É uma filmagem assustadora. Um urso polar emaciado procura comida na Ilha Baffin, nordeste do Canadá.
Exausto, ele arrasta uma perna lentamente atrás dela, eventualmente tentando comer alguma espuma de assento descartada entre o lixo que os humanos deixaram.
Polar bears hunt from the sea ice, que está diminuindo a cada ano, e a equipe de fotografia tem certeza que o infeliz animal morreu em poucos dias.
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“Isto é o que parece a fome”, escreveu um dos fotógrafos, Paul Nicklen. “Os músculos atrofiam. Sem energia. É uma morte lenta e dolorosa.”
A colega do Sr. Nicklen, Cristina Mittermeier, disse: “Nós chorámos enquanto filmávamos este urso moribundo. Esta é a face da mudança climática”.”
O clip tornou-se viral, amplamente partilhado como um aviso sobre os perigos da mudança climática. Mas será que há mais?
‘Exercício de relações públicas’
O Sr. Nicklen e a Sra. Mittermeier são co-fundadores do grupo de conservação Sea Legacy, com a missão declarada de “usar o poder de contar histórias para criar a mudança que queremos ver”.
O jornal canadense National Post argumenta: “Estas imagens não são o trabalho de um cientista, um documentarista imparcial ou mesmo um espectador preocupado”. Elas são parte de um exercício de relações públicas muito calculado”.
Este animal em particular também poderia simplesmente ter estado doente. O biólogo Jeff Higdon, escrevendo no Twitter, especulou que ele poderia ter alguma forma de câncer agressivo.
“Não está morrendo de fome porque o gelo desapareceu de repente e ele não podia mais caçar focas”, disse ele. “A costa leste do Baffin é livre de gelo no verão. É muito mais provável que esteja esfomeada devido a problemas de saúde”. No entanto, ele advertiu que não podia ter certeza.
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Ursos polares se alimentam intermitentemente, muitas vezes passando longos períodos sem comida e se banqueteando com enormes quantidades de carne e gordura de foca quando disponíveis.
Leo Ikakhik, que passou anos monitorando ursos polares na região canadense de Nunavut, disse ao CBC que ursos famintos não eram inéditos.
“Não fiquei totalmente surpreso”, disse ele à emissora. “Estas coisas acontecem. Todo mundo provavelmente ficou chocado ao ver um urso realmente magro, mas esta não é minha primeira vez que vejo algo assim”
Ele também especulou que o urso ou estava doente ou sofrendo um ferimento que o impediu de caçar.
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Por que não ajudaram?
Apesar da controvérsia, o fotógrafo Paul Nicklen deixou claro desde o início que a história do urso polar não era clara.
“Não podemos provar que ele está nesta condição por causa da falta de gelo marinho”, escreveu ele na sua legenda original de Agosto. “Mas será um vislumbre do futuro à medida que o gelo atinge a sua menor extensão na história registrada?”
Falando à National Geographic, Mittermeier disse: “Embora eu não possa dizer com certeza que este urso estava faminto por causa das mudanças climáticas, eu sei com certeza que os ursos polares dependem de uma plataforma de gelo marinho da qual podem caçar.”
Alguns fotógrafos têm sido criticados por não ajudar o urso, mas alimentar ursos polares selvagens é ilegal no Canadá – e mesmo que fosse, disse o Sr. Nicklen, “não é como se eu andasse por aí com uma arma tranquilizante ou 400 quilos de carne de foca”.
Ms Mittermeier disse à National Geographic: “Aproximar-se de um predador faminto, especialmente quando não tínhamos uma arma, teria sido uma loucura”.