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Situando dentro da Baía de Nápoles no sul da Itália está o Campi Flegrei, um vasto e irrequieto caldeirão vulcânico. A história deste colosso adormecido inclui duas enormes erupções, 39.000 e 15.000 anos atrás, que deixaram caldeiras profundas na paisagem. Seu último evento vulcânico significativo foi uma erupção de 1538 conhecida como Monte Nuovo, que desovou uma pequena montanha nova. Desde então, tem sido curiosamente livre de erupções.
Hoje, 1,5 milhões de pessoas vivem dentro da caldeira do vulcão e seus arredores, e o esconderijo de magma que poderia irromper do inferno da área torna-a uma das áreas mais perigosas da Terra. Em um estudo publicado quarta-feira em Science Advances, os vulcanólogos relatam que Campi Flegrei está no início de um ciclo de erupção, que pode resultar em uma explosão maciça em algum momento no provável futuro distante.
Os pesquisadores chegaram a esta conclusão desbravando a história de 60.000 anos do vulcão, que revelou o que parece ser um ritmo para as erupções de Campi Flegrei. Felizmente, não há sinais de que uma erupção seja iminente. E como o vulcão é um dos mais monitorados do mundo, é provável que os cientistas captem quaisquer sinais de alerta.
Estudos anteriores do Campi Flegrei concentraram-se em uma ou algumas de suas erupções. Mas o novo estudo, conduzido por Francesca Forni, uma pesquisadora pós-doutorada da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, que conduziu o trabalho na ETH Zurique, utilizou amostras geológicas frescas retiradas de 23 erupções ao longo da sua história, tanto maiores como menores, para ver como a química do magma mudou ao longo do tempo profundo. Sua equipe também usou modelos de computador para simular o que pode ter ocorrido no interior do vulcão desde a última erupção que formou a caldeira há 15.000 anos.