Em 30 de outubro, recebi o habitual e-mail semanal do TechShop, o makerspace nos arredores de Detroit, em Allen Park, MI, informando-me dos próximos eventos e acordos de adesão. Apenas duas semanas depois, um e-mail do CEO da TechShop, Dan Woods, acertou minha caixa de entrada anunciando que todos os 10 locais de propriedade total nos EUA seriam fechados imediatamente como resultado do processo de falência do Capítulo 7. Então o que diabos aconteceu?
Em seu e-mail, Woods disse: “Por 16 meses, desde que nos tornamos CEO da TechShop, nos comprometemos a melhorar a rentabilidade enquanto cortamos despesas não críticas. Nós desenvolvemos e nos movemos para um novo modelo de negócio. Trabalhamos com credores e investidores para tentar a reestruturação da dívida e cultivar operações comerciais sustentáveis. Mas nossa luta com dinheiro, o oxigênio de qualquer busca de negócios, tem persistido. … Não posso começar a dizer o quanto estou decepcionado e profusamente arrependido de não poder dar a volta à empresa”
No início deste ano, a TechShop tentou, sem sucesso, mudar seu modelo de negócios, licenciando seus espaços para outras entidades, tais como universidades ou organizações sem fins lucrativos. De acordo com a Forbes, a má administração, a falta de visão e o preço dos imóveis – abriu um novo local no Brooklyn apenas duas semanas antes do anúncio de encerramento – contribuiu para a morte da TechShop.
Baseada na Bay Area, com localizações em todo o mundo, a TechShop foi fundada em 2006 e era um paraíso da bricolagem, contendo um conjunto de máquinas, ferramentas e software. A localização do Allen Park era particularmente sofisticada, com estampadoras 3D, cortadores a laser, equipamentos de costura e têxteis industriais, moinhos, tornos, serras, shopbots, um moldador por injeção, um laboratório de informática, uma sala para grandes projetos suficientemente grande para um hovercraft, um auditório e até mesmo uma “sala suja” para jateamento de areia.
A missão da TechShop era dar a todos, desde pré-adolescentes a inventores de oficinas de garagens e engenheiros experientes, um espaço agradável e acessível para dar vida às suas criações caseira. As instalações de $1.8 milhões do Allen Park foram estabelecidas em parceria com a Ford, com descontos gratuitos e descontos oferecidos aos funcionários da Ford, e uma associação sem fins lucrativos forneceu a todos os membros ajuda na comercialização de suas invenções. Anedotalmente, o espaço foi adorado pela comunidade de fabricantes locais. Talvez o mais triste é o fato de que o fechamento da TechShop deixará muitos empresários nascidos na cave e proprietários de pequenas empresas que usaram suas ferramentas de fabricação penduradas como rampas da época das compras de férias.
Na época em que o local Allen Park abriu em 2011, o ex-CEO Mark Hatch disse à Xconomy que Detroit precisava da TechShop. “Isso está muito claro pelo número de vagas de hackers que surgem, quase mais do que em qualquer outra cidade”, disse ele. “Detroit tem um desejo inato de fazê-lo você mesmo, para não falar de milhares de engenheiros. É o lugar certo no momento certo”
TechShop aconselhou os membros a buscar qualquer reembolso devido através dos advogados que lidam com a bancarrota. Enquanto isso, há vários outros espaços de fabricantes no Sudeste de Michigan, incluindo i3 Detroit, Village Workshop, All Hands Active, e Maker Works. De acordo com a conversa totalmente infundada, o subreddit-Ford de Detroit tem até agora declinado o nosso pedido de reconhecimento – a montadora abriu recentemente um espaço de produção para funcionários no seu Centro de Desenvolvimento de Produção. Não está claro se a Ford ainda estava em parceria com a TechShop no momento do fechamento e se tem uma participação acionária nas instalações do Allen Park. Vamos actualizar a história se obtivermos uma resposta.
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