by Holly Lucille, ND, RN
In India, Alzheimer’s disease is relatively uncommonmonmonn. Pessoas com mais de 65 anos de idade que vivem em certas áreas rurais da Índia têm menos de 1% (0,84%) de chance de desenvolver a doença. Nas grandes cidades e áreas rurais da Índia, o risco é de apenas 2,4%.(1,2)
Comparar estes resultados com as pessoas com mais de 65 anos de idade que vivem nos Estados Unidos. Novamente, dependendo de onde estamos vivendo, nossas chances de desenvolver o mal de Alzheimer variam de um pouco menos de 5% a espantosos 17%.(3,4)
Então o que as pessoas que estão vivendo na Índia estão fazendo que nós não estamos fazendo aqui nos EUA para explicar essas diferenças dramáticas? A resposta parece ser o caril, esse tempero saboroso e básico da comida indiana. Pesquisas mostram que um composto no caril não só previne mudanças no cérebro que levam à doença de Alzheimer, mas na verdade reverte alguns dos danos já presentes.(5)
- Como o caril pode prevenir essas mudanças no cérebro? Não é muito o que esperar de um tempero?
Evidamente, não é muito o que esperar deste tempero. O curry vem da planta do açafrão-da-índia – Curcuma longa é o nome oficial da planta. A curcumina, um composto vegetal em curcuma, é a fonte do pigmento amarelo brilhante imediatamente reconhecível do curry. Quando se trata da pesquisa científica da Curcuma longa, os termos curcumina e curcuma longa são ambos utilizados. Ambos se referem à mesma coisa – extrato de curcuma longa.(6)
Há mais de 1300 estudos sobre o curcuma e seus benefícios para a saúde humana. Pesquisas têm demonstrado que o açafrão-da-terra é capaz de ajudar o corpo a se livrar de toxinas causadoras de câncer. O cúrcuma também bloqueia os receptores de estrogênio e as enzimas que promovem o câncer. E foi descoberto que impede o crescimento de novos vasos sanguíneos em tumores cancerígenos – um fator importante para evitar que o câncer cresça e se espalhe pelo corpo.(7-9)
Mas um dos benefícios mais excitantes para a saúde do açafrão-da-terra é sua capacidade de reduzir, prevenir e parar a inflamação. Embora a inflamação seja uma resposta normal e necessária a lesões ou doenças, a inflamação crônica pode causar danos aos tecidos. E pesquisadores estão agora descobrindo que a inflamação tem um papel enorme no mal de Alzheimer.
- Sempre ouvi dizer que o mal de Alzheimer foi causado por complexos crescimentos no cérebro chamados de placas e emaranhados. Como pode a simples inflamação causar uma doença tão devastadora?
Você está certo. Placas e emaranhados são de fato as marcas registradas do mal de Alzheimer. Mas pesquisadores observando os danos cerebrais causados pelo Alzheimer sempre notaram a presença de inflamação onde quer que as placas e os emaranhados se formem.(10) No passado, pensava-se que esta inflamação era simplesmente uma consequência da doença de Alzheimer. Agora os cientistas acreditam que a própria inflamação inicia uma reação em cadeia, contribuindo para o desenvolvimento do mal de Alzheimer.(11)
Quando as células do cérebro são perturbadas pela inflamação, a amilóide, uma proteína normalmente encontrada no cérebro, começa a agir de forma caótica. Este caos resulta na criação de beta-amilóide, uma proteína que é tóxica para as células do cérebro. Depósitos pegajosos de beta-amilóide se acumulam e se acumulam ao redor das células, formando densos tufos ou placas. Como o cérebro não consegue quebrar as placas ou se livrar delas, elas ficam exatamente onde estão e se acumulam lentamente.(10,12,13)
Tangles resultam quando longas fibras proteicas que agem como andaimes para as células cerebrais começam a girar e se emaranhar. A célula é danificada e eventualmente morre. Mas as proteínas emaranhadas permanecem no cérebro mesmo após o neurônio morto ter sido removido(10,14) E a inflamação pode ser o culpado causando o enredamento das fibras proteicas longas.(15)
A consequência dessas anormalidades proteicas no cérebro é mais do que a morte celular que elas causam. Elas também atuam como bloqueios de estrada, interferindo com os mensageiros eletroquímicos sendo disparados de célula para célula. Portanto, a atividade das células saudáveis restantes também é diminuída.
Pesquisa de gêmeos idênticos tem mostrado repetidamente que se um gêmeo tem a doença de Alzheimer, o outro tem 60% de chance de desenvolver a doença, também. Cientistas do Instituto Karolinska em Estocolmo, Suécia, analisaram informações de 20.000 gémeos recolhidos nos anos 60 e encontraram 109 pares de irmãos em que apenas um gémeo tinha sido diagnosticado com Alzheimer. Quando os pesquisadores suecos analisaram dados sobre a saúde dos gêmeos, encontraram que o gêmeo com doença de Alzheimer tinha quase sempre doença gengival crônica. Embora o sangramento gengival não seja definitivamente a causa da doença de Alzheimer, a inflamação que desempenha uma grande parte da doença gengival crônica pode sinalizar um processo inflamatório preso em overdrive.(16)
Na verdade, o processo inflamatório pode ocorrer anos antes do início do Alzheimer, e ser o resultado de qualquer número de infecções que as pessoas podem contrair. É por isso que a pesquisa atual está procurando maneiras de proteger as células cerebrais da inflamação. E por que alguns países têm taxas baixas de Alzheimer, como a Índia.
- Por que caril? Não poderiam outras diferenças no estilo de vida explicar as baixas taxas do Mal de Alzheimer na Índia?
É uma boa pergunta. Quando os pesquisadores começam a estudar uma doença, como o Alzheimer, eles procuram tendências para ajudá-los a determinar como e por que a doença ocorre. Por exemplo, todos nós agora sabemos a ligação entre o tabagismo e o câncer de pulmão. Mas, só nos anos 30 é que os médicos notaram a tendência dos fumantes de cigarro de terem mais câncer de pulmão do que as pessoas que não fumavam.(17)
Então tem sido assim com os pesquisadores que estudam a doença de Alzheimer. Eles sabem que o mal de Alzheimer tem uma ligação importante com a inflamação. Eles também sabem que o curcuma reduz a inflamação. E quando os pesquisadores notaram estas tendências – que as pessoas na Índia comem grandes quantidades de curry do açafrão-da-índia e têm muito pouco Alzheimer – eles começaram a teorizar que o açafrão-da-índia poderia ser capaz de prevenir ou mesmo tratar a doença. E a pesquisa que desenharam em torno destas tendências encontrou inequivocamente o açafrão-da-índia como um denominador comum.(18-21)
- O que os estudos sobre o açafrão-da-índia mostraram até agora?
Explorações surpreendentes estão vindo da pesquisa do curry. Não só o açafrão-da-terra retarda o crescimento do câncer, como também foi encontrado para corrigir o defeito de fibrose cística em ratos, ajudar a prevenir o aparecimento da doença do fígado alcoólico e pode retardar outras doenças cerebrais graves como a esclerose múltipla.(22)
Investigadores da Universidade da Califórnia de Los Angeles (UCLA) que estudam o açafrão-da-terra descobriram que ele é mais eficaz do que os medicamentos atualmente sendo investigados para o tratamento e prevenção da doença de Alzheimer. Os pesquisadores descobriram que a estrutura e a forma real do açafrão-da-terra permite que ele penetre efetivamente na barreira hematoencefálica e se ligue ao beta-amilóide.(23) Outros achados da pesquisa mostram que o açafrão-da-terra ajuda a remover o beta-amilóide já acumulado nos neurônios.(24) O açafrão-da-terra ajuda a manter o metabolismo celular do cérebro saudável, ajuda as células a se repararem e mantém as células conectadas umas às outras.(25,26) Em outras palavras, o cúrcuma ajuda as células do cérebro a se manterem saudáveis.
E agora o Centro de Pesquisa do Mal de Alzheimer da UCLA (ADRC) está usando cúrcuma em testes clínicos e estudando o efeito deste poderoso tempero em pacientes diagnosticados com esta doença devastadora. Os ensaios clínicos são o padrão-ouro da investigação médica. Mas é raro na doença de Alzheimer. E é ainda mais rara quando são utilizadas ervas totalmente naturais e especiarias como o açafrão-da-terra na esperança de que sejam descobertos benefícios positivos. O chefe da equipa de investigação da UCLA foi recentemente entrevistado e declarou que a tentativa de provar a capacidade do curcuma para prevenir e tratar a doença de Alzheimer era “tremendamente excitante”(27)
- Leio recentemente que foi encontrado um dos medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (NSAID) para prevenir a doença de Alzheimer. Isto é verdade?
Os cientistas estudaram recentemente o ibuprofeno, um dos anti-inflamatórios não-esteróides investigados para a prevenção do mal de Alzheimer.(28) O ibuprofeno pertence a uma família de medicamentos que inclui naproxeno, indometacina, nabumetona, e vários outros. Estas drogas são usadas com mais freqüência para se livrar de dores de cabeça, artrite leve e outros tipos de dor e inflamação.(29) Nos estudos, a dose média de ibuprofeno era de 800mg por dia. Os pacientes tomaram o produto durante dois anos. Enquanto os resultados sugerem que o ibuprofeno pode reduzir o risco de desenvolver Alzheimer, os efeitos colaterais do ibuprofeno são muito prejudiciais para ser um tratamento de prevenção válido para toda a vida.(28) O ibuprofeno, assim como outros AINEs, pode causar sangramento gastrointestinal quando usado em altas dosagens durante um longo período de tempo. O uso prolongado do ibuprofeno também pode levar a nefropatia analgésica, um tipo de lesão renal causada pelos AINEs(29)
Como discutimos anteriormente, o açafrão-da-terra parece bloquear e quebrar as placas cerebrais que causam a doença e ajuda a reverter alguns dos danos já presentes(19,21,26). Nenhum medicamento anti-inflamatório pode fazer isso.(29)
- Se eu comer caril estarei protegido contra a doença de Alzheimer? Não há muitos alimentos ou receitas que eu faço que requerem caril, eu preciso comê-lo todos os dias? E quanto é que eu preciso?
Se você gosta da culinária indiana, por todos os meios, desfrute destes deliciosos alimentos. Vais beneficiar o teu cérebro e o teu apetite. Mas você tem razão, as refeições americanas raramente contêm caril. É por isso que os suplementos que contêm extractos são de repente bastante populares. Na verdade, existem hoje numerosos suplementos de curcuma/curcumina no mercado.
Mas como todos os suplementos nutricionais, alguns suplementos de curcuma são superiores a outros. Você precisa ler os rótulos deles para ter certeza que o extrato de açafrão-da-índia que você está comprando irá fornecer a proteção que você precisa. Procure o extracto de açafrão-da-índia (Curcuma longa) de alta potência de rizoma de cúrcuma. E certifique-se de que o extrato é padronizado para conter 90% de curcuminóides, o ingrediente ativo do açafrão-da-índia responsável pelos resultados positivos da pesquisa.
Conclusão
Pesquisadores uma vez pensaram que a prevenção da doença de Alzheimer os iludiria por décadas. Na verdade, vários cientistas especularam privadamente que a doença poderia nunca ser melhorada. Eles pensavam que a origem da doença era demasiado complexa e que os sintomas da doença eram demasiado profundos. É por isso que a pesquisa em curso sobre o açafrão-da-terra é tão excitante. Uma forma segura, natural e eficaz de protecção contra a doença de Alzheimer parece quase demasiado boa para ser verdade. Mas, a nação da Índia e sua baixa incidência do mal de Alzheimer são prova de que estes não são apenas achados por acaso – fazendo do extrato de açafrão-da-índia um suplemento para lembrar.
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