Papyrus é um sedimento (família Cyperaceae) – uma das cerca de 600 espécies do gênero Cyperus – que é provavelmente mais conhecida como a fonte de papel antigo chamado papiro. C. papyrus, também chamado de cana egípcia ou caniço de papel, é uma espécie africana formadora de tufos resistente nas zonas 9-12. É nativo em todas as partes mais húmidas de África, Madagáscar e
arredor do Mediterrâneo meridional onde ocorre em vastas bancadas em pântanos, lagos rasos, e ao longo de margens de riachos em todas as partes mais húmidas de África. As grandes e densas populações muitas vezes alinham os corpos de água. Em tempos antigos era amplamente cultivada no Delta do Nilo, mas agora está quase extinta lá. Os rizomas e caules ricos em amido são comestíveis, tanto crus como cozidos, e os caules flutuantes eram usados para fazer pequenos barcos. Os caules verticais cobertos com folhagem arejada dão a esta espécie um efeito escalonado que é bastante ornamental.
Papyrus é um cultivador vigoroso que pode crescer até 16 pés de altura em seu habitat nativo, mas as seleções ornamentais são tipicamente mais modestas 3-6 pés. Esta herbácea perene produz apenas algumas folhas basais e muitos caules (caules) triangulares (de 3 lados) fortes e verdes profundos a partir de rizomas lenhosos. Os novos rizomas e bases de caules são cobertos por escamas de papiro, que na verdade são folhas reduzidas. São de forma triangular e de cor castanho-avermelhada. Os rizomas grossos rastejam horizontalmente ao longo do solo, ancorados por numerosas raízes.
Cada caule recto é encimado por uma inflorescência umbelical. Este é um aglomerado denso de muitos raios brilhantes, em forma de fio verde brilhante. Pequenos guarda-chuvas secundários com 3-5 raios e brácteas estreitas e alongadas são produzidos nas extremidades dos raios. As flores castanhas-esverdeadas não descritíveis que são produzidas nas extremidades são polinizadas pelo vento. Eventualmente são produzidos frutos pardos, parecidos com nozes. Os frutos maduros são dispersos em água depois de caírem da planta. Este crescimento terminal, subtendido por brácteas castanhas de papiro, assemelha-se a um espanador de penas no início e acabará por crescer até 4-12 polegadas de diâmetro. Podem tornar-se tão grandes que se dobram sob o seu próprio peso à medida que o cacho se torna quase esférico em forma. Estas são frequentemente utilizadas pelas aves, especialmente as espécies sociais, como locais de nidificação no seu habitat nativo.
Uma forma mais curta do que a espécie está normalmente disponível como ornamental. Esta é rotulada como variedade ‘Dwarf Form’, ‘Nanus’, Tutankhamun’ ou King Tut®. Ela cresce apenas 2-3 pés de altura, cresce vigorosamente dentro ou fora de água, e é mais tolerante à sombra do que a espécie.
Papyrus pode ser cultivada como uma planta anual de folhagem no solo, em grandes recipientes, ou em água rasa. As cabeças de flores em forma de fogos de artifício são uma adição ousada e dramática tanto para o jardim como para o arranjo de flores cortadas. Esta planta é bem adequada para características de água médias a grandes e acrescenta um toque exótico e tropical a um canto ensolarado. Use-a como uma planta alta, com sotaque vertical, com outras plantas tropicais. Devido à sua altura é melhor usada no meio ou atrás de um canteiro ou recipiente para adicionar drama e contraste a plantas mais curtas.
Pode ser subplantada com plantas anuais como petúnias ou coleus, ou usada como espécime ou sotaque em canteiros paisagísticos maiores.
Esta é uma planta de fácil cultivo mas precisa de temperaturas quentes para prosperar. Faz melhor em pleno sol quando cultivada como anual no Centro-Oeste. Plante em solo úmido a úmido ou cultive em um recipiente a fim de regular os níveis de umidade mais facilmente. Esta planta pode ser envasada num recipiente sem orifícios de drenagem. Devido ao seu crescimento vigoroso, pode rapidamente tornar-se num vaso. Corte os caules velhos que têm a cabeça castanha com uma faca afiada ou uma tesoura de poda perto do rizoma. Esta planta pode ser muito fertilizada. Propaga-se por divisão dos rizomas na primavera.
Por ser de origem tropical, esta planta é sensível à geada, e deve ser protegida ou movida para dentro de casa quando as temperaturas são inferiores a 40°F. As plantas podem ser mantidas durante o inverno, desde que os rizomas sejam protegidos do congelamento. Sobreviverá – mas não prosperará – num ponto luminoso dentro de casa ou numa estufa durante o Inverno se for mantida muito húmida, de preferência em água parada (isto é, colocando o recipiente num pires profundo cheio com 1-2 polegadas de água). Pode tornar-se essencialmente dormente, mas retomará o crescimento com novos caules, substituindo rapidamente os antigos, envelhecidos na primavera, quando o tempo aquece.
– Susan Mahr, Universidade de Wisconsin – Madison