Em 1954, o mundo era um lugar muito diferente do que é agora. Quase tudo o que os tubos de vácuo electrónicos precisavam – uma invenção do início do século XX que ainda não tinha sido melhorada.
Os tubos de vácuo eram a única forma de realizar muitas funções electrónicas – tais como amplificação e rectificação (embora o díodo de estado sólido já tivesse aparecido em cena nessa altura) – mas estavam geralmente limitados a dispositivos que podiam ser ligados. Como os tubos de vácuo exigiam aquecimento por filamentos para funcionar, o uso atual era alto.
Além disso, a maioria dos tubos de vácuo padrão eram grandes em comparação com outros dispositivos eletrônicos. A combinação de alta potência e tamanho grande significou que poucos dispositivos práticos e portáteis que utilizassem tubos de vácuo foram criados. Os rádios portáteis, alimentados por bateria, existiam desde a década de 1920, mas eram limitados pela exigência de várias tensões de bateria, duração muito curta das baterias, despesas de funcionamento da bateria e tamanho dos tubos de vácuo necessários. Como resultado, poucos rádios portáteis viram muito uso.
O Transistor Chega
O transistor – um dispositivo revolucionário de estado sólido capaz de amplificação – tinha sido inventado em 1947, mas sua aplicação real a itens de consumo produzidos em massa tinha sido limitada, pois a produção de transistores ainda não tinha sido aperfeiçoada, então seu custo permaneceu alto.
Os transistores ofereceram muitas melhorias em relação ao tubo de vácuo: Eles eram menores, usavam muito menos energia, e eram mais confiáveis. Estavam em curso esforços para refinar a produção de transistores para que os dispositivos individuais se tornassem baratos o suficiente para uso em itens de consumo.
O Primeiro Rádio Transistor
No início de 1954, a Texas Instruments (TI) tinha aperfeiçoado a produção a ponto de os transistores se tornarem baratos o suficiente para uso em itens de consumo. A TI decidiu que um rádio portátil de mão oferecia a aplicação mais comum da nova tecnologia e se aproximou de várias grandes corporações para produzir o rádio que haviam projetado usando transistores da TI, mas empresas – como a RCA e a Motorola – não acreditavam que o tempo do transistor ainda tivesse chegado e transmitido a oferta. A TI finalmente encontrou um parceiro em uma empresa chamada I.D.E.A., Inc., de Indianápolis, IN. Seu principal produto até aquele momento tinha sido uma linha de amplificadores de sinal de televisão operados por tubos de vácuo comercializados sob a marca Regency.
I.D.E.A. saltou para a chance de produzir um rádio transistor. O objectivo era ter o novo rádio no mercado a tempo para a época das compras de Natal de 1954. Como isso estava apenas a semanas de distância, a fabricação do rádio com a marca Regency tinha que ser um trabalho apressado para cumprir o prazo.
Engineiros decidiram o tamanho de um caso para o novo rádio. Foram feitas tentativas para refinar o circuito de cinco transístores concebido pela TI para reduzir os custos e garantir que todas as peças caberiam na caixa. Um transistor foi removido do circuito e – após muito esforço – os engenheiros conseguiram que todas as peças coubessem na caixa. Uma exceção foi um parafuso de ajuste no capacitor variável usado para sintonização – ele se fixou longe o suficiente para que uma cova tivesse que ser usinada na caixa para permitir que a parte traseira do rádio fechasse completamente.
O resultado foi o Regency TR-1 e foi introduzido na semana de 18 de outubro de 1954, a muita fanfarra e prensa. O design elegante do rádio deveu-se mais à conveniência e ao desejo de reduzir os custos do que à preocupação com o estilo. Após considerar várias opções de grelha de altifalantes, foi tomada a decisão de simplesmente fazer furos no caso.
Sobre a Regency TR-1
A TR-1 custou $49.95 – uma quantia principesca na altura. Utilizava uma bateria de 22,5 V, que – que eu saiba – foi o único rádio totalmente transistorizado a utilizar esta bateria. O rádio vinha em seis cores padrão: preto, branco, cinza nublado, vermelho tangerina, mogno mosqueado e verde jade (veja Figura 1).
FIGURA 1. A Regency TR-1 estava originalmente disponível em seis cores padrão. Da esquerda para a direita, de cima para baixo: preto, branco, cinza nublado, mogno mosqueado, vermelho tangerina e verde jade.
Uma tiragem especial das chamadas cores “peroladas” foi introduzida a um prêmio de $5,00 e foi rapidamente descartada. Aparentemente, os consumidores não acharam que gastar mais $5,00 para obter uma cor especial valesse a pena. Essas cores peroladas são extremamente raras hoje em dia e são procuradas por colecionadores.
Não parecido com rádios posteriores, o TR-1 não tinha uma ranhura para abrir a caixa na parte inferior (veja Figura 2).
FIGURA 2. Os primeiros TR-1s não tinham um compartimento para moedas para abri-los com.
Como resultado, muitos TR-1s foram danificados inadvertidamente quando colecionadores tentaram abri-los da maneira que abririam qualquer outro rádio, potencialmente rachando a caixa. A forma correcta de abrir o TR-1 é apertar suavemente cada lado da caixa e remover as costas.
Os acessórios disponíveis incluíam uma caixa de couro e um auricular. Ao contrário de rádios posteriores, estes acessórios eram opções de custo extra, com a caixa a retalho por $3,95 e o auricular por um impressionante $7,50!
O rádio foi desenhado usando componentes do dia. O circuito é bastante simples (veja Figura 3), mas ocupou muito espaço, pois os componentes não eram os miniaturizados que esperamos hoje.
FIGURA 3. O desenho original do circuito, como mostrado no pedido de patente. Foram utilizados quatro transístores NPN. Note que MMF = pF.
Figure 4 mostra uma visão do chassi. Um grande condensador de afinação ao ar livre é visível, assim como os altifalantes de estrutura aberta e vários transformadores.
FIGURA 4.O chassis TR-1, mostrando o condensador de afinação na parte superior esquerda, a tomada de auscultadores na parte superior direita, transístores e latas de transformador no centro, com o altifalante de estrutura aberta e o clipe da bateria em direcção à parte inferior.
Note os transístores com caixa oval. Estes primeiros transístores NPN eram de germânio e de um design inicial conhecido como “ponto de contacto”. Cada um deles é codificado por cores e por tipo, de acordo com o local onde seriam instalados. Você também pode ver o parafuso de ajuste no capacitor de ajuste que exigia a covinha no caso.
Dating TR-1 Manufacture
O capacitor de ajuste pode ser usado para datar aproximadamente a construção de cada TR-1. Carimbado no verso do condensador está um número de três dígitos que indica a semana e o ano em que o condensador foi feito (ver Figura 5).
FIGURA 5. O código de data do condensador é o número no canto superior direito.
Pode ser assumido que o condensador foi montado no rádio pouco tempo depois. O número está no canto superior direito e, no nosso exemplo, é “505”. O primeiro número é o ano, e os dois números seguintes são a semana do ano. Portanto, 505 traduz para a quinta semana em 1955 ou cerca de quatro meses após a introdução do TR-1. O número de série mostrado na Figura 4 revela que quase 60.000 TR-1 foram fabricados até a primavera de 1955.
Quando lançado, o TR-1 veio em uma simples caixa amarela e preta. Regency rapidamente percebeu que a caixa podia ser usada para anunciar atributos do rádio e uma nova caixa foi rapidamente projetada (veja Figura 6).
FIGURA 6. Mais tarde, mais comum embalagem TR-1.
Deve ser exibida em um contador, o rádio foi aninhado na caixa cercada pelas palavras “No Tubes – All Transistor”. Outras técnicas de marketing incluíram a fabricação de rádios TR-1 com costas transparentes para demonstrar a natureza sólida do rádio (veja Figura 7).
FIGURA 7. Rádio TR-1 com suporte transparente. Note que a caixa transparente tem a terra com covinhas, mesmo que o condensador de afinação já não tenha o parafuso de ajuste.
Alguns modelos completamente transparentes também foram feitos. Estes modelos de demonstração são extremamente raros hoje.
TR-1 “Clones”
O TR-1 foi um tremendo sucesso de vendas, embora a Consumer Reports o tenha ridicularizado por falta de sensibilidade e qualidade sonora. Outros fabricantes, surpreendidos com o sucesso de marketing do TR-1, rapidamente começaram a fazer os seus próprios rádios. Alguns fabricantes – como Bulova e Mitchell – decidiram comercializar o TR-1 com seus próprios nomes e, em alguns casos, novas embalagens (ver Figura 8).
FIGURA 8. TR-1s em roupas de ovinos. Da esquerda para a direita: Bulova 250 em couro, Bulova 250 em plástico branco, e Mitchell 1101 em couro bronzeado.
Estes rádios usavam um chassi idêntico ao TR-1, mas faltava o conector de fone de ouvido a todos. Todos estes “clones” são mais raros que o TR-1 original.
A partir de 1955, uma enchente de rádios de fabricação americana começou a chegar ao mercado. Até mesmo o Japão estava entrando na onda. A Sony Corporation produziu seu primeiro rádio transistor – o TR-55 – em 1955, mas ele não foi comercializado nos EUA. O primeiro rádio japonês a atingir as costas americanas foi o Sony TR-63, em 1957. O Japão, com seus custos de fabricação mais baixos, rapidamente dominou o mercado. Os fabricantes de rádios americanos aguentaram por alguns anos mudando a produção para o Japão, mas a maioria tinha dado o mercado no início dos anos 70.
Transistores Mudam Nossas Vidas
O impacto do transistor em nosso dia-a-dia não pode ser exagerado. O seu uso em rádios portáteis tornou as emissões muito mais acessíveis e menos dispendiosas, além de torná-las muito mais móveis. Como resultado, em números cada vez maiores, estes dispositivos foram comprados para e pelas crianças – e os revendedores logo perceberam que tinham crianças como um grande público. A música evoluiu à medida que os ouvintes mais jovens passaram a dominar as audiências de rádio.
Em breve, o transistor passou a ser transportado para praticamente todos os produtos que utilizavam tubos. Os televisores portáteis logo apareceram e, com o passar do tempo, a eletrônica cada vez mais sofisticada usando transistores tornou-se disponível para o consumidor médio. Aparelhos de áudio, televisores, aparelhos e – eventualmente – computadores e telefones celulares foram sendo comercializados em massa. Hoje, praticamente nenhum dispositivo eletrônico é construído sem transistores. Estes dispositivos tornaram-se cada vez menores, com o chip médio de CPU de computador de tamanho reduzido contendo milhões deles!
Rádios Transistor Coletores
Rádios Transistor precoces são um hobby divertido. Os rádios TR-1 não são baratos (exemplos das cores padrão, em bom estado, podem ser vendidos por qualquer lugar a partir de $200,00), mas pode-se facilmente começar a coletar rádios com preços a partir de um dólar ou mais. Tantos modelos diferentes têm sido feitos desde 1954 que nenhuma referência sequer tenta listar todos eles. Praticamente todo colecionador escolhe um campo de especialização baseado em seus interesses.
Por exemplo, muitos colecionadores se concentram em algo chamado “Rádios de Rapazes”. Estes rádios – que contêm dois transistores ou menos – foram uma invenção japonesa para contornar as altas tarifas de importação cobradas nos rádios pelos EUA. Qualquer rádio com menos de três transistores era classificado como um “brinquedo” e por isso era taxado a uma taxa muito mais baixa. Estes “Rádios de Rapazes” podem ter alguns desenhos muito encantadores.
Livros de referência sobre o assunto estão disponíveis; veja a lista de recursos. Existem também muitos sites de referência na Internet dedicados à recolha de rádios e podem complementar os livros de referência porque normalmente existem muitas fotos de modelos. NV
Recursos
A Rádio Portátil na Vida Americana, de Michael Brian Schiffer. 1991, University of Arizona Press.
Collector’s Guide to Transistor Radios (Segunda Edição),
por Marty e Sue Bunis. 1996, Collector Books.
The Regency TR-1 Family, de Eric Wrobbel.
1994, impresso em privado.
Made in Japan: Rádios Transistor dos anos 50 e 60,
por Handy, Erbe, Blackham, Antonier. 1993, Chronicle Books.
Transistor Radios 1954-1968, por Norman Smith.
1998, Schiffer Publishing, Ltd.
Sobre o Autor
Sarah Lowrey tem sido um ávido colecionador de rádios desde a infância. Ela tem dedicado suas energias a um site sobre sua paixão, rádios transistor. Sarah’s Transistor Radios está na web em www.transistor.org
Editor’s note – O site da Sarah não está mais ao vivo, mas ainda pode ser visto no Arquivo da Internet em https://web.archive.org/web/20160112162549/http://transistor.org/