Penny Lane Road signs were vandalized amongst a heated debate about the history of the name and its potential ties to slavery. https://t.co/OFRNhNfSkB
– Momentos no Twitter (@TwitterMoments) 12 de junho de 2020
Seguindo o graffiting das placas, no entanto, o prefeito de Liverpool, Steve Rotheram, fez notícia internacional depois de proclamar o famoso nome da rua pode ser mudado se houver evidência de que foi nomeado após 1700s comerciante de escravos James Penny. “Se é como uma consequência directa de essa estrada ser chamada Penny Lane por causa de James Penny, então isso precisa de ser investigado”, disse Rotheram. “Algo precisa acontecer e eu diria que essa placa e essa estrada podem estar em perigo de serem renomeadas”
Enter MacDonald e outros historiadores, que pesquisam a área há mais de 10 anos e afirmam que não há conexão entre Penny Lane e o tráfico de escravos. De acordo com o historiador, a primeira menção da faixa era dos anos 1840, quando foi listada como Pennies Lane. Nos mapas que remontam aos anos 1700, era apenas uma estrada de campo sem nome. Entretanto, James Penny morreu em 1799 – além disso, ele já tinha uma rua com o seu nome: Arrad Street, com o nome da sua terra natal em Ulverston, Cumbria.
“Penny Lane nessa altura teria sido uma estrada rural bastante rural”, diz MacDonald. “Então isso me chamou a atenção. Seria muito estranho que uma pista no meio do país tivesse o mesmo nome de alguém, da mesma forma que ruas de prestígio no centro da cidade”
As ruas servis em Liverpool são nomeadas para comerciantes de escravos, no entanto, o que alimentou a idéia de que o homônimo dos Beatles poderia ter sido ligado a James Penny. Em 2006, a conselheira local Barbara Mace pediu que todos os nomes de ruas relacionadas com escravos em Liverpool fossem mudados. “Minha proposta é renomear várias das ruas do centro da cidade que têm o nome dos mais notórios comerciantes de escravos e substituí-los pelos nomes de pessoas que fizeram algo positivo”, disse ela à BBC.
Pressão montada para mudar o nome de Penny Lane quando Stephen Guy, um assessor de imprensa da National Museums, Liverpool, sugeriu que o nome fosse dado em homenagem ao comerciante de escravos ao discutir a próxima abertura do Museu Internacional da Escravatura de Liverpool. Em um comunicado de imprensa posterior, ele escreveu: “Confesso que ajudei a aumentar a conscientização sobre as origens sinistras da talvez mais conhecida rua de Liverpool. Penny Lane – imortalizada pela canção dos Beatles – provavelmente tem o nome do notório comerciante de escravos James Penny. Tal como outras passagens com o nome de pessoas, Penny ou a sua família ou possuíam terras na área ou tinham fortes associações com elas”. (Guy não respondeu ao pedido de comentários da Rolling Stone)
A reação dos fãs e historiadores dos Beatles foi decididamente negativa – devido tanto ao significado da área para John, Paul, Ringo e George como também à escassez de evidências de que a faixa estava associada ao comércio de escravos. David Bedford, autor de Liddypool: Nascimento dos Beatles e residente de Liverpool, interage rapidamente quando a mídia discute a possível ligação. Tendo feito uma extensa pesquisa sobre a área e seus famosos ex-residentes, ele exalta o significado de Penny Lane.
“Eu comecei a perceber a importância da área; eu tenho vivido ao redor de Penny Lane há mais de 30 anos”, ele conta à Rolling Stone. “Percebi que esta não é apenas uma pequena canção sobre um lugar que os Beatles lembravam – quando dizem que está nos seus ouvidos, nos seus olhos, esta foi a sua infância. Tudo volta à Penny Lane. A menos que você venha para a área e a veja por si mesmo, você não terá o significado completo dela”
No final, nenhuma rua foi renomeada; ao invés disso, placas explicando a história de seus nomes foram instaladas. O Museu Internacional da Escravatura, porém, incluiu Penny Lane em uma exposição de ruas com o nome de comerciantes de escravos. Isto é, até a semana passada, quando o interesse pelo nome da rua voltou a ferver, impulsionando o museu a investigar a sua pesquisa. Os resultados encantaram Bedford – e sem dúvida os Beatles são fãs em todo o mundo.
Em 19 de junho, a Diretora Executiva de Museus & Participação Janet Dugdale postou uma declaração proclamando que Penny Lane não tem nenhuma ligação com o comércio de escravos: “Depois de falar com o historiador da escravidão de Liverpool Laurence Westgaph, Tony Tibbles, nosso Guardião Emérito da História da Escravatura (também ex-diretor do Merseyside Maritime Museum) e historiador e blogueiro Glen Huntley, concluímos que a pesquisa abrangente disponível agora demonstra que não há evidências históricas ligando Penny Lane a James Penny Penny. Estamos, portanto, estendendo nossa revisão original e criando um projeto participativo para renovar nossa exposição interativa”
Em suma, a placa de rua Penny Lane não fará mais parte da exposição. “Estou encantado por ouvir que o Museu Internacional da Escravatura reviu a pesquisa histórica que foi realizada e confirmou o que vínhamos dizendo, que não há evidências para ligar James Penny com Penny Lane”, diz Bedford. “Isto será um alívio para os fãs dos Beatles e para a indústria turística local, mas também significa que o Museu da Escravatura pode continuar com o excelente trabalho que eles fazem para educar, informar e nos ajudar a aprender com a história”
Still, a nova atenção sobre Liverpool e sua história tem tido um efeito positivo. “Ainda tem sido um bom debate”, diz Mike Doran, director de comunicação da Câmara Municipal de Liverpool. “Ainda hoje, o prefeito da cidade anunciou uma comissão para a desigualdade racial. Já tínhamos uma força-tarefa a analisar como a cidade olharia para as suas ligações à escravatura desde Janeiro. causou interesse internacional e nacional por causa dos Beatles, mas o debate que foi estimulado fez com que as pessoas se sentassem e realmente revisitassem o que fizeram e o que não sabiam sobre Liverpool e as suas ligações ao tráfico de escravos”
Dugdale ecoou esse sentimento na sua declaração: “Nos Museus Nacionais de Liverpool, nós damos as boas-vindas a discussões e debates, mesmo quando a conversa é desconfortável. O engajamento com a história pública nos dá um forte senso de propósito. Ser um lugar seguro para reflectir, rever e responder é um papel importante para os museus na sociedade”
As for why Penny Lane is called Penny Lane remains a mystery. “Um dos maiores problemas que temos é que é quase impossível dizer exatamente por que se chama Penny Lane”, diz o historiador MacDonald. “É uma das coisas da história – muitas vezes, quando se volta tão longe, quando se volta atrás ou 300 anos, é muito pouco provável que se obtenha respostas sólidas a quase todas as perguntas, porque simplesmente não temos os registos. E, você sabe, por que alguém gravaria o nome de uma faixa de país?”