Nika Levikov jurou nunca mais trabalhar como garçonete. Mas, hoje – com um mestrado em ciências da conservação do Imperial College London – ela está recebendo encomendas, entregando bebidas e limpando mesas para se sustentar.
Após dois anos de procura por trabalho remunerado como conservacionista na Europa e quatro meses fazendo trabalho não remunerado na África Oriental, Levikov mudou-se para a ilha de Malta para trabalhar na Greenhouse Malta. Levikov, que deve mais de $100,000 (£77,644) em empréstimos estudantis, descreveu seu trabalho na pequena ONG ambiental como “casual” e “freelancing” – algumas horas são pagas, outras são voluntárias – enquanto o grupo procura assegurar mais financiamento.
“A realidade que muitos de nós enfrentamos é que teremos que tomar conta de crianças, limpar banheiros e servir bebidas enquanto tentamos ganhar a experiência que precisamos em conservação para finalmente conseguir aquele emprego de sonho”, disse Levikov, uma ex-estagiária em Mongabay, que acabou de fazer 30.
“Não estou culpando ninguém pela minha situação atual na qual estou completamente quebrada e ainda cruzando os dedos que num futuro próximo minha carreira finalmente decolará”, disse ela ao Mongabay. “De fato, eu estava errada ao pensar que todo o meu trabalho duro e não remunerado levaria a algo ou que ter um diploma de uma … universidade altamente respeitada me daria um leg-up”
Levikov não está sozinho.
Acima de uma dúzia de conservacionistas relatou uma história deprimente semelhante: estágios em série não remunerados, dívidas de estudantes paralisantes, trabalho a curto prazo por pouco ou nenhum salário, atitudes desdenhosas e requisitos de trabalho de nível básico que incluem expectativas de tempo de campo e experiência consideráveis.
Outros jovens conservacionistas recusaram-se a comentar por medo que a sua candidatura afectasse a sua caça ao trabalho.
Voluntariado e estágios não remunerados
O mundo está passando por uma vasta mudança ecológica. No ano passado, o “Living Planet Report” da ONG internacional WWF declarou que as populações de vida selvagem caíram 58% nos últimos 40 anos – pelo menos entre os 3.706 vertebrados (de um total de cerca de 10.000) que pesquisa. A tudo isso soma-se a mudança climática: os biólogos catalogaram a sua marca em milhares de espécies em todo o mundo. Os cientistas também declararam que estamos em uma nova era, o Antropoceno, que pode ver uma extinção em massa tão devastadora quanto a que exterminou os dinossauros. O que isto significará para a humanidade ninguém sabe.
Em meio a esta convulsão, os conservacionistas são os nossos médicos ambientais. Eles estão tentando – contra todas as probabilidades – mitigar os danos que os humanos têm infligido, salvando espécies e salvaguardando ecossistemas. Já existem muitas espécies que não estariam aqui se não fosse o trabalho constante dos conservacionistas.
Já os conservacionistas em ascensão correm o risco de serem forçados a sair de sua carreira por tendências, estruturas e decisões nas quais não participaram. É claro que a conservação não é a única carreira que enfrenta dificuldades – arte, mineração de carvão, trabalho postal e jornalismo são outros exemplos. Mas há um problema maior aqui: se os jovens conservacionistas não conseguem transformar sua educação, experiência e paixão em uma carreira para toda a vida, o que será da vida na Terra?
“Conservação é uma vocação assim como uma profissão”, disse EJ Milner-Gulland, biólogo da Universidade de Oxford. “Os jovens que entram no mercado de trabalho são mais bem treinados do que nunca, e tendem a ter muita experiência também… Mas por causa do aspecto vocacional, é realmente difícil conseguir trabalho remunerado”.
Não há dados concretos sobre emprego ou salário de conservação. Para um trabalho que requer um grau avançado e habilidades de pesquisa, é surpreendente como pouca pesquisa tem sido feita.
Conservation Careers, o maior site de empregos da área, diz que compartilha cerca de 6.000 empregos por ano. Seu diretor Nick Askew disse que pode haver cerca de 30.000 empregos disponíveis anualmente. Ele chama isso de seu “melhor palpite”. Não há dados sobre quantas pessoas estão procurando esses empregos.
Parte da dificuldade de estimar a proporção de empregos de conservação para a demanda é a enorme amplitude do trabalho de conservação, tudo desde a redação de subsídios em uma ONG climática a cuidar de rinocerontes em um zoológico a fazer pesquisa de campo sobre cangurus de árvores em Papua Nova Guiné – e tudo o que está entre eles.
Pouca, conservacionistas – alguns deles professores, alguns jovens que passaram meses a anos à procura de trabalho, e alguns que desistiram completamente da conservação – todos concordam que os empregos são muitas vezes poucos e distantes entre eles.
“Muitos dos empregos que estão ao nível de entrada são não remunerados, mal pagos, ou temporários, mas têm grandes expectativas em relação à sua educação”, explicou Jessica Williams, 35 anos e baseada na Cornualha, que deixou uma carreira na gestão de retalho para prosseguir a conservação no Reino Unido. Para alcançar seu objetivo, ela passou seis anos obtendo um segundo bacharelado em ciências naturais enquanto trabalhava em tempo integral. Ela agora é voluntária enquanto procura um emprego que paga.
“É mais competitivo do que nunca”, disse Askew sobre o mercado de trabalho de conservação – uma das razões pelas quais tantos jovens conservacionistas estão dispostos a trabalhar por nada. A Conservation Careers fez uma pesquisa em 2014 perguntando se ficou mais difícil conseguir um emprego em conservação: 94% dos conservacionistas pesquisados disseram “sim”.
Lucas Ruzo, 26 anos, com um mestrado em ciências da conservação do Imperial College London, passou um ano à procura de emprego antes de “jogar a toalha” e começou a sua própria ONG, Citizen Zoo – “reconhecidamente ainda sem fundos”, disse ele.
Ruzo, que vive em Cambridge, Inglaterra, disse que os problemas estruturais têm dificultado a obtenção de bons empregos para os jovens conservacionistas. Na sua opinião, os doadores sem fins lucrativos contribuem para o problema por não estarem dispostos a colocar dinheiro no financiamento central. Este padrão leva as organizações a “perder a capacidade de crescer, inovar e manter uma força de trabalho competente”, disse ele.
De fato, os doadores não são os únicos financiadores do trabalho de conservação: os governos também são uma grande fonte. No entanto, em uma era de austeridade neoliberal, os fundos governamentais ou estão diminuindo ou não existem, especialmente nos países em desenvolvimento.
“A conservação não é uma prioridade no meu país, embora o México seja considerado um dos países mega-diversos do mundo”, disse Lucero Vaca, 29 anos, uma conservacionista mexicana que estuda para seu doutorado na Universidade de Oxford. Ela apontou que em 2016 o México investiu apenas cerca de 0,5% de seu PIB em ciências.
Nick Askew of Conservation Careers disse que a maioria dos trabalhos de conservação, e as sedes de ONGs, estão nos EUA, Canadá, Reino Unido, África do Sul, Austrália e Nova Zelândia, dificultando para os conservacionistas que vivem fora do mundo industrializado o caminho de sua carreira escolhida.
“Eu invejo os países onde é possível trabalhar na conservação da natureza e é uma carreira para toda a vida”, disse Juraj Svajda, um conservacionista na Eslováquia. Svajda tinha trabalhado para o Ministério do Meio Ambiente e o sistema de parques nacionais da Eslováquia, mas perdeu seu emprego junto com muitos conservacionistas do governo após purgas políticas em 2007. Hoje ele trabalha como assistente de um professor.
” estamos vivendo agora na era do capitalismo primitivo para que as questões ambientais estejam na posição inferior de importância social”, disse ele.
Uma visão geral de 2011 do programa de mestrado no Imperial College London mostra a escala dos desafios. Com base em entrevistas com 63 pessoas que se formaram entre 2007 e 2011, a análise constatou que menos da metade (32) tinha sido empregada por uma organização de conservação. Mais da metade teve o seu primeiro “emprego” em circunstâncias voluntárias. Sim: voluntariado com um mestrado.
Por seu segundo emprego, mais de 70% estavam fazendo trabalho remunerado. Mesmo assim, a maioria dos empregos eram temporários. Menos de 30% dos primeiros empregos e menos de 50% dos segundos empregos duravam mais de um ano.
Exacerbando o sombrio mercado de trabalho é esta tendência de os licenciados ficarem presos em estágios não remunerados a tempo inteiro ou voluntariado a longo prazo.
“Os estágios são uma forma extremamente valiosa para as pessoas testarem o papel que escolheram, para construírem a sua experiência para o seu CV, e para aumentarem a sua rede de contactos. Se bem feito um estágio pode realmente lançar uma carreira de um jovem conservacionista”, disse Askew.
Mas muitos desses estágios não são dados a estudantes universitários, mas a graduados com diplomas avançados e um currículo longo. Alguns jovens conservacionistas estão até mesmo pagando para trabalhar, entregando dinheiro a empresas de turismo voluntário sem fins lucrativos, como a Fronteira de Londres e Califórnia, para participar de pesquisas durante meses de cada vez.
Tornou-se um ciclo vicioso. Aos estudantes, mesmo àqueles com diplomas avançados, é dito que eles precisam de mais experiência, especialmente experiência de campo, antes de conseguirem um emprego. Mas a única experiência disponível é através de estágios não remunerados ou voluntariado. Um estágio não remunerado não é suficiente, dois, três ou mais se tornaram o padrão.
Depois de conseguir o mestrado, Ruzo fez dois estágios de quatro meses antes de “se dobrar sob o peso da pressão financeira”. Ele tem amigos que passaram um ano inteiro fazendo trabalho não remunerado.
“Isto é completamente irrealista para a maioria das pessoas”, disse ele.
O que acontece a seguir? Alguns jovens conservacionistas desistem e passam para outra coisa. Alguns tentam construir a sua própria ONG, como Ruzo. Muitos continuam a procurar enquanto trabalham em outros empregos para pagar as contas. E alguns encolhem os ombros e conseguem um doutorado, em grande parte para se sustentarem financeiramente por alguns anos, por mais baixo que seja o salário, antes de entrarem no mercado de trabalho.
Um conservacionista que falou sob condição de anonimato tem procurado um emprego desde dezembro de 2015, sem sucesso. Durante esse tempo a pessoa trabalhou gratuitamente com a WWF, a Nature Conservancy, a Associação de Biologia Tropical e a Whitley Fund for Nature, e fez shows pagos a curto prazo com a BirdLife International. O conservacionista afirmou ter se candidatado a mais de 70 empregos e entrevistado 15 vezes, chegando em segundo lugar quatro vezes. “Um dos empregos para os quais eu fiquei em segundo lugar foi em uma ONG para a qual eu havia sido voluntário em tempo integral seis meses antes da entrevista. Devastador. Tem sido mais do que exaustivo. Muitas lágrimas foram derramadas”
Milner-Gulland disse que teme que a conservação esteja se tornando uma “profissão de pessoa rica”, que somente pessoas com uma formação rica podem sobreviver aos anos de educação superior seguidos de meses ou mesmo anos de trabalho não remunerado.
“Parece mesmo um campo em que você tem que ser capaz de comprar a sua entrada”, disse Williams.
O problema do financiamento
Em 2015, Auriel Fournier co-escreveu um artigo de opinião intitulado “Técnicos Voluntários de Campo São Maus para a Ecologia da Vida Selvagem”. O argumento de sua equipe foi o seguinte: não pagar técnicos de campo exclui qualquer um que seja incapaz de trabalhar gratuitamente, minando a ciência e a conservação ao erguer barreiras financeiras para criar um pool diversificado de estudantes.
Currentemente uma candidata a PhD na Universidade do Arkansas, Fournier, 26, disse que ela co-escreveu o trabalho porque ela viu como estágios não remunerados, trabalho voluntário e esquemas de pay-to-work tornaram impossível para os colegas avançar em suas carreiras.
“Essas posições são frequentemente o primeiro passo para o trabalho remunerado”, em uma área onde empregos de nível básico muitas vezes exigem experiência considerável no campo, disse Fournier. Muitas pessoas simplesmente não podem se dar ao luxo de aceitá-los, particularmente pessoas de grupos sub-representados, como pessoas de cor, estrangeiros e pais, acrescentou ela.
Pessoas porta-vozes dos maiores grupos de conservação do mundo – Conservation International, The Nature Conservancy, WWF, e a Wildlife Conservation Society – estavam relutantes em discutir suas políticas de estágio. Mas todos os quatro grupos oferecem estágios remunerados e não remunerados. (Os não pagos às vezes podem ser usados para crédito universitário; os pagos às vezes dependem de financiamento.)
Esses grupos também são grandes empregadores no campo, com resultados financeiros consideráveis (o WWF-US trouxe US$248 milhões e pagou ao seu chefe executivo US$730.666 no ano passado). Williams disse que “pode parecer um movimento cínico” para as organizações maiores oferecerem trabalho a tempo inteiro sem remuneração quando a exigência do ensino superior para obter estágios não remunerados vem muitas vezes com “alto custo pessoal”
algumas ONGs menores dizem que são financeiramente incapazes de oferecer estágios remunerados. E mesmo os estágios não remunerados representam um investimento de tempo, despesas gerais e, às vezes, dinheiro pesado, que pode ser substancial.
Durrell Wildlife Conservation Trust oferece apenas estágios não remunerados a fim de concentrar seu financiamento em sua missão de conservação, de acordo com a porta-voz da organização, Alexandra Shears. Mas ela disse que a pequena ONG baseada na ilha de Jersey é “clara e adiantada” com potenciais estagiários sobre as realidades financeiras e “tenta ajudar com acomodações e viagens”
O grupo recentemente ofereceu um estágio de seis meses em Bath, Inglaterra, exigindo pelo menos um bacharelado e horário integral, mas com pagamento zero. Os estagiários podem conseguir ajuda com aluguel, transporte diário e almoços equivalentes a no máximo £3.500 ($4.550). Mas isso é tudo, então eles vivem muito abaixo da linha de pobreza.
“Muitos setores, incluindo o jornalismo de conservação, usam programas de estágio não-remunerado … para oferecer uma oportunidade para aqueles que procuram obter experiência prática, construir um currículo, rede de contatos e receber treinamento e apoio”, disse Shears, apontando que Mongabay também tem um programa de estágio não-remunerado – um para o qual eu trabalho como editora. (Mongabay’s não pretende interferir com um trabalho em tempo integral; o programa requer um compromisso de aproximadamente 10 horas por semana)
Shears também observou que a maioria dos estágios com Durrell duram de dois a três meses para acomodar estudantes e os desafios financeiros do estágio.
Still, nem todos os pequenos grupos de conservação dependem de estágios não remunerados. A Blue Ventures, uma ONG de conservação marinha com sede em Londres, ofereceu recentemente um estágio de seis meses com um pagamento de £8.750 ($11.400).
“Estou muito ciente da controvérsia em torno dos estágios não remunerados e do risco de tirar proveito dos voluntários”, disse Cathy Dean, a chefe da Save the Rhino International, que dirige um estágio remunerado.
Vem com um salário anual de £18.000 ($23.400) – mas o estagiário passa 11 meses em Londres, uma das cidades mais caras do mundo, assim como um mês na Namíbia. Dean disse que ela acha que o salário é justo considerando que outros salários no grupo variam de £21.000 a £39.000 ($27.300 a $50.700) – e é claro que é milhas melhor do que trabalhar de graça e acima da linha de pobreza do Reino Unido. O estágio é altamente competitivo; Dean diz que geralmente há cerca de 250 candidatos.
Conservação permanece extremamente subfinanciado em comparação com muitos outros setores sem fins lucrativos. De acordo com o site Charity Navigator, grupos ambientais e de direitos animais arrecadaram $10.68bn em 2015 nos EUA, representando apenas 3% do montante total dado às instituições de caridade naquele ano. E se você olhar para o que é necessário para salvar a vida na Terra (um relatório coloca o valor em $150-430bn anualmente) o financiamento atual é risível.
Então talvez o trabalho não remunerado seja um mal necessário? Quando perguntado se o pagamento de estagiários poderia dificultar os esforços de conservação, Fournier respondeu: “Sim.”
“Assim poderia pagar pela gasolina, reparação de camiões, e pelo equipamento para cuidar e manusear eticamente os animais que estudamos”, acrescentou ela. “Isso não é uma desculpa para o fazer”. Nunca seremos capazes de fazer todo o trabalho de conservação que desejamos, precisamos garantir que o trabalho que estamos fazendo está sendo feito de uma forma que avance na conservação”
Exploração e trabalho não remunerado
De facto, muitas destas tendências financeiras não são exclusivas dos jovens conservacionistas. Os milenares se tornaram uma geração de indivíduos altamente educados que fazem trabalhos de atendimento ao cliente. Em muitos países, os salários estagnaram ou caíram mesmo quando o custo do ensino superior e dos cuidados de saúde disparou. Os estudantes muitas vezes se formam sobrecarregados de dívidas e, ao mesmo tempo, têm menos opções de bons empregos, muitos dos quais vêm com menos remuneração. A história de um doutorado em ciências que se aplica à Starbucks é real.
Mas o setor de conservação tem exacerbado essas questões devido aos altos requisitos educacionais, altas cotas de experiência e baixos salários para empregos de nível básico.
Pois muitas experiências de trabalho precoce também têm sido desmoralizantes, pois encontraram personalidades difíceis e condições de trabalho desrespeitosas.
“O maior desafio é lidar com os egos e as atitudes de outros conservacionistas”, disse Natasha Ballal, 29 anos, que atualmente trabalha em uma ONG na Índia como oficial de educação.
Precisamente em sua carreira Ballal disse que se viu presa a assumir todos os aspectos do trabalho de campo de um conservacionista, incluindo a logística diária e visitando cerca de mil aldeias para realizar entrevistas. Tudo isto, disse ela, por “salários extremamente baixos com muito pouco apreço”. Ela afirma que nem sequer recebeu crédito no artigo científico que ajudou a produzir.
Muitas pessoas têm experiências semelhantes.
“O que sempre me deu mais valor foi o fato de que, porque você está trabalhando de graça, seu tempo é essencialmente considerado inútil, e assim você pode ser solicitado a fazer coisas que são absolutamente inúteis, mas ninguém se importa porque não pagou por isso”, disse Soizic le Courtois, 30 anos. Apesar de ter obtido um mestrado em ciências da conservação e de ter passado quase um ano fazendo trabalho voluntário no exterior que ela teve que pagar, Le Courtois acabou deixando a conservação para a educação.
Embora as credenciais impressionantes, incluindo vários prêmios, e sendo a primeira mulher mexicana a ir a Oxford para a conservação, Lucero Vaca disse que os conservacionistas seniores ainda se recusavam a ouvir suas idéias.
“Se pararmos de subestimar as pessoas com base em sua idade e deixarmos jovens conservacionistas expor suas idéias inovadoras, teremos resultados incríveis em conservação”, disse ela.
“Eu continuei voltando a essa idéia de ser útil”. Se eu saísse, haveria 10 pessoas para me substituir”, disse le Courtois sobre sua decisão de deixar a conservação para ensinar.
“Eu tentei pensar qual era o fator limitante. Não há empregos suficientes na conservação, porque todos estão sempre lutando pelos mesmos vasos de dinheiro”. Então como é que se faz o pote de dinheiro maior? Você financia, ou gasta dinheiro público, mas esses também são limitados. A única maneira de o aumentar é conseguindo que mais pessoas se preocupem. Então, como fazes as pessoas se preocuparem? Documentários. Sensibilização. Ou você ensina crianças a se preocuparem com o meio ambiente. Foi assim que eu me tornei professora”, disse ela. Ela ensina há três anos e está cursando mestrado em pesquisa educacional, mas teve que abrir mão de uma carreira em conservação.
Então, qual é o risco em tudo isto?
O risco é que a conservação possa ser uma hemorragia de jovens apaixonados, qualificados e inovadores. A solução é começar a pagar o seu tempo aos conservadores em início de carreira, acabar com o modelo de estágio não remunerado para candidatos altamente qualificados e abandonar a expectativa de que os conservadores de nível básico tenham, de alguma forma, anos de experiência. E talvez regulamentos governamentais para evitar que ONGs tenham estagiários não remunerados fazendo trabalhos altamente qualificados.
Os empregadores de conservação também deveriam criar mais posições de nível básico e garantir que eles contratem candidatos de nível básico para preenchê-las – não pessoas com anos de experiência e um doutorado. E contrate pessoas locais em vez de trazer conservacionistas de países desenvolvidos para executar projetos. Isso poderia reduzir os custos salariais e criar campeões de conservação no terreno que permaneçam no local.
“Pesquisadores e estudantes estrangeiros chegam, conduzem um projeto, publicam um artigo depois de voltar para casa e nunca mais voltam; isto é conservação?” disse Seth Wong, 26 anos, que está trabalhando em uma pós-graduação na Universidade Estadual do Mississippi.
Para ajudar a globalização da conservação, Milner-Gulland pediu mais bolsas para estudantes de países em desenvolvimento para estudar conservação, bem como para estudantes desfavorecidos em casa. Ela propôs um programa que patrocinasse os graduados a irem para outros continentes para treinamento em conservação em uma posição remunerada de um a dois anos, o que ela comparou com o “tipo de treinamento rápido de nível de pós-graduação que as grandes empresas e o serviço público oferecem ao seu melhor e mais brilhante”.
Para Lucas Ruzo, a conservação está presa em um modelo sem fins lucrativos que é limitador.
“Precisamos ir além do modelo de caridade e adotar diferentes estruturas operacionais legais”, disse ele. “Vamos financiar a inovação, inovação do tipo que não tem uma publicação anexa ao final dela”.
Obviamente, a única coisa que a maioria destas ideias requer é dinheiro. E isso é sempre limitado.”
Mas o ónus não está apenas no sistema. Os jovens conservacionistas – e você sabe quem são – também precisam dar uma olhada em si mesmos, disseram fontes.
“Os indivíduos que procuram entrar no mundo da conservação provavelmente deveriam considerar o que eles trazem à mesa”, disse Wong. “O que a conservação realmente precisa e como você poderia conseguir isso? Talvez mais pesquisa e ciência não seja a resposta, e como professor, empresário, empreendedor ou assistente social você poderia realmente contribuir mais”.
Mas a curto prazo, antes que qualquer solução real possa ser promulgada, é provável que os jovens conservacionistas se deparem com obstáculos – pode-se até dizer impossibilidades financeiras – que dificultam a permanência no curso. Muitos irão, compreensivelmente, desistir, tirando talento e potencial de uma ocupação vital para manter a vida na Terra como a conhecemos.
As baixas já estão a aumentar.
“Estou a tentar e a enviar as minhas candidaturas para todo o mundo”, disse Svajda. “E pela centésima vez vem a resposta – você tem um currículo incrível e impressionante, mas não estamos contratando você”.
- Este artigo foi originalmente publicado em Mongabay. Foi alterado em 18 de Agosto para corrigir a conversão do salário base da Save the Rhino International em dólares americanos. £21,000 é equivalente a cerca de $27,300, e não $15,600 como foi relatado anteriormente. O status de emprego de um sujeito também foi esclarecido.