O National Institute of Standards and Technology (NIST) publicou seu tão esperado relatório sobre o colapso do World Trade 7 após os ataques de 11 de setembro de 2001. “Nossa mensagem de hoje é que a razão do colapso do World Trade Center 7 não é mais um mistério”, disse o investigador principal do NIST, Shyam Sunder, aos jornalistas na coletiva de imprensa desta manhã em Gaithersburg, Md. “O WTC 7 desmoronou por causa dos incêndios alimentados pelo mobiliário de escritório”. Não colapsou devido a explosivos ou a incêndios de combustível diesel”.
Os teóricos da conspiração há muito que apontam o colapso da estrutura dos 47 andares como prova chave de que o governo dos EUA orquestrou ou foi cúmplice dos ataques do 11 de Setembro. Nenhum avião atingiu o edifício, e a visão comumente disponível do exterior não mostrou danos significativos. No entanto, às 17h20, 7 horas após o colapso das Torres Gémeas (WTC 1 e 2), o WTC 7 caiu rapidamente sobre si mesmo. Como o WTC 7 abrigou escritórios dos Serviços Secretos e da CIA, os teóricos da conspiração alegaram que o edifício foi destruído numa demolição controlada, a fim de obliterar provas da cumplicidade do governo dos EUA com os ataques terroristas. “É impossível um edifício cair do jeito que caiu sem o envolvimento de explosivos”, afirmou a atriz e personalidade da TV Rosie O’Donnell de The View, do ABC, em março de 2007. “Pela primeira vez na história, o aço foi derretido pelo fogo. É fisicamente impossível”, disse ela.
O relatório de hoje confirma que um incêndio foi, de facto, a causa. “Esta é a primeira vez que estamos cientes de que um edifício mais alto do que cerca de 15 andares desabou principalmente devido a incêndios”, disse Sunder aos repórteres na coletiva de imprensa. “O que descobrimos foi que os incêndios descontrolados em edifícios – semelhantes aos que ocorrem em outros edifícios altos – causaram um evento extraordinário, o colapso do WTC7.” A natureza sem precedentes do evento significa que compreender o mecanismo preciso do colapso é importante não apenas para responder às perguntas dos teóricos da conspiração, mas para melhorar os padrões de segurança na engenharia de grandes edifícios”.
O relatório final descreve como os destroços do colapso do WTC 1 provocaram incêndios em pelo menos 10 andares do WTC 7, na metade ocidental da face sul. Os incêndios nos pisos 7 a 9 e 11 a 13 ficaram fora de controlo, porque o abastecimento de água ao sistema de aspersão automática tinha falhado. O abastecimento de água primária e de reserva para os sistemas de aspersores dos pisos inferiores dependia do abastecimento de água da cidade. Essas linhas de água foram danificadas pelo colapso do WTC 1 e 2. Estes incêndios descontrolados no WTC 7 acabaram por se espalhar pela parte nordeste do edifício, onde o colapso começou.
Após 7 horas de incêndios descontrolados, uma viga de aço no Piso 13 perdeu a ligação a uma das 81 colunas de suporte do edifício. O Piso 13 desmoronou-se, iniciando uma cascata de falhas no Piso 5. Coluna 79, já não suportada por uma viga, afivelada, desencadeando uma rápida sucessão de falhas estruturais que se deslocou de Este para Oeste. Todas as 23 colunas centrais, seguidas pelas colunas exteriores, falharam no que é conhecido como um “colapso progressivo” — isto é, danos locais que se espalham de um elemento estrutural para outro, resultando eventualmente no colapso de toda a estrutura.
O relatório esclarece uma série de questões amplamente debatidas relativas ao colapso, particularmente o papel dos muitos tanques de combustível diesel do edifício e a importância dos danos estruturais causados pela queda dos destroços do WTC 1. Ambos os fatores foram citados pelos investigadores como possivelmente contribuindo para o colapso; o livro da Mecânica Popular de 2006 Debunking 9/11 Myths: Por que as Teorias da Conspiração não suportam os Fatos mencionam ambas as hipóteses. No entanto, o relatório final do NIST minimiza ambos os cenários, concluindo que o combustível diesel armazenado em tanques (e destinado a alimentar geradores de reserva) não ardeu o tempo suficiente ou quente o suficiente para explicar falhas estruturais. E, enquanto os danos causados pelos destroços no exterior sul do WTC 7 foram consideráveis (e iniciaram os incêndios destrutivos), o colapso teve origem na parte nordeste do edifício. Na verdade, o relatório conclui: “Mesmo sem os danos estruturais, o WTC 7 teria caído dos incêndios.”
O relatório determina que o verdadeiro culpado do colapso foi a combustão de mobília comum do edifício: “Estes incêndios descontrolados tinham características semelhantes às que ocorreram anteriormente em edifícios altos.” Se o sistema de aspersão no WTC 7 tivesse funcionado, é provável que “os incêndios no WTC 7 tivessem sido controlados e o colapso evitado”. O relatório também sugere que as actuais normas de engenharia para lidar com a expansão térmica induzida pelo fogo precisam de ser reexaminadas, particularmente para edifícios como o WTC 7, que têm vãos longos e sem suporte. Um fator chave no colapso, concluiu NIST, foi a falha das “conexões estruturais que foram projetadas para resistir às cargas gravitacionais, mas não às cargas laterais termicamente induzidas”. De acordo com Sunder: “Pela primeira vez mostramos que o fogo pode induzir um colapso progressivo.”
Poluídos pelas perguntas dos teóricos da conspiração, os investigadores analisaram especificamente a possibilidade de estarem envolvidos explosivos. “Eventos de explosão hipotéticos não desempenharam um papel no colapso do WTC 7”, afirma o relatório, acrescentando que os investigadores “não encontraram provas cuja explicação exigisse a invocação de um evento de explosão”. Além disso, a menor carga capaz de iniciar a falha da coluna “teria resultado num nível sonoro de 130 dB a 140 dB a uma distância de pelo menos meia milha”. As testemunhas não relataram a audição de um ruído tão alto, nem é audível nas gravações do colapso.
NIST’s press release e outro material sobre o relatório podem ser encontrados aqui. Clique aqui para baixar o relatório completo em formato pdf.
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