The Town That Dreaded Sundown é um filme de terror de 1976 do produtor/diretor Charles B. Pierce. Baseado muito vagamente em incidentes reais que ocorreram logo após a Segunda Guerra Mundial em Texarkana (Condado de Miller), foi um dos primeiros filmes do gênero “slasher”. O filme estrelou o Oscar de 1971, Ben Johnson, juntamente com os astros da televisão Andrew Prine e Dawn Wells. O filme, considerado um clássico de culto, teve um enorme lucro sobre os custos de produção. Foi refeito em 2014.
Para formar a base de seu quinto filme, Pierce escolheu o que foi chamado de “Texarkana Moonlight Murders”, que ocorreu ao longo de 1946 principalmente em Texarkana, Texas, embora ele os represente como ocorrendo no lado do Arkansas da cidade. Um homem encapuçado que tinha atacado oito pessoas foi mais tarde apelidado de “Assassino Fantasma” pela Gazeta Texarkana. O verdadeiro assassino nunca foi identificado ou apreendido. Segundo o narrador do filme, “A incrível história que você está prestes a ver é verdadeira, onde aconteceu e como aconteceu; apenas os nomes foram mudados”
O filme foi rodado em quatro semanas durante junho e julho de 1976. Os locais são principalmente em torno de Texarkana, com uma série de moradores locais como atores e figurantes. Outras locações no Arkansas foram Garland (condado de Miller) e Scott (condados de Pulaski e Lonoke), juntamente com Shreveport, Louisiana, onde uma cena foi filmada em frente à casa de Pierce.
Johnson estrelou como uma versão fictícia do guarda-florestal do Texas que investigou os crimes. Wells, que interpretou Mary Ann no programa de televisão Gilligan’s Island, retratou uma das vítimas, e Andrew Prine interpretou um delegado do xerife. Em uma entrevista, Prine declarou que ele mesmo escreveu a última parte do filme porque o roteiro ainda não tinha um final.
O filme conclui com policiais perseguindo “O Fantasma”, que foge, embora na vida real o assassino não tenha sido perseguido nem identificado. Num toque de “filme com filme”, os sapatos do assassino são vistos mais tarde numa fila de pessoas num cinema à espera de ver o filme A Cidade Que Temeu Sundown, que se passa em Texarkana.
A estreia do filme na vida real foi realizada em Texarkana no dia 17 de dezembro de 1976, antes da sua exibição teatral padrão a partir de 24 de dezembro. Sendo lançado dois anos antes do filme Slasher Halloween de 1978, é considerado um dos mais antigos do gênero.
O slogan dos cartazes do filme dizia: “Em 1946 este homem matou cinco pessoas…. Hoje ele ainda espreita as ruas de Texarkana, Ark.” Oficiais nervosos da cidade ameaçaram com um processo para remover a linha ofensiva. Dizia-se que Pierce trabalhava com a distribuidora American International Pictures para remover a referência ao assassino ainda à espreita em Texarkana, mas a linha permaneceu nos cartazes.
O filme recebeu críticas mistas. Foi popular como um filme drive-in durante todo 1977 antes de ser exibido na televisão a partir de 1978. Mais tarde foi lançado em VHS e depois em Blu-ray/DVD. O filme custou cerca de 400.000 dólares para produzir e ganhou cerca de 5 milhões de dólares. Em uma tradição que começou em 2003, uma exibição gratuita de The Town That Dreaded Sundown é realizada a cada outubro perto do Halloween pelo Departamento de Parques e Recreação do Texas em Spring Lake Park em Texarkana, Texas.
Um filme de mesmo nome de 2014 constituiu um remake solto do original e uma sequela, mas não foi amplamente lançado. Estrelando Addison Timlin e Travis Tope, o filme centra-se na recorrência dos assassinatos em Texarkana sessenta e cinco anos após o original “Texarkana Moonlight Murders”. Na verdade, a ação no filme começa na exibição de um drive-in do filme original de Pierce e apresenta um camafeu de Pierce assim como um filho fictício de Pierce (interpretado por Denis O’Hare) – pontos que levaram Variety a dublar o filme como “tediously metatextual”
Para informações adicionais:
Lodge, Guy. “Film Review”: ‘The Town That Dreaded Sundown’.” Variedade, 16 de Outubro de 2014. http://variety.com/2014/film/festivals/film-review-the-town-that-dreaded-sundown-1201330706/ (acedido a 20 de Outubro de 2020).
Mackintosh, Prudence. “Texarkana Murder Mystery: Has a Local Author Settled Once and for All the Identity of the Infamous ‘Phantom Killer?” Texas Monthly, Dezembro de 2014. http://www.texasmonthly.com/the-culture/texarkana-murder-mystery (acedido a 20 de Outubro de 2020).
Presley, James. O Assassino Fantasma: Desbloqueando o Mistério dos Assassinatos em Série do Texarkana: A História de uma Cidade no Terror. New York: Pegasus Books, 2014.
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“The Town that Dreaded Sundown (1976)”. Base de Dados de Filmes na Internet. http://www.imdb.com/title/tt0075342/ (acedido a 20 de Outubro de 2020).
“The Town that Dreaded Sundown (2014)”. Base de Dados de Filmes na Internet. http://www.imdb.com/title/tt2561546/ (acessado em 20 de outubro de 2020).
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Última Atualização: 10/20/2020