The Ursulines

Uma ordem religiosa fundada por Santa Ângela de Merici com o único propósito de educar as jovens. Foi a primeira ordem de ensino de mulheres estabelecida na Igreja, e até hoje tem aderido estritamente ao trabalho do seu instituto. Embora convencida de sua missão divinamente designada para lançar as bases de uma ordem educativa, Ângela, durante dezessete anos, não pôde fazer mais que dirigir uma série de jovens que eram conhecidas como “A Companhia de Santa Úrsula”, mas que continuaram a viver no meio de suas próprias famílias, encontrando-se em momentos determinados para conferências e exercícios devocionais. As muitas dificuldades que dificultaram a formação do novo instituto cederam finalmente e, em 1535, doze membros estavam reunidos em uma comunidade com aprovação episcopal e com Santa Ângela de Mérici como superiora. O movimento foi retomado com grande entusiasmo e espalhou-se rapidamente por toda a Itália, Alemanha e França. Em poucos anos a companhia contava com muitas casas, cada uma independente. Constituições adequadas ao trabalho especial do instituto foram desenvolvidas e completadas pouco antes da morte da fundadora, em 1540. Em 1544 foi recebida a primeira aprovação de Paulo III, e foi adotada a Regra de Santo Agostinho. Muitos detalhes importantes foram deixados por resolver nessa época e, como resultado, várias congregações se desenvolveram, todas se chamando Ursulinas, mas diferindo amplamente em vestimentas e costumes. As maiores e mais influentes foram a Congregação de Paris e a Congregação de Bordeaux. Em 1572 São Carlos Borromeo, Cardeal Arcebispo de Milão, obteve para a nova congregação o estatuto de ordem monástica com clausura. Em alguns dos antigos conventos europeus, no Canadá e em Cuba, ainda se observa um recinto rigoroso; em outras seções, embora em nenhum outro lugar tenha sido totalmente abolido, o recinto foi modificado para satisfazer as condições locais. Uma Bula de aprovação final foi dada em 1618 por Paul V.

No início do século XVII foi feito um apelo do Canadá para que bandas de mulheres religiosas empreendessem a árdua tarefa de treinar as meninas indianas para os hábitos cristãos de vida. A resposta foi imediata e generosa. Em 1639 Madame de la Peltrie, uma viúva francesa de meios confortáveis, ofereceu a si mesma e tudo o que tinha para fundar uma missão no Canadá. Em maio daquele ano ela partiu de Dieppe acompanhada por três Ursulinas e três irmãs do hospital. Em Quebec, esta última fundou um Hôtel-Dieu, a primeira, o primeiro convento Ursulino do continente ocidental. A superiora da nova fundação foi a mãe Marie de l’Incarnation Guyard, cujas virtudes heróicas ganharam da Santa Sé o título de venerável no ano de 1877, e cujo processo de canonização está prestes a ser apresentado. O primeiro estabelecimento das Ursulinas nos Estados Unidos também deve sua origem à iniciativa francesa. Em 1727 Madre Marie Tranchepain, com então companheiros, embarcou do Oriente para fundar seu convento em Nova Orleans. Depois de anos de luta, uma base firme foi assegurada e as Ursulinas ainda florescem na cidade de sua fundação original. Uma característica notável do trabalho dos Ursulines nos Estados Unidos pode ser encontrada na história das Missões das Montanhas Rochosas, onde durante anos trabalharam para os índios, e estabeleceram dez centros florescentes. A partir destas fundações ocidentais surgiram dois ramos no Alasca. De acordo com o desejo de Leão XIII, um congresso de Ursulines de todas as partes do mundo se reuniu em Roma no outono do ano 1900. Representantes foram enviados dos Estados Unidos, América do Sul, Java, e de todas as partes da Europa. Sob os auspícios da Sagrada Congregação dos Bispos e Regulares, formou-se então a União Romana de Ursulinas, tendo como primeira mãe-geral a reverendíssima Madre Maria de São Julião. O Cardeal Satolli foi nomeado o primeiro cardeal protetor. A esta união pertencem mais de cem comunidades; as agregações são feitas de ano para ano. As comunidades unidas estão divididas em oito províncias, como a seguir: Itália; Austro-Hungria; Hungria; Leste de França; Oeste de França; Holanda-Bélgica-Inglaterra-Alemanha; Norte dos Estados Unidos; Sul dos Estados Unidos; Espanha e Portugal. Muitas comunidades grandes e importantes ainda mantêm a sua organização independente. Nos últimos anos os Ursulines sofreram muito na França e em Portugal. Os membros das comunidades expulsas tornaram-se filiados a outras fundações tanto na Europa como nos Estados Unidos.

O hábito da ordem é de sarja negra, caindo em dobras, com mangas largas. Em ocasiões cerimoniais é usado um trem longo. O véu dos professos religiosos é negro, do noviço branco. O guimpe e o bandeau são de linho branco liso. o cíngulo de couro preto. Há duas classes em cada comunidade; as religiosas do coro, assim chamadas por sua obrigação de recitar o ofício diariamente em coro; e as irmãs leigas. As primeiras estão ocupadas no ensino, as segundas nas tarefas domésticas. As candidatas a um ou outro grau passam seis meses de experiência como postulantes na comunidade em que desejam se estabilizar. Este período é seguido de dois anos de preparação em um noviciado central, no término do qual os três votos de religião são pronunciados temporariamente, por um período de três anos. No final do terceiro ano, a profissão é feita perpétua. Em algumas comunidades ursulinas emitem-se os votos solenes, e aí a clausura papal está em vigor. Os votos das Ursulinas nos Estados Unidos, embora perpétuos, são simples. Desde as suas primeiras fundações, as Ursulinas têm sido mestres meticulosos e progressistas. Seu sistema pode ser chamado de eclético, utilizando os pontos efetivos de todos os métodos. As casas européias estão à frente da maioria dos internatos; nos Estados Unidos, as combinações de internato e escolas diurnas. As freiras também conduzem muitas escolas paroquiais, que, como as outras, compreendem todas as séries: elementar, acadêmica e universitária. A primeira escola católica para mulheres no estado de Nova York foi fundada pelas Ursulinas em New Rochelle, em 1904. As Ursulinas em várias outras partes dos Estados Unidos seguiram o precedente, e estão trabalhando praticamente para promover o ensino superior das mulheres. As Ursulinas alemãs, que foram expulsas por influência do Kulturkampf e readmitidas após um exílio de dez anos, estão autorizadas a retomar o ensino, mas apenas para alunos do ensino médio. Tanto na Europa como na América, os Ursulines fazem questão de obter a aprovação do Estado, e aproveitam todas as vantagens oferecidas pelas instituições públicas.

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