Em apenas quinze anos, o dramaturgo americano August Wilson tornou-se uma das vozes mais importantes do teatro moderno. Ele ganhou aclamação da crítica literária e teatral por suas peças, que retratam a experiência afro-americana no século XX, uma década de cada vez.
Nascido Frederick August Kittel em 1945 para um pai branco germano-americano e uma mãe afro-americana, Wilson tomou o nome de sua mãe no início dos anos 70. Ele cresceu em Pittsburgh’s etnicamente diverso Hill District, onde estava cercado pelos sons, vistas e lutas da vida urbana afro-americana que mais tarde iria alimentar os seus esforços criativos. Mas o apreço de Wilson pela cultura em que tinha crescido não floresceu plenamente até se mudar para St. Paul, Minnesota, no início dos seus trinta anos. Dessa distância, ele ganhou uma apreciação da riqueza da cultura e da língua do lugar onde havia passado sua juventude.
“No distrito da colina, eu estava cercado por toda essa vernacularidade poética e altamente carregada que era tanta parte e parcela da vida que eu não prestava nenhuma atenção a ela. Mas ao mudar-me para São Paulo e de repente ser afastado daquele ambiente e daquela linguagem, comecei a ouvi-lo pela primeira vez e a reconhecer o seu valor”, diz ele.
Originalmente poeta e escritor de contos, a primeira experiência de Wilson com teatro só foi em 1968, quando ele e um amigo começaram a Companhia de Teatro Black Horizons em Pittsburgh. Lá, Wilson aprendeu a dirigir peças, mas ainda não pensou em escrevê-las. Foi só em 1977 que ele converteu alguns de seus poemas em uma peça. Chamada Black Bart and the Sacred Hills, a produção foi um sucesso, mas Wilson não conta essa peça como parte de sua carreira de dramaturgo. Em vez disso, diz ele, sua carreira começou em 1979 com seu trabalho em Jitney.
“Antes disso, eu não podia escrever diálogos porque eu não valorizava e respeitava a maneira como os negros falavam. Pensei que, para fazer arte com isso, era preciso mudá-lo. Com o Jitney, decidi que ia deixá-los falar como eles falavam, e isso foi o começo”
Desde o Jitney, o Wilson tem uma peça vencedora de prémios todos os anos ou duas. Em 1982, Ma Rainey’s Black Bottom foi aceita para uma produção em workshop pelo Eugene O’Neill Theatre Center’s National Playwrights Conference em Waterford, Connecticut, e, em 1984, a peça foi aberta no Yale Repertory Theatre em New Haven, Connecticut.
Em 1983, Wilson escreveu Fences, que abriu na Broadway em 1987 e ganhou um Pulitzer Prize, um Tony Award e o New York Drama Critics’ Circle Award para melhor peça do ano.
Neste momento, tendo já escrito três peças, cada uma delas em uma década diferente do século XX, Wilson estabeleceu para si a tarefa de escrever sete peças adicionais, uma para cada uma das décadas restantes do século, cada uma iluminando a experiência afro-americana daquela época.
Antes do fim dos anos 80, mais quatro peças de Wilson ganharam o Prêmio Círculo da Crítica Dramática de Nova York, e uma dessas peças – A Lição de Piano – ganhou para Wilson seu segundo Prêmio Pulitzer. Nos anos 90, mais duas peças ganharam o Circle Awards. Two Trains Running foi citada como a melhor peça americana de 1991-92, e Seven Guitars foi reconhecida como a melhor peça nova em 1995-96. August Wilson estava tomando o mundo do teatro de assalto.
Além desses esforços criativos, Wilson procurou fortalecer e promover o teatro afro-americano. Após um debate público com o crítico/produtor Robert Brustein, em janeiro de 1997, em Nova York, sobre raça, cultura e teatro, Wilson convocou uma conferência sobre teatro afro-americano em Dartmouth, em 1998. Como resultado desse encontro, o African Grove Institute of Arts nasceu como um lar para o teatro afro-americano, e August Wilson é o presidente do seu conselho de diretores.
Até à data, Wilson escreveu oito das peças que irá incluir na sua série de dez peças. A oitava, Rei Hedley II, está marcada para estrear em 15 de dezembro na cidade natal de Pittsburgh, Wilson. A estreia irá inaugurar o recém-construído Teatro Público de Pittsburgh.
As duas últimas peças do ciclo – que irão cobrir as primeiras e últimas décadas do século – ainda estão por vir. O processo de escrita destas peças, diz Wilson, começará com uma única linha de diálogo que emergirá das suas profundezas criativas. Gradualmente, os personagens começarão a se revelar e Wilson virá a conhecê-los e à história que eles desejam contar.
Por Marlis C. McCollum