Os cães desempenham um papel essencial nas nossas vidas: eles são nossos amigos e companheiros diários. Mas para aqueles com condições médicas, os cães podem fazer muito mais. Um animal de serviço treinado pode salvar a sua vida. Quer seja apanhando um cheiro de nozes que pode matar uma pessoa com uma alergia aérea grave, detectando baixo nível de açúcar no sangue, ou mesmo reconhecendo anormalidades cardíacas que podem sinalizar um ataque cardíaco, o olfacto canino incrivelmente sensível pode fazer maravilhas.
Cães de alerta médico podem avisar os seus donos sobre situações de crise iminente numa variedade de doenças. Estas incluem diabetes, doenças cardíacas, alergias transmitidas pelo ar, asma, doenças que causam tonturas ou potencial perda de consciência quando em pé, e muitas outras. E se o animal detecta ou não a emergência com antecedência, eles podem fornecer uma resposta médica rápida e direcionada única para as necessidades do indivíduo.
>Este artigo descreve a história e a pesquisa em torno de cães de apoio médico, os tipos de tarefas que eles podem realizar, o processo de treinamento e certificação envolvidos, e uma lista de recursos para buscar seu próprio cão de alerta e resposta médica.
História e Pesquisa
Nos anos 1860, Florence Nightingale encontrou companheirismo animal benéfico para seus pacientes. Desde então, os cães têm sido utilizados em muitas capacidades para ajudar as pessoas a se recuperarem de doenças, deficiências e outras condições. Os animais-guia têm sido referidos na literatura e na arte ao longo da história, mas o treinamento de escolas para animais de serviço tornou-se popular na Alemanha, logo após a Primeira Guerra Mundial. Muitos dos cães de serviço que saíram desses programas de treinamento foram acasalados com veteranos, particularmente depois da Segunda Guerra Mundial, quando a crescente demanda levou à abertura de muito mais escolas de treinamento em todo o país.
Décadas de pesquisa apóiam o uso de cães de serviço na assistência a indivíduos com deficiências físicas. Nas últimas décadas, eles se tornaram companheiros populares para pessoas com doenças menos visíveis, tais como doenças mentais, distúrbios de desenvolvimento e dores crônicas. Qualquer cão pode estimular neurotransmissores chave como dopamina, oxitocina, endorfinas e serotonina, todos eles “essenciais para a nossa sensação de bem-estar”
Animais de serviço treinados são capazes de ir muito mais longe com a ajuda que fornecem. Pesquisas extensivas mostram como eles podem ser eficazes em ajudar pessoas com deficiências a alcançar maior independência, exigir menos assistência de outras pessoas e melhorar o funcionamento em muitas áreas – incluindo física, emocional, social e econômica.
Porque as afirmações feitas em torno das habilidades dos cães podem ser quase inacreditáveis, os cientistas estão constantemente trabalhando para expandir suas pesquisas em novas fronteiras. Por exemplo, algumas pessoas afirmam que cães podem detectar derrames, ou mesmo diagnosticar câncer.
Catherine Reeve, uma estudante experimental de psicologia PhD, lançou um estudo sobre cães de alerta diabético. Ela quer saber como eles detectam baixo nível de açúcar no sangue: “Isso, junto com cães detectores de câncer e detecção médica em geral, está se tornando um campo de pesquisa”. É muito promissor e é por isso que é muito interessante”, diz Reeve. “Tem havido muito poucos estudos feitos com a detecção de câncer e cães, mas os que estão por aí, os cães são extremamente precisos e é extremamente impressionante”. Agora é tipo, uau, o que mais eles podem fazer?”
Embora o ceticismo abunde, os cientistas não podem ignorar as milhares de histórias únicas que os donos relatam. A chave é tentar entender os mecanismos precisos pelos quais os animais são capazes de realizar estas incríveis proezas médicas. Dessa forma, os treinadores terão um conjunto muito mais claro de diretrizes para produzir resultados confiáveis com métodos de treinamento padronizados.
Treinamento e Certificação para cães de alerta e resposta médica
A Fundação de Apoio ao Cão de Serviço define um cão de serviço como “um cão que foi treinado para executar tarefas para ajudar um indivíduo com deficiências. É a capacidade de realizar tarefas observáveis, sob comando, que distingue um cão de serviço de um cão de apoio emocional, de terapia ou de outros cães de trabalho. Alguns exemplos de tarefas são o equilíbrio e o apoio, a recuperação de objetos abandonados, a busca de medicamentos e a convocação de assistência quando necessário”
Cães de serviço são companheiros em tempo integral protegidos pela Lei dos Americanos Portadores de Deficiência. Ao contrário dos cães de apoio emocional ou animais de terapia, eles passam por um treinamento rigoroso para que possam ajudar nas tarefas diárias. O treinamento para um cão de serviço é frequentemente na faixa de $10.000 a $20.000 e pode levar até dois anos. Durante este período de tempo, os cães são ensinados a ser extremamente receptivos aos seus donos, a ignorar toda e qualquer distracção e a executar tarefas específicas que os ajudarão a ajudar as necessidades específicas do seu parceiro humano.
Cães de alerta médico recebem treino especializado com base na condição específica que é visada. Os donos não devem confiar no seu animal de estimação não treinado para avisá-los sobre um ataque cardíaco – ou imaginar que um cachorro farejador de câncer pode ser útil a um diabético. Os treinadores dependem de um processo complexo de tentativa e erro, e muitos cães simplesmente não são adequados para o trabalho. Seja porque seus sentidos de olfato não são tão aguçados ou porque não são suficientemente responsivos por outras razões, eles serão removidos dos programas de treinamento se não demonstrarem progresso.
Quando a maioria dos cães de serviço são treinados, os treinadores e donos desenvolvem a expectativa de que o cão fornecerá consistentemente a resposta necessária, não importa a circunstância. Este é o caso de muitas das tarefas nas quais os cães de apoio médico são treinados. No entanto, treinar cães para detectar condições médicas está longe de ser uma ciência exata. Embora existam muitas hipóteses sobre como os cães detectam crises de saúde, a pesquisa conclusiva está limitada a certas condições. Mesmo um cão bem treinado pode não pegar todos os eventos catastróficos com antecedência. Portanto, cães de alerta médico não devem ser confiados em cães por atacado. Todas as medidas preventivas disponíveis para um paciente devem ser tomadas, e cães de alerta médico podem fornecer uma medida adicional de segurança.
Se um cão é ou não capaz de farejar uma ameaça médica com antecedência, eles são treinados para responder rapidamente quando ela ocorrer. Os cães de serviço podem realizar muitas tarefas complexas, algumas das quais são enormemente benéficas na sequência imediata de um ataque cardíaco, reacção alérgica ou queda de narcolepsia. Eles podem usar a pressão corporal para aliviar um problema, pedir ajuda, ajudar o equilíbrio da pessoa para que ela não caia, e mais.
Dogs 4 Diabetics, uma organização que fornece cães de alerta e resposta médica, tem padrões rígidos de qualidade a fim de certificar seus cães treinados. Entre outras coisas, eles “asseguram que o cão é suficientemente maduro, socializado e habilitado em obediência básica para ser devidamente acessado em ambientes públicos com o cliente” e “asseguram que o cão é treinado para reconhecer o cheiro único da hipoglicemia para desencadear o comportamento de alerta apropriado”
A Associação Internacional de Parceiros Cães de Assistência requer um mínimo de 120 horas de treinamento, juntamente com uma lista específica de tarefas e requisitos. Entretanto, pessoas com deficiências têm o direito de treinar pessoalmente seus cães de serviço, e não precisam passar por organizações externas para o processo de treinamento. Há muitas fontes de informação se você deseja treinar seu próprio animal, embora nem todos os animais tenham a capacidade de alertar para condições médicas.
Cães de serviço têm direito garantido de entrada em estabelecimentos públicos, como restaurantes, mercearias, hospitais, consultórios médicos, hotéis e outros locais de alojamento público – e nenhum desses estabelecimentos pode exigir certificação ou papelada para provar a legitimidade ou status de um cão de serviço. No entanto, um cão perturbador ou ameaçador pode ser solicitado a deixar as instalações de um negócio, por isso é fundamental fornecer treinamento contínuo ou procurar ajuda se um cão de serviço causar problemas em público.
Seu animal de serviço se torna parte de sua família, muito parecido com um animal de estimação. Entretanto, animais de serviço não são animais de estimação; um sinal de “sem animais de estimação” em um negócio não pode ser legalmente aplicado ao seu animal de serviço.
Recursos para encontrar um cão de serviço
Existem muitos recursos para encontrar um cão de serviço de companhia. Além disso, há muitos recursos para ajudar aqueles que gostariam de obter uma certificação para que seu animal de estimação se torne um cão de serviço licenciado. A lista a seguir fornece informações úteis sobre algumas das organizações que podem ajudá-lo em sua busca. Para mais informações sobre o que está disponível para você localmente, você é encorajado a procurar em seu capítulo local da ASPCA ou da Sociedade Humana. Os treinadores e prestadores de cuidados locais podem estar dispostos a trabalhar com você para ajudar a subsidiar a aquisição de um animal de serviço.
Allergen Detection Service Dogs treina animais de serviço para ajudar aqueles com alergias graves.
Assistance Dogs International é uma coalizão de organizações de cães de assistência sem fins lucrativos que ajuda os indivíduos a encontrar um cão para atender às suas necessidades.
Dogs 4 Diabetics Training and places Medical Assistance Diabetic Alert Dogs.
Pawsitivity é uma organização sem fins lucrativos dedicada a resgatar cães e treiná-los como cães de serviço.
Por favor, Don’t Pet Me fornece informações sobre todos os tipos de animais de serviço, incluindo cães de alerta médico.
Service Dogs for America é uma organização sem fins lucrativos que melhora e fortalece as vidas de indivíduos com deficiências, fornecendo cães de assistência altamente treinados e apoio contínuo para garantir parcerias de qualidade.