O Sr. Zolenge, que se tornou co-proprietário em 1986, culpou a economia flácida, uma renda em espiral e um próximo aumento de renda esperado quando o seu arrendamento na 834 Sétima Avenida terminar dentro de poucos meses. “Também não é uma grande temporada para a Broadway”, disse ele.
“Depois que os espetáculos se rompessem, veríamos muitas Playbills entrando”, disse ele sobre seus clientes do pós-teatro. “E isso, bem – tinha declinado.”
No firmamento cheio de gordura de Midtown, os venerados veteranos têm se afundado mais de um por um. Dois quarteirões ao sul na 52nd Street, Gallagher’s, a churrascaria de 85 anos, um santuário de Runyonesque para mostrar os pilares do negócio e os lutadores de prêmios, arquivaram um aviso de fechamento em outubro, aguardando a compra pelo restaurador Dean Poll. Em junho, a churrascaria Ben Benson’s, de 30 anos, também na 52nd Street, fechou quando seu senhorio não renovou o contrato. E em novembro, a Sarge’s Delicatessen, na Third Avenue, perto da East 37th Street, foi assolada por um incêndio que foi atacado por 150 bombeiros.
A notícia sobre a Stage Deli trouxe a Agita aos seus pares. “Lamentamos saber que eles fecharam – todos nós estamos definitivamente nos tornando dinossauros”, disse Conrad Strohl, dono do Café Edison, no Hotel Edison, na Rua 47 Oeste – apelidado de “Polish Tearoom” por seus habituados. “Os preços do teatro estão ficando mais altos, e para muitos, comer fora é um luxo, mesmo que tenhamos preços razoáveis”, disse o Sr. Strohl. “Estamos a ficar nervosos.”