Rozdíly v konstrukci a stavbě vrtulníku a letadla
Nejbližším a nejzřetelnějším rozdílem v konstrukci letadla s pevnými křídly a vrtulníku je samozřejmě použití rotoru místo křídla. Existuje však mnoho dalších kritických doplňků, včetně použití ocasního rotoru k vyrovnání točivého momentu. (Některé vrtulníky používají systém „bez ocasního rotoru“, kdy je nízkotlaký vzduch cirkulován skrz ocasní nosník k regulaci točivého momentu točícího se hlavního rotoru). Méně zřejmé jsou takové doplňky, jako je převodový systém, který se používá k přenosu výkonu z motoru na rotor, ocasní rotor a další příslušenství; spojka, která se používá k sepnutí motoru a převodovky s rotorem; a samotná mechanika rotorového systému.
© André Wißbrock/Fotolia
První vrtulníky byly poměrně primitivní, s ližinami místo kolového podvozku, otevřenými kokpity a neoplechovanými částmi trupu. Nyní jsou vrtulníky stejně plně vybaveny jako letadla, mají zatahovací podvozek a plné přístrojové a navigační vybavení a jsou vybaveny jakýmkoli příslušenstvím, které může být nezbytné pro splnění konkrétního úkolu. Některé vrtulníky jsou například létající sanitky, speciálně vybavené kompletní sadou příslušenství pro intenzivní péči. Jiné fungují jako elektronické sběrače zpráv s příslušnými senzory a telekomunikačním vybavením.
Konstrukce a provoz vrtulníků získaly stejný pokrok v oblasti počítačů a kompozitů jako ostatní letadla, zejména v oblasti konstrukce a stavby listů rotoru. Jedno z nejvýznamnějších zlepšení spočívá ve zjednodušení systémů řízení letu, kdy funkce kolektivního, cyklického a plynového řízení plní jednoduchý boční ovladač s pomocí počítačů.
Konstrukce vrtulníků zahrnovaly řadu volitelných konfigurací rotorů, jako jsou rotory, které se zastaví a slouží jako pevné křídlo pro let vpřed; rotory, které se sklápějí ve směru proudění, aby splývaly s obrysy trupu nebo byly uloženy uvnitř trupu, přičemž vztlak zajišťuje odtokové křídlo; a rotory ve tvaru X, které se otáčejí pro vzlet a přistání, ale jsou pevné pro vztlak za letu.
V souhrnu lze říci, že dodatečné síly, které na vrtulník působí kvůli jeho samotné koncepci, zpozdily jeho vývoj, relativně ztížily jeho ovládání oproti letadlům s pevnými křídly a obecně ztížily jeho použití. Ačkoli je provoz vrtulníku obecně považován za dražší než u běžných letadel s pevnými křídly, skutečné srovnání nákladů nelze provést bez posouzení dodatečných výhod, které přináší schopnost vertikálního letu. Obliba vrtulníku naznačuje, že uživatelé ochotně zaplatí veškeré dodatečné náklady spojené se získáním této schopnosti. V některých aplikacích – lékařská evakuace, zásobování ropných vrtných souprav, rozmetání některých zemědělských prostředků, abychom jmenovali alespoň některé – je nenahraditelná.
Walter James Boyne