Em suas 42 temporadas, Saturday Night Live tem sido apresentado por políticos e líderes mundiais, já rodou inúmeros filmes e programas de televisão, e tem servido como a principal série de sketch-comédia da América. Há uma coisa que não tem feito, embora ao vivo para todo o país. Durante todos estes anos, a SNL tem estado ao vivo às 23h30 do leste e às 22h30 do horário central, e depois foi mostrada em filmagens para os telespectadores nos fusos horários da Montanha e do Oeste. Isso porque o horário posterior tem sido de extrema importância para a longevidade do programa e para o sucesso das audiências. Mas para os episódios finais de Abril e Maio desta temporada, a SNL estará ao vivo para todos os espectadores americanos.
Esta temporada da SNL tem sido uma potência de audiência, batendo todas as ofertas da rede excepto a The Big Bang Theory na “demo chave” (espectadores com idades entre 18-49), uma vez que a sua sátira política e as aparições de Alec Baldwin e Melissa McCarthy captaram a atenção do público. Esse tipo de público é especialmente impressionante, considerando que o público de hoje tende a ser mais feliz com shows online mais tarde ou com a recuperação dos seus DVRs. A SNL é aquele raro programa não desportivo e não noticioso que funciona melhor se você assistir ao vivo, especialmente agora que as mídias sociais “estragam” livremente as melhores risadas para os telespectadores da Costa Oeste. Então por que não conceder essa experiência aos telespectadores de todos os EUA, mesmo que isso signifique que alguns terão que sintonizar mais cedo?
Obviamente, durante a maior parte da longa história da SNL, não importava que os telespectadores da Califórnia vissem o programa mais de uma hora após o fim da transmissão ao vivo, já que a notícia não podia se espalhar tão rapidamente. Mas numa era de Twitter e Facebook, tem sido incrível ver quão rapidamente a reação online a um esboço pode calcificar minutos após a sua transmissão. Já havia um retrocesso na reação inicial de David S. Pumpkins quando o sketch chegou à Costa Oeste. Enquanto isso, o choque de perceber que McCarthy tinha caído sem aviso prévio para jogar Sean Spicer foi metade da diversão – diversão que grande parte do país não conseguiu desfrutar.
Isto não quer dizer que todos os telespectadores do SNL estão em seus telefones em uma noite de sábado – mas mais estão a cada temporada, e o horário sagrado das 23:30 p.m. tem se tornado cada vez menos importante. Isto pode ser difícil de acreditar agora, mas quando o SNL estreou em 1975, o sábado foi uma das maiores bonanzas de audiência na programação da TV – é quando sucessos como The Jeffersons, The Mary Tyler Moore Show, Starsky and Hutch, All in the Family, e S.W.A.T. são transmitidos. Mas ao longo dos anos, tornou-se desprovido de programação apropriada, deixando o horário nobre das 20:30 p.m. (onde a SNL vai transmitir no fuso horário ocidental) bem aberto.
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Tradicionalmente, mostra que o ar mais tarde tem sido associado a um humor mais irreverente e arriscado; a SNL sempre teve aquela marca “late-night”, e tem estado mais disposta a empurrar o envelope nas restrições de conteúdo da NBC. O ar às 20h30, horário do Pacífico (21h30, horário da montanha) pode diluir essa ideia, mas é bastante antiquado que um programa de TV tenha qualquer tipo de identidade associada à sua faixa horária. Muitos americanos vêem clips “tarde da noite” nas suas mesas de escritório durante o horário de trabalho agora, e clássicos “adultos” da HBO como The Wire ou Oz estão disponíveis para serem transmitidos com o toque de um botão.
SNL’s experiment é uma experiência inteligente – a única questão agora é se será permanente. O programa só tem mais cinco episódios este ano, e os quatro últimos serão transmitidos ao vivo por todo o país. Eles serão apresentados por Jimmy Fallon (15 de abril), Chris Pine (6 de maio), Melissa McCarthy (13 de maio) e Dwayne Johnson (20 de maio), embora por alguma razão o episódio de 8 de abril apresentado por Louis C.K. siga o formato antigo. A mudança de horário poderia ser um artifício temporário, mas provavelmente não deveria ser. Se as classificações sólidas se mantiverem apesar desta mudança, a 43ª temporada do programa pode ser a primeira para a qual o Saturday Night Live é fiel ao seu nome.