A primeira vez que os pais de Arif Shaikh se conheceram foi na noite de núpcias deles.
“A única evidência de que eles tinham que a outra pessoa existia antes da noite de núpcias era simplesmente uma pequena foto em preto e branco e os bons votos de um casal de parentes”, diz ele. É tudo o que eles sabiam”.”
Os pais de Shaikh são muçulmanos e viveram na Índia na época do casamento, nos anos 70. Ele nasceu lá também, mas quando tinha 3 anos, todos se mudaram para os EUA.
Criando, quando se tratava de namoro, relacionamentos e garotas, o xeique vivenciaria uma coisa em casa, outra fora.
Em casa, “não havia tal coisa como as palavras namoro ou relacionamentos. Era apenas algo que não existia”, ele lembra.
Mas lá fora, era outra história.
“Você vê seus amigos, eles saem no cinema, vão ao shopping e dão as mãos”, ele diz.
Em poucas palavras, Shaikh diz, ele sentia que eles estavam se divertindo e não estava. Praticar os muçulmanos não é suposto namorar. Pelo menos namorar no seu sentido ocidental.
E isto cria um dilema para jovens muçulmanos em busca de amor.
Ghazala Irshad, que também cresceu numa família muçulmana em Illinois, diz que conhece jovens muçulmanos que cresceram, foi-lhe dito para “olhar mais baixo” quando eles se depararam com o sexo oposto.
” quando chega a idade de tentar se casar, então nossos pais são como, bem, por que você não está se casando, nós queremos netos … nós queremos que você se case. E depois é como, o que esperavas? Nós não sabemos como falar com o sexo oposto, como é que vamos fazer isto? Não podemos namorar, fomos separados, não desenvolvemos amizades”, diz ela.
Embora a família de Irshad não seja aganista, eles tomaram as coisas nas suas próprias mãos.
“Meus pais e meus avós estão constantemente perguntando a outras pessoas, qualquer um que conheçam ‘você conhece alguém bom para minha filha?”” ela diz.
Arif Shaikh criou um site de encontros e um aplicativo chamado 24fate.com.
Cortesia de Arif Shaikh
Irshad diz que seus pais não estão empurrando-a para um casamento, e sim “ajudando” no processo.
“Muitas avós e tias, elas têm estas pastas cheias de dados biológicos e estão a passá-las e a dizer, olha para esta rapariga, olha para este tipo, é como trocar cartões”, diz ela. Bio-dados são o que Irshad chama de “currículos de namoro”
Muitos jovens muçulmanos sentem que estão no limbo: Um casamento arranjado está fora de questão, mas eles não querem desrespeitar a família e a religião deles.
A pergunta de Irshad – “como vamos fazer isso?” – foi o tema de conversa num recente encontro de estudantes universitários muçulmanos em Boston.
Havia cerca de 30 estudantes e um casal de mulheres usava lenços de cabeça coloridos.
A capelã muçulmana Celene Ibrahim Lizzio falou sobre os “aspectos espirituais de encontrar um cônjuge” – de pedir orientação a Deus para encontrar amor.
“O melhor conselho que posso dar-lhes é pensar primeiro no seu relacionamento com Deus, com Deus, e depois, se eles desenvolverem esse relacionamento fortemente, digo-lhes, fazer oração, fazer súplica, que Deus colocou algo no seu caminho para facilitar a compreensão do tipo de cônjuge que seria certo para eles”, disse-me ela.
Depois, sentei-me com alguns dos alunos.
Tuba Muhlise Okyay, que é da Turquia, disse na sua família conservadora, os casamentos são arranjados. Há, disse ela, um período de namoro onde o casal é acompanhado por uma acompanhante, digamos, num jantar.
Andra Gusman, outra estudante da Indonésia, achou muito mais fácil falar com sua família sobre meninas.
“A maneira como fomos educados, eu acho, namorar é a norma”, disse ele, “mas não no sentido americano”. Você estabelece seus limites com seu parceiro”.
Eu também ouvi de um iraniano americano, um libanês, um marroquino e um bengali. Cada um deles teve experiências diferentes, dependendo da família, da cultura e do país de onde vieram.
Arif Shaikh, que também estava no encontro, diz que ao crescer conheceu algumas crianças muçulmanas que namoravam. Secretamente, claro.
“As crianças muçulmanas que estão em relacionamentos são mais secretas do que os SEALS da Marinha”, diz ele. “Eles podem fazer qualquer coisa e são completamente indetectáveis”.
Shaikh diz que a forma como os pais se casaram não funciona para ele, ou muitos jovens muçulmanos que cresceram aqui.
Foi por isso que ele criou um site e um aplicativo chamado 24fate.com. Os muçulmanos podem se inscrever e se conectar com outros muçulmanos em sua própria área ou em qualquer outro lugar. Hoje, existem vários aplicativos como o Shaikh’s. E eles facilitaram a conexão de muçulmanos inteligentes que usam o telefone.
Irshad, a jovem mulher que cresceu em Illinois diz que é a favor disso. “Essa é uma solução realmente promissora onde jovens muçulmanos americanos podem se registrar para usar esses aplicativos e então eles podem se conectar uns com os outros por conta própria”. Eles têm o poder em suas próprias mãos”, diz ela.
Em outras palavras, ela diz, são eles que tomam decisões sobre seus futuros cônjuges, em vez de uma avó ou tia casamenteira.
Mas um aplicativo só pode levar você até agora.
Shaikh lembra uma conversa com um homem muçulmano que se inscreveu no 24fate.com. Ele disse ao xeique que gostava muito do aplicativo e que queria entrar em contato com um casal de mulheres nele, mas tendo vivido em uma família muçulmana conservadora, ele disse que não sabia como escrever um e-mail para uma mulher que não conhecia.
“Eu disse, escute, se você não pode escrever um e-mail para uma garota, você não pode se casar com uma”, Shaikh diz.