že potěší jeho nadřízeného v Cincinnati Allana Pinkertona, který je zase předá generálu Unie Georgi McClellanovi. Ve skutečnosti jediné pravdivé prohlášení, které Lewis při setkání s Jižany učinil, bylo jeho jméno; vše ostatní byl výmysl Pinkertonovy detektivní agentury, která ho vyslala na tajnou misi, aby prozkoumal konfederační síly v západní Virginii.
Lewis nebyl žádný britský aristokrat. Narodil se v roce 1831 v malém městečku ve Walesu jako syn negramotného tkalce vlny. Poté, co průmyslová revoluce ochromila vlnařský průmysl, emigroval mladý muž v roce 1856 do Ameriky a hledal nový začátek. Lewis vsadil na svou inteligenci a charisma a získal práci prodavače v Londýnské tiskařské a nakladatelské společnosti, kde prodával tituly jako Dějiny indické vzpoury a tři svazky Dějin války s Ruskem. Své zboží četl od obálky k obálce a vstřebával informace, které se později ukázaly jako neocenitelné.
Během cesty do Detroitu se Lewis dal do řeči s osobitým chlapíkem jménem Charlton, který sdílel jeho lásku k literatuře. Charlton mu nakonec prozradil, že pracuje pro detektivní agenturu vedenou Skotem Allanem Pinkertonem, který neustále hledá nové talenty. Lewisova první reakce byla smích a zvolání: „Detektiv! Já?“ Ale do týdne se stal nejnovějším přírůstkem Pinkertonovy detektivní agentury.
Lewisův první velký úkol byl v Jacksonu ve státě Tenn, kam byl na jaře roku 1861 vyslán, aby vyšetřil vraždu bankovního úředníka. V době vyhlášení války stále sledoval stopy tohoto případu.
Pinkerton, zarytý abolicionista, nabídl své služby Unii a v květnu přesunul sídlo agentury z Chicaga do Cincinnati. Od té doby agentura přijímala rozkazy od McClellana, velitele departmentu Ohio, který se v roce 1861 připravoval na invazi do západní Virginie. McClellan chtěl, aby Pinkerton před zahájením útoku zjistil přibližnou sílu konfederační armády v regionu – úkol, který by vyžadoval, aby špion pronikl hluboko do Virginie, aniž by vzbudil podezření. Pinkerton si vybral Lewise spolu se Samem Bridgemanem, který bojoval v mexické válce. Lewis měl přijmout podobu anglického gentlemana na dovolené, který měl na sobě londýnské oblečení – frak, červené kožené boty a hedvábný cylindr – zatímco Bridgeman se vydával za jeho sluhu.
Ráno po setkání s Pattonem přijel Lewisův kočár do Charlestonu. Lewis si vzal poslední volný pokoj v hotelu Kanawha House naproti pokoji, který obýval generál Henry Wise, velitel vojsk v údolí Kanawha, důstojník, který před třemi lety oběsil Johna Browna. Během následujících deseti dnů se Lewis vžil do společnosti jižanských důstojníků, které zásoboval šampaňským, portským a doutníky od Pinkertona. Také je obšťastňoval historkami o své službě na Krymu, příběhy vytrženými ze stránek Dějin války s Ruskem. Angličan si získal takovou popularitu, že ho pozvali, aby si prohlédl tábor Konfederace a povečeřel s nimi. Lewis si později dělal obsáhlé poznámky o všem, co viděl, včetně rozložení 5 000 mužů pod Wiseovým velením.
Jediným konfederátem, který se zdál být Lewisovi podezřelý, byl sám Wise. Generál si jednoho večera objednal Angličana k sobě na pohovor a Lewisovo vyprávění ho zřejmě nepřesvědčilo. Když si však Wise zavolal Pattona, aby mu sdělil svůj názor, plukovník se o cizinci vyjádřil tak nadšeně, že Wise nechal celou záležitost plavat.
Lewis se přesto zklamaný výslechem rozhodl odjet z Charlestonu po trase, kterou prozkoumal Bridgeman. Krátce po rozednění 11. července vyrazil Lewisův vůz z Charlestonu směrem na Richmond – alespoň to tvrdil svým nově nalezeným přátelům z Konfederace. Deset mil východně od Charlestonu, u vesnice Browntown, však Bridgeman odbočil na trať, která vedla přes Logan County a přes státní hranici do Kentucky.
Lewis a Bridgeman dorazili do Pinkertonovy kanceláře v Cincinnati 16. července, pět dní poté, co McClellan zahájil invazi do západní Virginie. Informace, které dvojice získala, byly považovány za tak důležité, že McClellan Lewisovi nařídil, aby je osobně předal brigádnímu generálovi Jacobu Coxovi, důstojníkovi pověřenému obsazením Charlestonu.
11. července Cox vedl své třítisícové jednotky do Virginie, ale jeho postup byl 17. července zastaven konfederáty u Scary Creeku, přibližně 30 mil západně od Charlestonu. O čtyři dny později Cox stále zvažoval svůj další postup, když mu pobočník oznámil, že dorazil Lewis s dopisem od McClellana. Lewis byl uveden do Coxova štábu na palubě zakotveného parníku a seznámil generála s podrobnostmi své eskapády, „vyprávěl o svém rozhovoru s plukovníkem Pattonem, o rozhovoru s Wisem a o své návštěvě tábora v Charlestonu“. Lewis „uvedl počet vojáků ve Wiseově velení na 5 000, včetně těch pod Pattonem a Browningem, sdělil počet přídělů vydaných v Charlestonu a počet tamních dělostřeleckých zbraní“. Poradil také Coxovi, že jeho vlastní síly jsou lépe vyzbrojeny a v lepší fyzické kondici než konfederáti v Charlestonu a jeho okolí.
Cox neztrácel čas, aby využil nových informací. Příštího rána, když se Lewis vrátil do Cincinnati, Cox vyrazil se svými muži na sever a pak se stočil na jihovýchod, aby zaútočil na Wiseovu armádu v týlu. Překvapení konfederáti uprchli na jih a nechali Charleston napospas osudu. Cox se zmocnil nejen Charlestonu, ale získal také kontrolu nad strategicky důležitou řekou Kanawha. Coxovo vítězství, které přišlo po katastrofální bitvě u Bull Runu, znamenalo pro Unii morální vzpruhu. Jak 18. září 1861 napsal deník The New York Times, „nikde jinde na celém válečném jevišti si armády Unie neudržely svou věc tak dobře jako v západní Virginii….Gen Cox se těší nezpochybnitelné cti, že pro Unii získal důležité údolí Kanawha… Co je Bull Run pro rebely po jeho boku?“
Lewis strávil následujících šest měsíců ve Washingtonu, kde pomáhal Pinkertonovi shromažďovat jižanské špiony, mezi nimiž byla i krásná Rose O’Neale Greenhowová, jižanská kráska, která skončila ve vězení Old Capitol. V únoru 1862 však Pinkerton požádal Lewise, aby se vrátil na nepřátelské území a pátral po Timothym Websterovi, dvojitém agentovi, který na Jihu vykonával cennou práci pro Unii. Pinkerton Webstera popsal jako „vysokého, široce ramenatého, dobře vypadajícího muže ve věku kolem čtyřiceti let… geniálního, veselého, společenského ducha, s nevyčerpatelnou zásobou anekdot a zábavných vzpomínek a s úžasnou schopností si každého oblíbit.“
Webster se vetřel mezi agenty povstalecké podzemní sítě v Baltimoru, městě, jehož válečná loajalita byla hluboce rozdělena. Během podzimu 1861 byly díky informacím poskytnutým Websterem zatčeny a uvězněny desítky secesionistů. Konfederanti Websterovi blahopřáli ke štěstí, že unikl zajetí, ale brzy začali pochybovat o pravosti tohoto záhadného muže, který zdánlivě vedl okouzlující život.
Jejich rostoucí podezření se shodovalo se zhoršujícím se Websterovým zdravotním stavem. Když byl v lednu 1862 upoután na pokoj se zánětlivým revmatismem, přestěhoval se konfederační detektiv Samuel McCubbin do stejného podniku, do richmondského hotelu Monumental, aby na něj dohlížel; pokud byl severním špionem, počítali konfederáti s tím, že nebude trvat dlouho a jeho průvodci se pokusí navázat kontakt.
Lewis zpočátku odmítal počítat s myšlenkou navštívit Richmond a řekl Pinkertonovi, že „by bylo bláznovství“ jet do Richmondu, protože ve Washingtonu zatkl mnoho sympatizantů Jihu – většina z nich byla následně deportována do Virginie a o mnoha z nich se vědělo, že zamířili do jižanského hlavního města. Pinkerton Lewisovi připomněl, že by tím prokázal Unii velkou službu, protože Webster by mohl mít informace důležité pro ofenzivu, kterou plánoval McClellan. Lewis ustoupil a 18. února byl spolu s dalším agentem, Irem Johnem Scullym, převezen na veslici přes Potomac do Virginie a poté odjel do Richmondu. Dorazili 26. února, vydávali se za dva britské obchodníky s bavlnou a ubytovali se v hotelu Exchange and Ballard. Později téhož dne navštívili další hotely v okolí a vyptávali se, zda v nich není hostem jistý Timothy Webster. Nakonec ho našli v hotelu Monumental.
Tento první den dvojice Webstera navštívila jen krátce a slíbila, že se následujícího večera vrátí na delší rozhovor. Když však druhý den vstoupili do Websterova pokoje, byl u lůžka nemocného další návštěvník, který se představil jako Samuel McCubbin, Websterův přítel. Po několika minutách nezávazného rozhovoru odešel a tři agenti Unie se pustili do práce. Jejich diskusi však brzy přerušilo zaklepání na dveře. Vešel George Clackner, konfederační detektiv, doprovázený druhým mužem, kterého Lewis okamžitě poznal: Chase Mortona, kterého Lewis a Scully před několika měsíci zatkli ve Washingtonu na základě obvinění ze špionáže. Když se nepodařilo získat žádné důkazy, byl Morton poslán na jih a nyní byl po ruce, aby Lewise a Scullyho identifikoval jako detektivy ze Severu.
Lewis a Scully byli převezeni do různých věznic a souzeni odděleně na základě obvinění, že jsou nepřátelskými cizinci ve službách Lincolnovy administrativy, „nalezeni v opevnění Richmondu a pořizují jeho plán“. Oba byli shledáni vinnými a 4. dubna odsouzeni k trestu smrti oběšením. Scully se po vyslechnutí rozsudku zhroutil a požádal o návštěvu kněze, ale Lewis napsal britskému konzulovi v Richmondu, „uvedl, kdo jsem, v jakém jsem stavu, a požádal o okamžitou návštěvu“. Obhájci Fredericku Cridlandovi byl rozhovor s Lewisem umožněn až 3. dubna, den před popravou. Lewis využil této příležitosti a požádal Cridlanda o pomoc s tím, že je britským občanem, který potřebuje ochranu Jejího Veličenstva.
Cridland získal audienci u státního tajemníka Juda Benjamina a požádal o odklad popravy s odůvodněním, že obžalovaným nebyl poskytnut dostatečný čas na přípravu obhajoby. Do osmi hodin ráno 4. dubna Lewis od Cridlanda nic dalšího neslyšel a předpokládal nejhorší. Když si však Lewis toho rána vybíral snídani, vstoupil do jeho cely vězeňský kněz a řekl: „Mám dobrou zprávu, prezident Davis vám dal odklad.“ Následujícího dne mu kněz přinesl výtisk Richmond Dispatch s podrobnými informacemi o vývoji událostí.
Redaktoři listu dali jasně najevo, že nesouhlasí s milostí projevenou unijním špionům: „Z důvodů pro nás uspokojivých, z nichž hlavním byla skutečnost, že úřady nechtěly, aby se této aféře dostalo jakékoli publicity, jsme se v uplynulých dnech zdrželi zmínky o tom, že dva muži, Pryce Lewis a John Scully, byli souzeni a odsouzeni k oběšení jako špioni. Poprava měla být vykonána včera…, ale na základě odkladu, který stranám udělil prezident, byla poprava na krátkou dobu odložena, ale jsme ujištěni, že k ní dojde v brzké době.“ Poté noviny dodaly, že „odsouzení učinili odhalení, která se dotýkají věrnosti několika osob“. Lewis nemohl uvěřit tomu, co čte. Určitě Scullyová nepípla, aby si zachránila krk? Podplatil strážného, aby Scullymu donesl vzkaz s dotazem, zda mluvil, a odpověď přišla ještě ten večer: „
Lewis s povstalci nikdy nespolupracoval, ale Scullyho přiznání bylo pro Konfederaci železným důkazem, který potřebovala k zatčení Webstera, jenž byl souzen a odsouzen jako špion Unie. Dne 29. dubna byl Webster před zraky velkého davu lidí oběšen na bývalém richmondském výstavišti, což byl první špion, kterého během války potkal takový osud. Ačkoli Scullyho přiznání zachránilo jeho i Lewise před šibenicí, oba zůstali až do září 1863 uvězněni v nechvalně proslulém richmondském vězení Castle Thunder.
Scully už nikdy nepracoval jako detektiv, ale jakmile se Lewis zotavil z pobytu ve vězení, založil v New Jersey vlastní detektivní agenturu. Dalších 30 let stíhal případy po celé zemi, než na přelomu století odešel do důchodu. V touze po výdělku napsal Lewis vyprávění o své válečné službě, ale žádný nakladatel neměl zájem, a tak se Lewis musel věnovat psaní zpráv pro právnickou firmu, aby měl na nájem.
Jeden z právníků, Anson Barnes, pomohl Lewisovi sepsat dopis pro Úřad pro válečné důchody ve Washingtonu, v němž vysvětlil svou neobvyklou situaci: Nebyl ani americkým občanem (ačkoli v zemi žil více než půl století), ani nebojoval jako voják v občanské válce. Přestože však neměl na penzi právní nárok, zasloužil by si ji jako odměnu za vynikající služby, které poskytl americké vládě.
Ať však Lewis poslal svůj dopis kolikrát chtěl, odpověď byla vždy stejná: nesplnil kritéria pro přiznání válečné penze. Barnes naléhal na Lewise, aby požádal o americké občanství, a měl tak nárok na nějakou pomoc, ale Angličan to považoval za zradu. „Sloužil jsem této vládě dobře a znovu a znovu jsem skládal přísahu věrnosti tajné službě,“ řekl Barnesovi. „Ale když dojde na přísahu, že vezmu zbraň proti svému vlastnímu panovníkovi, uvidím je prokleté.“
V prosinci 1911 žil Lewis ve stísněné podkrovní garsonce v Jersey City, sotva se dokázal uživit, když se vrhl z 370 metrů vysoké budovy World Building v New Yorku. O sebevraždě bezejmenného starého muže informovaly všechny městské noviny – stejně jako o odhalení jeho totožnosti o několik dní později.
Následující měsíc vyšel v Harper’s Weekly celostránkový článek, který podrobně popisoval Lewisovo tristní zacházení ze strany úřadů. Popis vysvětloval, že Lewis byl válečný hrdina, špion, který „ze zvyku nasazoval svůj život pro Spojené státy… ten, který dosáhl více než stovky vojáků“. Přesto jeho odměnou, hřímal Harper’s, bylo, že ho vláda opustila. Hanba jim, neboť „právě součet jeho úspěchů pro zemi způsobil, že se jeho zanedbání ze strany země jeví jako tak odporné… vláda ho v nouzi využila. Vláda v pohodě ho chladně dohnala k smrti.“
Gavin Mortimer, který píše z Paříže, je autorem knihy Dvojí smrt: Je autorem knihy Mortimore: The True Story of Pryce Lewis, the Civil War’s Most Daring Spy (Pravdivý příběh Pryce Lewise, nejodvážnějšího špiona občanské války).