A agência espacial russa Roscosmos divulgou imagens do lançamento falhado do foguete Soyuz que aterrou um astronauta da NASA e um cosmonauta russo no mês passado.
Os dois tripulantes estavam a caminho da Estação Espacial Internacional quando o foguete russo Soyuz (a única forma de transportar humanos para a ISS neste momento) abortou cerca de um minuto e meio após a descolagem. Um relatório oficial detalhando a causa da falha deve ser publicado hoje, mas oficiais russos disseram ontem às agências de notícias que o problema era um sensor a bordo usado para rastrear a separação dos impulsionadores do foguete.
O Soyuz é um foguete de múltiplas etapas, o que significa que ele usa grupos de motores que disparam um após o outro para empurrar o veículo para fora do alcance da gravidade da Terra. No final do vídeo lançado pela Roscosmos abaixo você pode ver o primeiro destes estágios do motor se destacando:
Usualmente, os quatro boosters caem perfeitamente simétricos (criando um fenômeno visual às vezes referido como “Korolev Cross”, depois do engenheiro de foguetes soviético Sergei Korolev). Mas aqui você pode ver claramente um dos impulsionadores agarrado ao foguete, enviando-o para um spin.
Os dois tripulantes a bordo do Soyuz não sofreram ferimentos com o lançamento abortado, mas experimentaram forças G extremas (até 6,7 vezes a gravidade terrestre normal) em sua inesperada viagem de 31 milhas de volta para casa. O astronauta da NASA Nick Hague disse aos repórteres que a dupla viveu um breve momento de ausência de peso após o fracasso, antes de começar o que é conhecido no negócio como uma descida balística.
“É como atirar uma bola para o ar”, disse Hague. “Em algum momento a gravidade toma conta e começa a trazê-la de volta para baixo”
O foguete Soyuz está atualmente aterrado e não está claro quando irá voar a seguir (embora algum tempo em dezembro seja sugerido). E neste momento, há três tripulantes a bordo do ISS. Embora possam regressar em segurança à Terra sempre que necessário utilizando uma cápsula presa à estação, a NASA quer evitar deixar a ISS por muito tempo.