Carey A. Williams, Ph.D., Especialista em Extensão em Manejo Equino; Wayne Crans, Ph.D., Professor de Pesquisa em Entomologia; e Jennifer Gruener, Assistente de Graduação em Entomologia.
Q. O que é o vírus do Nilo Ocidental?
A. O vírus do Nilo Ocidental (WNV) é um patógeno transmitido por mosquitos do velho mundo que apareceu de forma inesperada na área metropolitana de Nova York no outono de 1999. A doença foi inicialmente pensada como sendo a encefalite de St. Louis, um vírus relativamente comum nos Estados Unidos continental, que é transmitido por mosquitos. O isolamento de vírus de corvos selvagens, que estavam morrendo da doença em toda a área metropolitana de Nova York, bem como de aves em cativeiro do zoológico do Bronx, levou os Laboratórios de Serviços Veterinários Nacionais do USDA a investigar. No final de setembro de 1999, autoridades do CDC anunciaram que o vírus parecia ser o vírus do Nilo Ocidental, um patógeno nunca antes visto no Hemisfério Ocidental. Os casos aviários foram rapidamente ligados a uma série de doenças humanas na área da cidade de Nova Iorque que acabaram por produzir 62 casos humanos de WNV com 7 mortes. O vírus foi reconhecido como um patógeno importante dos cavalos ao se espalhar a partir de seu foco oriental, afetando um grande número de animais ao se deslocar para o oeste. O vírus do Nilo Ocidental atingiu a costa oeste dos Estados Unidos em 2002 e foi responsável por mais de 14.000 casos de eqüinos diagnosticados naquele ano.
Q. Como é que o vírus do Nilo Ocidental cicla na natureza?
A. O vírus do Nilo Ocidental é uma doença das aves selvagens que é mantida na população aviária por mosquitos que utilizam as aves como hospedeiros preferidos das suas refeições de sangue. O Mosquito da Casa do Norte, Culex pipiens, é uma importante espécie de aves que perpetua o WNV em áreas urbanas, bem como em ambientes agrícolas em todo o nordeste dos Estados Unidos. O WNV é transmitido para humanos e cavalos por mosquitos que ocasionalmente picam aves, mas normalmente usam mamíferos como seus hospedeiros preferidos de refeição de sangue. Culex pipiens pode ser diretamente responsável por alguma infecção humana e eqüina, mas pensa-se que os mamíferos biters produzem a maioria dos casos de WNV a cada ano.
Q. Como os cavalos contraem o vírus do Nilo Ocidental?
A. Os cavalos contraem WNV quando um mosquito que se alimentou previamente de uma ave infectada os morde. As aves circulam altos níveis do patógeno em seu sangue e servem como a única fonte do vírus para os mosquitos. Nem os cavalos nem os humanos circulam vírus suficientes em seu sangue quando adquirem a doença para passar o vírus de volta para os mosquitos. O vírus do Nilo Ocidental não pode ser transmitido directamente de cavalo para cavalo ou de cavalo para humano. Um mosquito que se tenha alimentado previamente de uma ave infectada é necessário em todos os casos.
Q. Qual é a progressão sazonal do vírus do Nilo Ocidental?
A. O vírus do Nilo Ocidental está nos seus níveis mais baixos no início da primavera e se desenvolve em intensidade à medida que a estação do verão avança. Os mosquitos infectados raramente são encontrados em grande número até ao mês de Agosto. A maior parte da transmissão aos cavalos ocorre durante o final do verão até o outono, na mesma época em que as taxas de infecção atingem o pico nos mosquitos e aves. Cavalos que não foram protegidos pela vacinação adequada podem contrair a infecção nesta época do ano.
Q. Por que os proprietários de cavalos devem se preocupar com o vírus do Nilo Ocidental?
A. O vírus do Nilo Ocidental é uma séria ameaça para os cavalos. Em Nova Jersey, embora o WNV tenha afetado apenas uma pequena porcentagem da população equina, a taxa de mortalidade dos infectados de 2000 a 2003 foi de 34%.
Q. Como posso saber se o meu cavalo está infectado com o vírus do Nilo Ocidental?
A. Os cavalos infectados podem apresentar um ou mais dos seguintes sintomas: Falta de coordenação e tropeço (sintoma mais comumente descrito), depressão ou apreensão, anorexia (fora da alimentação), fraqueza dos membros posteriores, queda, incapacidade de subir, paralisia flácida do lábio inferior (lábio suspenso), contracções musculares, ranger os dentes, incapacidade de engolir, pressão na cabeça, cólicas, vaguear sem rumo, hipersensibilidade e excitabilidade, suor excessivo, desorientação, convulsões e possível paralisia total.
Q. O que devo fazer se vir algum destes sinais?
A. Chame imediatamente o seu veterinário. O tratamento imediato pode salvar vidas!
Q. É necessária a eutanásia dos cavalos infectados pelo vírus do Nilo Ocidental?
A. Não. Os cavalos são humanamente eutanizados apenas quando a infecção viral é tão grave que não serão capazes de se recuperar. Para aqueles que sobrevivem, uma recuperação completa é provável. Cerca de dois em cada três cavalos que ficam doentes sobreviverão.
Q. Os cavalos e/ou fazendas afetadas pelo vírus serão colocados em quarentena?
A. Não. Como os cavalos infectados não são portadores da doença, a quarentena não é necessária.
Q. Como posso reduzir o risco do vírus do Nilo Ocidental para os meus cavalos?
A. Você pode reduzir significativamente o risco do vírus do Nilo Ocidental para os seus cavalos dando os seguintes passos:
1. Chame o seu veterinário:
- Deixe os seus cavalos vacinados!
- Ask sobre nutrição adequada e suplementos que podem fazer parte de um plano geral de bem-estar para manter os seus cavalos saudáveis, e podem protegê-los de doenças como o vírus do Nilo Ocidental.
2. Contacte a agência local de controlo de mosquitos do seu condado:
- São profissionais treinados que o podem ajudar a aprender a reconhecer as larvas de mosquito e os seus habitats.
- Podem localizar e avaliar os habitats de criação de mosquitos na sua quinta e em áreas próximas.
- Este serviço é gratuito e disponível para os residentes do município.
3. Reduzir as populações locais de mosquitos:
- Amperímetros e bebedouros limpos pelo menos a cada quatro dias.
- Comprar bebedouros com tampões de drenagem do fundo.
- Verifica os sistemas de rega automáticos pelo menos uma vez por semana para teres a certeza que estão a funcionar correctamente e que não sustentam larvas de mosquitos.
- Vira todos os recipientes não utilizados, tais como baldes, bebedouros e carrinhos de mão.
- Perfurações no fundo dos pneus e outros recipientes que não podem ser deitados fora ou facilmente esvaziados (contacte a agência mosquiteira do seu município para obter orientação).
- Verifica todos os sistemas de drenagem interior e exterior para te certificares que estão livres de detritos e a funcionar correctamente.
- Limpa as caleiras em todos os anexos para te certificares que não estão a reter água.
- Pasos de pastagem, quando possível, para evitar que a água da chuva recolha em piscinas temporárias.
- Se descobrir água parada na sua propriedade e não tiver a certeza de como eliminá-la, contacte a Agência de Controlo de Mosquitos do Condado em: https://www.nj.gov/dep/enforcement/pcp/bpo-mfagencies.htm
Concentre-se nas recomendações acima ao invés de usar medidas minimamente eficazes de controle de mosquitos: por exemplo, mosquiteiros e máscaras; repelentes para controle a longo prazo; moscas de mosca; caçadores de insetos.
Q. Os mosquitos só picam ao anoitecer e ao amanhecer?
A. Não. A maioria das espécies de mosquitos procura refeições de sangue ao anoitecer e ao amanhecer, mas muitas espécies são mordedoras diurnas e algumas são noturnas. As recomendações para a participação não podem ser feitas até que as espécies que transmitem WNV aos cavalos tenham sido identificadas.
Q. Existe uma vacina para o vírus do Nilo Ocidental?
A. Sim, há duas vacinas intramusculares disponíveis para cavalos. A vacina original e a mais comum é a vacina West Nile-INNOVATORTM, fabricada pela Fort Dodge Animal Health, uma divisão da Wyeth. Mais recentemente a Merial, uma divisão da Merck e Aventis Companies, desenvolveu a vacina RECOMBITEK® Equine West Nile Virus Vaccine, uma vacina que utiliza DNA recombinante.
Vacinação de todos os cavalos saudáveis é fortemente recomendada. A vacina do West Nile-INNOVATORTM requer duas injeções, espaçadas de três a seis semanas. Esta parte é crítica para que a vacina tenha o seu pleno efeito. A imunidade pode não se desenvolver durante quatro a seis semanas após a segunda injecção. Recomenda-se um reforço de seis em seis meses para continuar a proteção. Em Nova Jersey, 44% dos cavalos infectados não foram vacinados, 21% tinham um registro de vacinação desconhecido e 27% foram vacinados de forma inadequada (incluindo a falta da janela de três a seis semanas). A vacinação mostrou ser 93 a 95% eficaz.
Alguns relatórios iniciais em 2002 sugeriram que a vacina contra o vírus Fort Dodge West Nile, aprovada pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), pode fazer com que éguas grávidas abortem ou dêem à luz potros deformados. As informações enganosas contidas nesses artigos provocaram muitos telefonemas ansiosos de proprietários de cavalos, veterinários e outros envolvidos com cavalos. Como resultado, alguns proprietários de cavalos optam por não usar a medida preventiva eficaz contra o vírus do Nilo Ocidental disponível para eles.
O USDA continua a recomendar o uso da vacina aprovada como proteção contra o vírus do Nilo Ocidental. Milhões de doses da vacina Fort Dodge têm sido usadas desde que o Centro de Biologia Veterinária do USDA aprovou seu uso em 2001.
O Centro de Biologia Veterinária, dentro do Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal do USDA, mantém uma linha telefônica gratuita (800-752-6255) e uma caixa de correio em seu site, www.aphis.usda.gov/vs/cvb, e incentiva ativamente os veterinários e outros consumidores de vacinas a relatar problemas com as vacinas. O Centro e o fabricante da vacina continuarão a coletar, monitorar e acompanhar o desempenho desta vacina.
Q. Qual é o método adequado de vacinar cavalos contra o vírus do Nilo Ocidental?
A. Cavalos anteriormente não vacinados
- Vacinar todos os cavalos adultos anteriormente não vacinados em março/abril com uma série primária de duas doses, com três a seis semanas de intervalo.
- Fale com seu veterinário sobre a vacinação de éguas grávidas durante o primeiro trimestre.
- Vacinar todos os cavalos jovens (com menos de um ano de idade) em março/abril com uma série primária de três doses. Permitir três a quatro semanas entre as doses um e dois, e permitir seis a oito semanas entre as doses dois e três.
- Não há recomendação de idade mínima para a vacina; entretanto, Fort Dodge Animal Health sugere que se uma égua foi vacinada contra o WNV, o potro pode ser vacinado quando normalmente se vacinaria contra a encefalomielite oriental e ocidental. Se o potro for de uma égua que não foi vacinada para o WNV, o potro deve ser vacinado com seis a oito semanas de idade e receber uma série de três injeções espaçadas de três a seis semanas (recomendado pelo Departamento de Agricultura do NJ).
Cavalos previamente vacinados
- Devem manter o seu reforço de Primavera quando a vacina contra a encefalite é dada (de preferência antes do início da época dos mosquitos).
- Devem ser seguidos por outro reforço seis meses depois (apontar para antes do pico da época dos mosquitos).
Q. Onde posso obter mais informações sobre o vírus do Nilo Ocidental?
A. Informações locais sobre vigilância e controle de mosquitos estão disponíveis na agência de controle de mosquitos do seu município, e perguntas específicas sobre o WNV podem ser dirigidas ao seu departamento de saúde local ou para qualquer questão relacionada à saúde animal entre em contato com o Departamento de Agricultura do NJ.
Referências e sites adicionais de informações sobre o vírus do Nilo Ocidental:
O Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS): www.aphis.usda.gov/lpa/issues/wnv/wnv.html.
Departamento de Agricultura de Nova Jersey: www.state.nj.us/agriculture/westnile.htm ou ligue para (609) 292-3965.
Centros para Controle de Doenças: www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/index.htm.
Departamento de Saúde e Serviços de Terceira Idade: www.state.nj.us/health/cd/westnile/enceph.htm.
Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey: www.state.nj.us/dep/mosquito/.
Biologia e Controle de Mosquitos de Nova Jersey (também links para informações sobre Controle de Mosquitos do Condado): www.njmosquito.org.
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