California’s Tom Waits tem tido uma carreira notável. Emergindo no início da década de 1970 como um pianista encharcado de uísque, tocando piano, parecia que a sua carreira estava sendo mesquinha no início da década de 1980. Mas ele se reinventou com o barulho do ferro-velho do excelente Swordfishtrombones de 1983, e sua saída desse álbum até as Mule Variations de 1999 é seu auge.

Eu achei os álbuns do século 21 dos Waits frequentemente menos atraentes – sua voz rouca é ainda mais grossa, e eles são frequentemente escuros e pouco convidativos. Mas, mais do que qualquer outro artista da sua geração, ele continua a ser uma força criativa vital e respeitada. Saltei alguns de seus álbuns – a colaboração de Crystal Gayle One From The Heart, de 1982, e a trilha sonora The Black Rider, de 1993.

Tom Waits Albums Ranked from Worst To Best

#17 – Foreign Affairs

1977
É incomum para um artista de gravação com uma carreira tão longa ter o seu pior álbum nos primeiros cinco anos, mas Foreign Affairs é uma confusão. Há faixas fascinantes como ‘Burma Shave’, mas também estranhas experiências fracassadas como o dueto Bette Midler em ‘I Never Talk to Strangers’.

#16 – Heartattack and Vine

1980
Heartattack and Vine was Waits’ álbum final para a Asylum Records. Sem a série experimental de seus últimos anos, os roqueiros bluesy soam genéricos. Vale a pena procurar, no entanto, pelas fantásticas baladas como ‘Ruby’s Arms’ e ‘Jersey Girl’.

#15 – Real Gone

2005
Like Heartattack and Vine, Real Gone concentra-se no rock bluesy, mas o seu som mais sujo é muito mais agradável. Faixas como ‘Hoist That Rag’ e ‘Make It Rain’ são ótimas, mas Real Gone corre muito tempo aos 72 minutos com pouca variação estilística.

#14 – Alice

2002
Alice foi escrito no início dos anos 90 para uma peça sobre Lewis Carroll mas só foi gravado anos depois. A linda faixa título é uma das melhores músicas de Waits, e há outras baladas lindas como ‘Fish and Bird’.

#13 – Blood Money

2002
Blood Money é outra trilha sonora, desta vez para um musical baseado em uma peça de Woyzeck. Apresenta o lado mais rude da música de Waits – poucas baladas e muitas pah pahs barulhentas.

#12 – Nighthawks at the Diner

1975
Nighthawks é um álbum ao vivo com faixas totalmente novas, gravadas com músicos de jazz. Há músicas notáveis como “Better Off Without A Wife”, com a grande linha “I don’t have to ask permission/If I want to go out fishing”. Também é notável pelos monólogos divertidos de Waits entre as faixas – ele poderia ter forjado uma carreira como comediante stand-up.

#11 – Bad As Me

2011
Waits’ álbum de estúdio mais recente mostra a sua amplitude estilística, desde a balada sentimental de ‘Kiss Me’ até ao estômago rebelde da faixa título. As canções concisas garantem uma audição rápida e divertida.

#10 – Blue Valentine

1978
Blue Valentine is Waits’ storytelling album, com vinhetas como ‘Christmas Card From a Hooker In Minneapolis’. Sua capa de ‘Somewhere’ de West Side Story está afetando surpreendentemente.

#9 – The Heart of the Saturday Night

1974
The Heart of the Saturday Night é a segunda edição da fase inicial de Waits como um cantor-compositor influenciado pelo blues. Se você só está familiarizado com seus discos posteriores, é surpreendentemente bonito com vocais (comparativamente) suaves e músicas bonitas como ‘Diamonds on the Windshield’.

#8 – Frank’s Wild Years

1987
Frank’s Wild Years é frequentemente considerado como a parte final de uma trilogia, juntamente com Swordfishtrombones e Rain Dogs. Falta-lhe o entusiasmo irrestrito dos seus antecessores, mas é frequentemente grande, como a imitação do Sinatra em ‘Straight To The Top (Vegas)’.

#7 – Small Change

1976
A exploração da vida nocturna semeada atingiu um pico em Small Change, à medida que os seus vocais cresciam cada vez mais lúgubres. Ele toca um barker em ‘Step Right Up’, e há uma balada épica de ‘Tom Traubert’s Blues’.

#6 – Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastardos

2006
Orphans é um conjunto triplo de CDs que reúne restos de canções e novas gravações, organizadas por género em brawlers, bawlers, e bastardos. Há muita música excelente neste conjunto, e é facilmente o mais essencial dos álbuns do século 21 de Waits.

#5 – Bone Machine

1992
Como os anos selvagens de Frank, Bone Machine oferece um giro diferente no som que Waits tinha desenvolvido em Swordfishtrombones. Desta vez, os arranjos são muito simples; a maioria destas músicas tem apenas duas ou três faixas instrumentais, muitas vezes uma guitarra, um baixo e percussão bruta. O som simples se presta tanto a roqueiros propulsores como ‘Goin’ Out West’, quanto a tear-jerkers como ‘Whistle Down The Wind’, e Bone Machine é outra entrada muito sólida no forte catálogo de Waits dos anos 80 e 90.

#4 – Tempo de Encerramento

1973
Tom Waits’ carreira começa com o que é indiscutivelmente o álbum mais directo do seu catálogo, uma colecção relativamente sedutora de baladas de piano jazzístico. Com os seus vocais menos roucos e uma paleta musical limitada aos instrumentos convencionais, o foco aqui é a sua composição e a maioria destas canções são fantásticas. Enquanto o Closing Time está em grande parte centrado em torno de um estilo jazzístico de piano, há também dicas de rock da Costa Oeste (os Eagles iriam mais tarde cobrir a faixa de abertura ‘Ol 55’) e country, enquanto ‘Ice Cream Man’ traz um groove otimista e letras ousadas. Lyrically, Waits está estabelecendo uma imagem como um cantor de bar, alcoólatra, de fim de noite, e se ocasionalmente o álbum desliza em território clichê, tanto musical como lírico (‘Midnight Lullaby’), é melódico e coerente o suficiente para que se junte como um dos álbuns mais fortes de Waits.

#3 – Mule Variations

1999
Embora Tom Waits tenha tido uma grande tiragem de álbuns desde Swordfishtrombones até ao final do século XX, Mule Variations é um destaque; é mais divertido e diversificado do que o subjugado Frank’s Wild Years e o sério Bone Machine. Mule Variations é apenas sobre o quintessencial álbum Tom Waits, com baladas de piano, estampas de blues e mais peças experimentais.

#2 – Swordfishtrombones

1983
Tom Waits passou por uma grande mudança de carreira entre o Heartattack e o Vine de 1980 e o Swordfishtrombones de 1983. Ele deixou a Asylum Records for Island, e casou-se com Kathleen Brennan, uma analista de roteiros. Brennan teve um gosto musical aventureiro e introduziu Waits à música forasteira como o Capitão Beefheart. Waits fez a transição dos arranjos convencionais de piano e guitarra para a utilização de texturas invulgares como o harmónio, harmónica de vidro, gaita de foles e marimba, por vezes reminiscente do compositor e construtor de instrumentos americano Harry Partch. A tapeçaria de sons de ferro-velho continuaria durante o resto da sua carreira, e Swordfishtrombones é o registo central da discografia de Waits.

#1 – Rain Dogs

1985
Swordfishtrombones foi um álbum fantástico, mas Waits encabeça-o com a sua sequela de 1985 Rain Dogs. Rain Dogs habita o mesmo espaço musical inspirado no Captain Beefheart, com instrumentação incomum como marimbas e acordeões, embora exista um elenco mais extenso de músicos de apoio, nomeadamente com Marc Ribot e Keith Richards contribuindo como guitarristas. Lyrically Rain Dogs constrói um mundo único de párias sociais; “o capitão é um anão com um braço” é a segunda linha do disco.

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