Hoje em dia, você passa sua vida pagando uma casa, e até mesmo construir um galpão ou abrigo para animais pode ser caro, pois madeira, tijolos ou qualquer outro material de construção moderno requer um investimento pesado de dinheiro, tempo e mão-de-obra qualificada. Por milhares de anos, no entanto, as pessoas usaram uma técnica mais simples que não usava nada além de materiais naturais locais.
“Wattle and daub”, como é chamado, tira seu nome de seus dois componentes; um “wattle” era uma cerca de vime ou parede feita de uma madeira maleável como salgueiro ou aveleira, tecida em torno de postes verticais como uma cesta horizontal. Os agricultores às vezes rodeavam seus campos com cercas de vime, que podiam ser feitas em peças modulares e leves de um metro ou dois de altura e um metro ou dois de diâmetro – obstáculos – e depois desenraizados, levados a um novo local, e estampados no chão onde fosse necessário.
O agricultor geralmente criava uma vime colocando os postes verticais (às vezes chamados de zales ou velas nestas ilhas) em uma moldura de madeira (às vezes chamada de forca) para mantê-los no lugar. Em seguida, as withies – estacas finas de salgueiro ou aveleira – eram feridas para trás e para a frente à volta dos montantes. No final do obstáculo, a bruxa seria torcida para maior flexibilidade, enrolada ao redor do último zale, e tecida para trás na outra direção. Normalmente uma fenda seria deixada no meio do obstáculo, chamada de buraco retorcido, que permitia a um pastor ou agricultor carregar alguns obstáculos como um tempo nas costas.
De acordo com o autor Una McGovern, as cercas de obstáculo eram vitais para a agricultura medieval; ao manter as ovelhas confinadas sem a necessidade de infra-estrutura permanente, eles permitiam que os rendeiros pastassem ovelhas em um pedaço de terra, deixando-as adubar os campos um por um e depositar os fertilizantes necessários para as culturas de cereais.
A mesma técnica poderia formar as paredes de um edifício, uma vez construída uma estrutura de madeira ou toro e o barril preenchido com um “daub” de gesso para isolamento e privacidade. O daub frequentemente continha barro, pêlo humano ou animal e esterco de vaca, e endurecia ao redor do barbilhão como concreto ao redor de vergalhões. A técnica provou ser popular em todo o mundo antigo, entre sumérios, chineses e maias. Se mantidas secas, as paredes durariam séculos, e mesmo agora restaurando ou demolindo construções antigas na Europa às vezes revela uma barbilhão dentro das paredes.
Nem todos os construtores antigos adoravam; o arquiteto romano Vetruvius, no primeiro século AC, gemeu sobre seus perigos em seus Dez Livros sobre Arquitetura:
“Quanto a ‘barbilhão e mancha’ eu poderia desejar que nunca tivesse sido inventado”, escreveu Vetruvius testily. “…Mas como alguns são obrigados a usá-lo ou para poupar tempo ou dinheiro, ou para partições num vão não suportado, o método adequado de construção é o seguinte. Dê-lhe um alicerce alto para que não entre em contacto com a pedra quebrada que compõe o chão; pois se estiver afundado nisto, apodrece com o passar do tempo, depois assenta e descai para a frente, e assim rompe a superfície do revestimento de estuque”
Vetruvius desdém, no entanto, é claro que muitos dos seus contemporâneos a adoraram, e é fácil de ver porquê; permitiu que as pessoas construíssem uma estrutura barata e fácil. A principal desvantagem, como o romano mencionou, é que ela não pode ficar úmida; como espigas, fardos de palha ou outros métodos naturais de construção, ela funciona melhor quando se constroem os alicerces e paredes de rocha para o primeiro metro ou assim.
A técnica é semelhante à construção em espiga, aquela mistura de areia, palha e argila, misturada com água e espremida juntas – geralmente por humanos caminhando sobre ela. Alguns punhados da mistura – a palavra “cob” vem de uma antiga palavra inglesa para “lump” – são empilhados uns sobre os outros em uma fileira, pisados sólidos pelos pés das pessoas, e então outra camada de cob, até que as pessoas tenham uma parede.
A palha une a argila e a areia; em vez de uma massa de parede pendurada em algumas estruturas grandes como vigas ou vigas, ela pendura nas muitas estruturas minúsculas da palha. Uma vez seca, a espiga pode ser quase tão durável como a pedra. O Daub precisa ser mais fino do que o sabugo, como estuque ou gesso – para ser espalhado pela barragem em vez de criar uma parede auto-suficiente – mas pode ser feito de materiais bastante semelhantes.
Obviamente, a barragem e o daub não são provavelmente adequados para proprietários de casas modernas não habituados a paredes de lama. Isso não significa, contudo, que não tenha relevância para o proprietário de hoje em dia; os animais não têm tendência para se importarem com ambientes tão naturais, desde que o interior permaneça quente e seco e as ferramentas de jardinagem também não.
Técnicas de construção como o sabugo ou a barbilhão caíram em desuso na era moderna porque são mais trabalhosas do que as nossas modernas técnicas de construção que dependem de combustíveis fósseis. No entanto, não devemos deixar que tais técnicas desapareçam por completo, pois estes métodos ainda têm vantagens. Eles são completamente ecológicos, não exigem máquinas e não geram poluição. Eles podem durar séculos, como evidenciado pelas casas construídas desta forma na Europa – e podem ainda subsistir quando o nosso betão armado tiver caído em ruína. E quando uma casa de barro é finalmente demolida, apenas acrescenta fertilizante ao solo, em vez de resíduos tóxicos – e outra pode ser construída, literalmente terra barata.