Leadership is considered to be a unidimensional personality trait that is distributed across the population. As pessoas variam em termos desta característica; estas diferenças são potencialmente mensuráveis. O problema de delimitar essas características parece simples e fácil, mas não é. Toda a ênfase é dada às características pessoais dos líderes. A investigação psicológica dificilmente apoia esta abordagem. Os resultados mais consistentes da pesquisa indicam que não parece haver um conjunto de características que distinga os bons líderes dos maus líderes.
O conceito de liderança
Nenhum traço foi encontrado que discrimine consistentemente entre líderes eficazes e ineficazes em todos os tipos de situações. Pessoas que são bons líderes em uma situação podem falhar no mesmo papel em outra situação. A capacidade de liderança não parece ser um conjunto previsível de habilidades ou características. O que determina a eficácia de um líder não parece depender das suas características individuais, mas da natureza da situação em que se espera que liderem e das características e necessidades dos seguidores.
As qualidades e características de um bom líder
Gibb (1969) observa que traços como inteligência, extroversão, ajustamento, domínio e empatia parecem caracterizar líderes de vários tipos em determinadas situações e sob condições específicas, o que parece enfatizar a relatividade situacional dos traços de personalidade. Robbins (1979) observa que o melhor que pode ser dito é que traços como inteligência, extroversão, autoconfiança e empatia tendem a estar relacionados com a obtenção e manutenção da posição de liderança, ou seja, os líderes tendem a possuir esses traços em um grau relativamente maior do que outros membros do grupo que lideram, mas esses resultados permitem pouca generalização.
A incapacidade de estabelecer uma relação definitiva entre personalidade e liderança pode ser devida a um ou mais destes factores: que a descrição e medição dos traços de personalidade são inadequados, que os grupos estudados têm sido marcadamente diferentes uns dos outros, que os factores situacionais podem, e por vezes substituem, os factores de personalidade, que a liderança é um padrão complexo, e provavelmente não consistente, de papéis funcionais. Se você quiser saber mais sobre esta abordagem teórica, recomendamos a leitura deste artigo sobre a introdução da liderança nas organizações.