Você deveria jogar bolas de golfe pré-proprietárias ou renovadas?

(Esta história foi originalmente publicada em 2014, mas foi atualizada em 18 de abril de 2018)

SUGAR LAND, Texas — Se você já jogou golfe o tempo suficiente, você provavelmente já teve aquele momento “Tin Cup”. Pode não ter vindo num par 5 mas num par 3 — você basicamente se encontra bombeando a maior parte do seu suprimento de bola para a água enquanto você teima em tentar chegar ao green por um perigo. Mas o que é mais doloroso, as 26 que você fez no buraco ou a dúzia de bolas de golfe que acabou de perder? Se você é como a maioria dos golfistas regulares, são os 30 a 50 dólares que você acabou de afogar. Claro que, se forem usadas, é muito menos doloroso.

Mas certamente há um estigma associado a jogar bolas de golfe usadas. Se encontrarmos uma boa (como uma Titleist Pro V1) na beira da floresta, a maioria de nós irá colocá-la em jogo em algum momento.

A compra de bolas de golfe recicladas está abaixo de muitos jogadores e por uma boa razão.

Após tudo, estas bolas de golfe são normalmente colhidas em lagos, riachos e lagos, e a água tem que ser má para elas, certo?

Bem, isso é verdade, mas provavelmente em menor grau do que você pensa. E costumava ser mais verdadeiro do que é agora. Os fabricantes de golfe há muito que afirmam que as bolas recuperadas da água perdem uma quantidade significativa de desempenho. Mas muito disso foi antes da tecnologia de núcleo sólido e materiais de cobertura avançados usados hoje em dia. A verdade é que as bolas de golfe são tão bem feitas hoje que podem passar algumas noites ou até mesmo semanas na água e sair muito bem – pelo menos para jogar casualmente. (Quero dizer, se você estiver jogando no qualificador do U.S. Open, estale as mangas novas.)

As bolas que significam que todas as recicladas ou renovadas são as mesmas? Claro que não. Você tem que tomar cuidado com empresas que possam pintar bolas inferiores (renovadas), muitas vezes distinguidas por um logotipo não genérico. E você não quer nada que tenha ficado debaixo d’água por um ano.

A boa notícia, hoje em dia, é que as empresas que vendem milhões de bolas de golfe recicladas fazem as suas corridas muitas vezes nos mesmos locais, por isso não estão a passar muito tempo na água. E as bolas são vendidas de acordo com a classificação, então você recebe pelo que paga. Depende também de onde as bolas de golfe são perdidas. As bolas de golfe recuperadas nas águas mais salgadas da Florida e Louisiana deterioram-se um pouco mais rapidamente do que as bolas encontradas nos lagos e lagos mais frios do Noroeste Pacífico, por exemplo.

Comprar a bola de golfe de melhor qualidade, e é quase impossível distinguir as bolas novas. Na verdade, alguns golfistas são conhecidos por comprar bolas usadas de alto grau e colocá-las de volta em suas mangas antigas.

O maior retalhista online de bolas de golfe usadas é LostGolfBalls.com, localizado em Sugar Land, a sudoeste de Houston. A empresa foi fundada há mais de 25 anos por quatro antigos golfistas do Texas A&M, que usaram suas conexões na indústria do golfe para contratar mergulhadores em vários campos de golfe, começando principalmente no Texas. A operação começou em uma garagem usando máquinas de lavar roupa. Desde 1992, a LostGolfBalls.com já vendeu mais de 650 milhões de bolas de golfe. No ano passado, as vendas foram próximas a 55 milhões e chegam a quase 5 milhões de golfistas, segundo Semih Dilek, diretor de comércio eletrônico da LostGolfBalls.com.

A empresa colhe bolas de golfe de mais de 2.400 campos de golfe, de todos os estados exceto Alaska, Havaí, Dakota do Norte e Dakota do Sul. O Havaí está na lista porque enviá-las de volta do Havaí para Houston teria um custo proibitivo. Mas a LostGolfBalls.com envia seu produto para os golfistas do Havaí.

É concebível que você possa realmente comprar suas próprias bolas de golfe de volta depois de afundar uma em um lago.

São enviadas de camião para o grande armazém da empresa, que pode alojar 20 milhões de bolas de cada vez.

Os trabalhadores classificam as bolas de acordo com a classificação. As melhores, as AAAAA, parecem muito novas, e a próxima nota abaixo, AAAA, têm pequenas manchas mas jogam como novas. Testes independentes na Califórnia mostraram que as bolas de golfe recicladas mais altas testadas como bolas novas, e em alguns casos até voaram mais longe, o que poderia ser atribuído aos padrões de covinhas sendo um pouco mais suaves porque estão um pouco gastas.

Não é difícil descobrir qual a marca de bolas de golfe usadas que vende o melhor. E isso seria o Titleist Pro V1s, claro. Elas são responsáveis por aproximadamente 40% das vendas da empresa. Na verdade, a LostGolfBalls.com até começou a vender os AVXs Titleist, que só estavam disponíveis em mercados de teste (e já foram recuperados na Califórnia), assim como os novos Titleist Tour Softs, que já estão sendo recuperados.

A empresa também está vendo um aumento na venda de bolas Callaway Truvis (padrão bola de futebol), bem como bolas amarelas, cor-de-rosa e de outras cores.

“Definitivamente temos visto um aumento na venda de bolas de golfe coloridas”, diz Dilek, que atribui muito disso às campanhas publicitárias criativas de empresas como Volvek, Callaway e Srixon. Também ajuda que alguns jogadores de turismo, especialmente as mulheres e os idosos, estejam jogando as bolas coloridas.

No caso de você estar se perguntando, LostGolfBalls.com não colhe dos lagos no TPC Sawgrass Players Stadium Course, onde estimativas são de que mais de 100.000 bolas de golfe encontram a bebida anualmente no infame buraco par-3 17th island hole sozinho. Mas certamente há campos que têm rendimentos excepcionais.

Por exemplo, o Campo de Torneio do Clube de Golfe de Houston (antigo Redstone), casa do Shell Houston Open, tem água que entra em jogo em mais de metade dos buracos. Os mergulhadores recuperam dezenas de milhares do campo desenhado por Rees Jones.

Os principais estados produtores de LostGolfBalls.com são Texas, Florida, Carolinas e Califórnia.

Como você pode esperar pagar pelo seu novo Titleist ProV1 se você perdê-lo e comprá-lo de volta, você pode encontrar modelos antigos de alta qualidade por cerca de $20 em condição de hortelã. As bolas Callaway Truvis de menta (5A) e Volvik (5A) custam um pouco mais de $22 a dúzia. Os preços não incluem transporte para encomendas inferiores a $99.

A empresa também vende alguns outros produtos, incluindo uma luva de golfe de tamanho único ($10), tês a granel, toalhas, guarda-chuvas e punhos de taco SuperStroke. LostGolfBalls.com, no entanto, não tem planos imediatos para entrar no mercado de equipamentos usados para clubes de golfe.