Quando se trata de cozinha asiática, há vários pesos pesados. Chinês, japonês e tailandês saltam à mente, três grandes estilos de culinária que atravessaram muitos oceanos e criaram bases sólidas no exterior. Mas o que dizer das nações menores e seus costumes culinários únicos?
Birmânia é um desses países asiáticos, mais ou menos do tamanho do Texas e encravado entre Bangladesh, a oeste, e Tailândia e Laos, a leste. É importante notar que a nação também tem o nome de Myanmar, dependendo de quem você perguntar. O tumulto político das últimas décadas não só tem visto um cabo de guerra em relação ao seu título nacional, como também uma luta para se definir. Gerações do colonialismo britânico desvaneceram-se num domínio militar brutal e em várias revoltas.
Esta é a terra das grandes pitões e das pedras preciosas. Cerca de noventa por cento dos rubis do globo vêm da Birmânia. O arroz é a maior exportação da Birmânia e a paisagem é dramática, com altas cadeias de montanhas, selvas verdejantes e incríveis torres antigas de civilizações que desapareceram. Cerca de 100 grupos étnicos chamam a Birmânia de lar, tornando a população de mais de 53 milhões de pessoas extremamente diversificada.
Com toneladas de costa graças à baía adjacente de Bengala e ao Mar de Andaman, a culinária da Birmânia é, sem surpresa, orientada para os frutos do mar. Esta é a terra do molho de peixe e do camarão seco. O prato nacional é o mohinga, um prato de pequeno-almoço feito com massa de arroz e sopa de peixe. No interior, há mais no caminho da carne de porco e de vaca e muitas frutas e legumes frescos.
Kalvin Myint é o co-proprietário do Top Burmese em Portland, Oregon. Ele nasceu na Birmânia e mudou-se para os Estados Unidos quando era criança. Ao crescer, ele aprendeu a cozinhar e criar os sabores únicos do seu país de origem através da sua família. É um estilo de cozinha fortemente influenciado pelas nações vizinhas, mas também muito próprio.
“A comida birmanesa é fortemente influenciada pelas culturas vizinhas da Índia, China e Tailândia”, diz Myint. “Usamos especiarias e ingredientes comuns, mas a forma como essas especiarias e ingredientes são misturados torna-a única”. Ele acrescenta que é quase sempre estilo familiar e tende a começar com arroz seguido por vários pratos de caril.
O seu prato favorito no menu é a salada de folhas de chá, uma mistura de folhas de chá fermentadas, tomate, repolho, amendoim assado, girassol, sementes de gergelim e grão-de-bico. É coberta com alho frito e um prato Myint diz que é fácil de preparar, mas super delicioso. “Eu adoro comer saudável, então é um prato perfeito para mim”, diz ele. “Tem folhas verdes, vegetais, nozes para proteínas, e por último, mas não menos importante, as folhas de chá fermentado que tem bactérias benéficas que ocorrem naturalmente”
Do ponto de vista culinário, Myint herdou uma filosofia que sugere que a complexidade saborosa pode sair de uma cozinha bastante simples. “O que aprendi com a minha família é que quando se trata de cozinha birmanesa, menos é sempre mais”, diz ele. “Sofisticação no sabor não precisa de ingredientes sofisticados. Diferentes proporções de especiarias e diferentes técnicas culinárias podem fazer uma grande diferença no resultado dos pratos”. Dito isto, cozinhar em excesso e processar em excesso é um grande não-não, pois pode destruir as propriedades benéficas naturais dos alimentos”
Ao comer no seu restaurante, Myint sugere ser curioso e experimentar um monte de pratos diferentes. Top Burmese faz porções menores de quase tudo para acomodar uma tal abordagem. Os comensais podem saltar, provando o Moh Hinga (uma sopa ao estilo de sopa com massa de arroz e tilápia), o caril de carne com arroz de coco, a sopa de Samosa birmanesa, e o Payon Thee Hinn (caril de abóbora doce servido com arroz de jasmim).
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Em Burma, o costume diz para comer em uma mesa baixa frequentemente em cima de um tapete de bambu. Há sempre uma boa distribuição de pratos e os mais velhos são servidos primeiro (na verdade, mesmo quando não há anciãos fisicamente presentes, é costume colocar um pouco de arroz de lado em seu nome). Normalmente, as bebidas não são servidas com a refeição. Em vez disso, os comensais apreciam goles de um caldo comum.
Os caris em particular tendem a envolver menos ingredientes do que os seus homólogos indianos e são mais suaves, feitos com mais gengibre e alho. Há uma série de ingredientes exclusivos da região, do djenkol ao rambutan. E dada a diversidade adicional conferida por uma pluralidade de religiões (com forte influência budista e muçulmana), há muita nuança na culinária.
A comida birmanesa provavelmente nunca rivalizará com a tailandesa da chinesa em termos de popularidade, mas isso não significa que não valha a pena mergulhar fundo no gênero e apreciar cada mordida saborosa.
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