The American Kennel Club publica padrões de raça — descrições abrangentes do que faz os espécimes ideais de raças reconhecidas. O collie de fronteira obteve o reconhecimento do AKC em 1995, mas até maio de 2011, o AKC não reconheceu o pastor inglês. O United Kennel Club, por outro lado, reconhece ambas as raças. Uma comparação dos padrões da raça UKC revela muito pouca diferença entre a aparência física de um pastor inglês e a de um collie de fronteira. Ambas são de constituição média e aproximadamente 21 polegadas de altura. De acordo com o padrão da raça UKC, o border collie é ligeiramente mais comprido que o pastor inglês e tem uma face um pouco mais afilada e definida, mas, dadas as diferenças de construção dentro das raças, é difícil distinguir um do outro com base nestas características. As pelagens e colorações são semelhantes, com várias combinações de preto, branco e bronzeado comuns a ambas as raças. De acordo com o National English Shepherd Rescue, você não verá um pastor inglês vermelho, mas diante de um cão preto e branco ou tricolor, pode ser difícil determinar a raça.