Um escândalo sobrevive: A História da Designer de Moda (e Passageiro Titânico) Lucile

Parece incrível, mas nenhuma das comemorações do naufrágio do Titanic destacou o facto de, há cem anos, um dos maiores estilistas internacionais da época estar a bordo na noite em que o transatlântico atingiu o iceberg.

Lucile, Lady Duff Gordon, uma extraordinária costureira britânica, inovadora e mulher de negócios estava viajando para fazer negócios na América – ela tinha estabelecido uma casa em Nova York em 1909, e Chicago em 1911, no ano anterior ao embarque do Titanic. Perhap – não está gravado – Lucile estava atravessando o Atlântico para trazer sua coleção de couture de primavera para a América. Ela certamente estava viajando com seu marido, Sir Cosmo Duff Gordon, e sua empregada, Laura Mabel Francatelli, conhecida como “Franks”. Todos os três foram salvos no Lifeboat No. 1, um dos últimos a sair.

No seu doloroso testemunho de um inquérito britânico sobre o desastre, Lucile descreveu o pânico horrível que irrompeu quando o seu barco foi baixado. “Todos pareciam estar apressados para aquele barco. Alguns poucos homens que se aglomeraram voltaram ao ponto do revólver do Capitão Smith, e vários deles foram abatidos antes que a ordem fosse restaurada. Lembro-me de ter sido empurrada para um dos barcos e ter sido ajudada a entrar”, disse ela, segundo o jornal Mirror.

Ela escreveu em sua autobiografia sobre a emoção e o glamour do início de sua passagem, como uma cliente de primeira classe – e então o pesadelo percebeu que algo terrível tinha dado errado. “Como todos os outros, eu estava encantada com a beleza do transatlântico. Nunca havia sonhado em velejar em tal luxo … minha linda cabine, com seu aquecedor elétrico e cortinas cor-de-rosa, me encantou. Tudo neste lindo navio me tranquilizou. Eu estava na cama há cerca de uma hora e as luzes estavam todas apagadas quando fui despertada por um engraçado barulho de rumor. Parecia como se alguma mão gigante tivesse jogado tigelas, rolando grandes bolas”

Escandalosamente, porém, aquele primeiro barco salva-vidas, que foi construído para segurar 40 pessoas, partiu com apenas doze a bordo. A maioria era da tripulação. Segundo relatos da imprensa não verificados, quando o navio se afundou, Lucile virou-se para Franks e disse: “Lá se vai a sua linda camisa de dormir”. A história conta que os tripulantes furiosos protestaram que tinham perdido o seu sustento, sobre o qual Duff Gordon entregou a cada um deles £5. Mais tarde, no entanto, a sua acção ficou sob suspeita, interpretada como subornar a tripulação para não dar a volta e salvar mais pessoas.

Esta pungente nota de rodapé do desastre Titanic foi descoberta por Joanna Hashagen, uma curadora do Museu Bowes no Condado de Durham, no norte da Inglaterra, através da história de uma noiva, Linda Beatrice Morritt, uma rapariga glamorosamente aventureira que tinha encomendado um vestido de noiva de seda e renda requintada a Lucile, em Londres, pouco antes de o costureiro ter feito a viagem transatlântica.

Em uma exposição evocativa, “Lucile-Fashion Designer, Titanic Survivor”, o vestido Lucile – o auge da moda, com seus estreitos, cascatas, diafragmas de cetim e pérolas cintilantes – é exibido em quase perfeito estado, em sua caixa original, assim como foi entregue à noiva para o seu casamento com um elegante aviador aristocrático, William Rhodes-Moorhouse. Ainda mais emocionante, as fotografias do casamento de Linda estão também em exposição, acompanhadas por um notável registo das suas notas e lembranças, incluindo um programa marcado com os seus vestidos favoritos do desfile de moda Lucile a que assistiu em Londres, em Março, apenas um mês antes da partida do estafeta no navio condenado. A noiva colou em um jornal cortando sobre o desastre, mostrando uma fotografia do Titanic acima de retratos de alguns dos sobreviventes, Lucile incluiu.

Apesar do escândalo que irrompeu na imprensa tanto na América como na Grã-Bretanha em torno do comportamento dos Duff Gordons, Linda Morritt insistiu em usar seu vestido Lucile no corredor de uma igreja em Knightsbridge apenas dois meses após o desastre. Sua reação foi acompanhada pelo apoio de clientes leais mostrado à Lady Duff Gordon quando ela apareceu, usando um chapéu velado preto e um casaco forrado de roxo no inquérito do desastre em 17 de maio: A audiência estava lotada de senhoras da sociedade, vestidas até o punho em Lucile.

Os Duff Gordons foram exonerados. Embora Sir Cosmo Duff Gordon nunca tenha vivido mal, os negócios de sua esposa continuaram a florescer. Depois de montar mais postos avançados em Chicago e Paris, ela passou a desenhar fantasias para os Ziegfeld Follies. E a história de Linda Morritt também tem um final feliz: tendo ficado no Hotel Savoy na sua noite de núpcias, ela e seu novo marido acharam que deveriam fazer algo especial para sua lua-de-mel, então, em 4 de agosto de 1912, fizeram o primeiro vôo de três pessoas através do Canal da Mancha em um bi-avião. (A terceira pessoa era um jornalista.) O avião deles caiu no pouso, mas ninguém se feriu.

Pesquisadores da Minisérie, você está por aí, em algum lugar?

“Lucile-Fashion Designer, Titanic Survivor” está à vista no Bowes Museum, Barnard Castle, County Durham, Inglaterra até 14 de abril a 6 de janeiro de 2013; bowesmuseum.org.uk

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