O som de Candle Cove é familiar? Aquele programa infantil com o sinistro barco que fala, e o esqueleto, The Skin-Taker? Foi ao ar no canal local em Ironton, uma pequena cidade em Ohio, nos anos 70, e tinha aquela música assustadora de calliope a tocar em todos os episódios. Havia aqueles rumores, também, de que quando as crianças diziam que estavam assistindo, tudo que os pais podiam ver era estática.
Bem, isso nunca existiu – até agora. Este mês, a rede Syfy vai lançar um programa chamado Channel Zero, baseado numa das mais persistentes e aterradoras histórias da internet, parte do assustador fenómeno da história conhecida como Creepypasta.
A história, “Candle Cove”, foi lançada pela primeira vez em 2009 no site de ficção de terror do autor e ilustrador Kris Straub, Ichor Falls, que recolheu uma série de histórias assustadoras que ele tinha escrito girando em torno da cidade fictícia titular.
A história desenrola-se entre as trocas de membros do “NetNostalgia Forum”, que estão a tentar recordar um estranho programa infantil da sua juventude, Candle Cove. À medida que vão e vêm comentando, os comentaristas lembram personagens de marionetes como Pirate Percy, um bucaneiro covarde que capitaneou o Laughingstock, um navio pirata vivo com uma boca larga através de sua proa. A eles se juntou em suas aventuras uma jovem chamada Janice, que foi a protagonista do programa.
Embora continuem a se lembrar dos detalhes do programa, eles começam a lembrar de algumas figuras mais sinistras como o Horace Horrible, de um olho só, cujo bigode do guidão sentou-se sobre um conjunto de dentes muito altos, e o mais inquietante, um esqueleto com uma capa esfarrapada e uma cartola, chamando-se The Skin-Taker. Outros detalhes pop-up, como o comando repetido do Laughingstock ao assustado Percy dizendo: “VOCÊ TENHA… PARA IR… INSIDE”, e lembranças de um episódio onde todos estão apenas gritando o tempo todo.
Sem estragar o final do conto curto, que você pode ler na íntegra aqui, os comentaristas começam a perceber que Candle Cove foi muito mais do que apenas um programa infantil normal.
Em uma entrevista de 2011 no Kindertrauma, Straub disse que escreveu a história só para tirar a ideia da cabeça, depois de ter flashado sobre a ideia de um horripilante e meio lembrado programa infantil depois de ler um artigo de 2000 no The Onion intitulado, “Area 36-Year-Old Still Has Occasional Lidsville Nightmare”. Straub disse que, embora fosse engraçado, o conceito básico era assustadoramente verdadeiro.
“Tantas coisas que nos assustam quando crianças começam a partir deste desejo inócuo de entreter as crianças”, ele disse, “mas é produzido descuidadamente, ou algum efeito especial sai muito mais pesado ou feio do que os criadores pretendiam, e se prolonga enquanto nós, como crianças, tentamos fazer com que se adapte ao nosso limitado entendimento do mundo”.
Sem a aprovação de Straub, os fãs começaram a partilhar “Candle Cove” em grandes sites de ficção de terror, e em sites de fóruns como o 4chan e o Reddit. À medida que a popularidade da história cresceu, ela realmente se transformou de uma história assustadora em um creepypasta amigável à internet, quando os fãs começaram a ir em quadros de mensagens reais e a postar as trocas de histórias como se elas fossem uma conversa ativa que estava acontecendo. (Um creepypasta é uma história assustadora que foi cortada e colada na internet ao ponto de assumir uma vida mítica própria, e “Candle Cove” tornou-se uma das mais icônicas). No processo, a história tornou-se um pouco distante de Straub, mas foi frequentemente partilhada como uma espécie de lenda urbana.
Candle Cove rapidamente apanhou um fandom fandom do Creepypasta rivalizando apenas com o Slenderman him(it)self. A linha Henriksen, doutoranda na Universidade de Linköping, na Suécia, focada, entre outras coisas, em hauntologia, teoria de monstros, teoria feminista e creepypasta, atribui a popularidade raivosa tanto à verosimilhança da história, quanto à sua abertura. “Neste sentido, ‘Candle Cove’ faz parte do atual renascimento do Lovecraft, onde a ansiedade existencial na (ausente) face de um universo sem limites e indiferente é o que causa horror”, diz ela. “Este tipo de horror é bastante comum quando se trata de creepypasta, que muitas vezes afirma estar apresentando um vislumbre de uma verdade terrível que não pode ser invisível e que pode infectar, contaminar e assombrar você para sempre”.
Henriksen também observa que a história também é apelativa, pois gira em torno de um programa de televisão mal explicado, que permitiu aos fãs criar suas próprias visões do programa horripilante, e suas próprias respostas aos seus mistérios. E nos anos desde o seu lançamento, os fãs de “Candle Cove” não decepcionaram.
Hoje existe toda uma Wiki dedicada aos seus personagens e mitologia que tem sido enxaguada e expandida apenas pelos fãs. Você pode encontrar descrições detalhadas dos episódios para as duas estações do programa (uma invenção dos fãs), uma exploração profunda do livro de 1767 The Nickerbocker’s Tale, que supostamente inspirou o programa inventado (outra invenção dos fãs), e muito mais. Há inúmeras peças de arte de fãs em lugares como DeviantArt, e há até pornografia. A toca do coelho “Candle Cove” é profunda.
Fãs também produziram toneladas de vídeos e músicas sobre o show, ou afirmando ser filmagem do próprio show fictício (comece seu volume de fones de ouvido em baixo, os gritos podem ser bem piercingantes). Há vídeos de pessoas lendo creepypasta original sobre suas experiências vendo Candle Cove falso show com a história quando crianças, e até mesmo um vídeo de pico na internet que enche Candle Cove com a popular série Fine Brothers, Kids React:
De acordo com sua entrevista com Kindertrauma, Straub viu o crescimento da história em uma lenda urbana movida por fãs como uma evolução lisonjeira de seu conto, percebendo que o comportamento natural de tal história é para ser apropriado pelos cantos sombrios da internet. “Sei que isso serve mais ao mítico do que eu ser um idiota litigioso sobre isso”, disse ele. Embora ele também reconheça sua propriedade dos direitos autorais, e não goste da idéia de pessoas ganhando dinheiro com seu trabalho sem autorização.
Parece que Straub está recebendo seu devido crédito por inspirar o Canal Zero, e o programa parece estar sustentando o espírito arrepiante de sua história e das lendas que ela inspirou (assim como incluindo uma criança feita de dentes). Pela parte de Henriksen, ela está otimista sobre o programa. “Será interessante ver o que Syfy faz com ‘Candle Cove'”, diz ela, “Pessoalmente, espero que o Canal Zero ofereça aos seus espectadores vislumbres de uma verdade perturbadora e contaminante que não pode ser invisível”. Como qualquer creepypasta decente faria”.