Nesta época do ano, tendemos a fazer muita reflexão sobre a história e os acontecimentos que traçaram o rumo da nossa liberdade e vida como a conhecemos hoje. Prestar homenagem ao serviço e sacrifício das Forças Armadas é um rito de passagem para muitos americanos e até mesmo visitantes.
Buffalo é um lugar repleto de orgulho e patriotismo, e é também um lugar onde inúmeros veteranos, e relíquias do tempo da guerra, chamam de lar. Provavelmente as peças mais proeminentes da história militar estão em exibição no Buffalo & Erie County Naval & Military Park.
Ancorados ao lado do leito de diversão que é Canalside são três navios de batalha desactivados que foram lançados nos anos 40 e viram mais do que a sua quota-parte de batalha. O USS Little Rock, o único cruzador de mísseis guiado aberto ao público; o destruidor USS The Sullivans, designado Marco Histórico Nacional em 1986; e o USS Croaker, um submarino que se encontra nos registros do National e New York State de lugares históricos; serviram em inúmeras missões, em águas a milhares de milhas de distância de casa. Hoje, eles estão abertos para você ver e experimentar suas histórias em primeira mão.
Uma visita ao Parque Naval & O Parque Militar é surreal. Você pode caminhar pelos mesmos corredores apertados e pelos vários conveses e quartéis de controle que os homens e mulheres de serviço fizeram há 75 anos. É incrível ter um vislumbre da vida a bordo – como eles comiam, dormiam, comunicavam, controlavam os navios, etc. Está longe da tecnologia confortável que temos hoje, algo que torna estas naves – e as suas histórias de guerra – ainda mais especiais.
As naves foram deixadas como estavam quando estavam em serviço, o que pode ser suficiente para satisfazer qualquer visitante. Mas, além disso, há inúmeros displays educacionais, tributos e memoriais, seções interativas e até mesmo alguns efeitos sonoros que ativam (e assustam os bejesus de você) à medida que você se desloca pelas cabines. E eu vou lançar um anúncio de segurança pública para todos: PATO! Os tetos baixos e as portas podem entregar um bom ovo de ganso se você não tiver cuidado!
Voltar em terra firme, há alguns museus (incluindo um em um prédio de hangar), passeios de simulador, uma loja de presentes (“Ship’s store”) e uma longa fila de monumentos de guerra e serviço. Em suma, a experiência é divertida e educativa ao mesmo tempo, mas também humilhante e até um pouco sombria. Mas ao sair, você certamente se sentirá agradecido por aqueles que tornaram tudo isso possível.
No Dia do Veterano, e ao longo do ano, saudamos os homens e mulheres que serviram nesses navios e em todas as nossas Forças Armadas.