As Ilhas Marshall são um grupo de atóis micronésios enfiados sobre o vasto Oceano Pacífico. Elas são remotas, intocáveis e verdadeiramente fora do caminho batido. Poucas pessoas já ouviram falar das Ilhas Marshall. Menos ainda puseram os pés nas suas costas arenosas.
De cima, os atóis de coral das Ilhas Marshall parecem fitas de azul iridescente pontilhando um oceano de cobalto.
Pisca uma vez e vê-se os atóis.
Pisca duas vezes e eles desaparecem.
TRAVELING TO THE MARSHALL ISLANDS
Due ao extremo isolamento das Ilhas Marshall, o país só recebe alguns milhares de turistas por ano. Além de marinheiros e missionários SUD, os visitantes são principalmente aqueles que vêm para a região para trabalhar na indústria da pesca comercial. Como resultado, há poucos guias e recursos em viagens para a área. Mesmo o Lonely Planet oferece pouco mais do que fios secos do Thorn Tree Forum com conselhos de viagem datados.
Yet, talvez em parte devido ao seu mistério e falta de renome, eu me senti atraído para as Ilhas Marshall nos anos que antecederam a minha visita.
Então quando minha amiga, Mariella (uma amiga que eu tinha conhecido enquanto lecionava no norte da Namíbia com WorldTeach) me disse que ela tinha planos de passar seis meses como voluntária em Wotje Atoll nas Ilhas Marshall, eu sabia que tinha que aproveitar a oportunidade para visitar, não importando a logística.
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JUNTAR COM AS ILHAS MARSHALL
Existem voos limitados para as Ilhas Marshall. E a capital Marshallese, Majuro, recebe todos menos um punhado deles. A forma mais comum (e apenas directa) de chegar da América do Norte às Ilhas Marshall, é através do Island Hopper da United Airlines.
O Island Hopper é um remanescente do Pacífico Continental Holdings e uma linha de vida para as remotas comunidades do Pacífico. Ligando uma série de ilhas entre Honolulu e Guam, o voo a preços exorbitantes leva a melhor parte de um dia inteiro a completar na sua totalidade. Ao longo do caminho, ele pára em Majuro, Kwajalein, Pohnpei, Kosrae e Chuuk.
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JUNTANDO AS ILHAS MARSHALL
Passar entre os atóis das Ilhas Marshall é melhor deixar para aqueles com muito tempo em suas mãos.
Os voos entre os atóis exteriores das Ilhas Marshall são caros, limitados e imprevisíveis. As Ilhas Marshall (também conhecidas como Air Maybe) voam entre Majuro e os atóis exteriores maiores, mas os voos são muitas vezes severamente atrasados ou cancelados devido ao tempo. Alternativamente, algumas ilhas podem ser acessadas por barcos de carga que viajam entre Majuro e as ilhas exteriores. Mas mesmo essas podem não ser confiáveis.
Quando minha amiga teve que voar entre Majuro e Wotje para sua missão de professora, ela soube que o vôo semanal tinha sido suspenso indefinidamente devido à construção da pista. A sua única alternativa – um passeio de barco de 24 horas – também se atrasou por causa dos mares agitados de Janeiro. Como resultado, ela ficou essencialmente presa em Majuro durante as primeiras semanas do seu contrato.
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GETTING AROUND MAJURO SEM CARRO
Como é difícil viajar para e em volta das Ilhas Marshall, contornar o Atol de Majuro sem carro é ao mesmo tempo fácil e directo. O atol magricela contém apenas uma estrada principal que se estende de Darrit a Laura. Táxis compartilhados percorrem a estrada, pegando as pessoas e deixando-as em seus destinos por uma pequena taxa. As taxas normais em torno de Majuro são de $1 por passageiro. Para chegar e sair do aeroporto, a taxa é de $5.
MAJURO ATOLL: CAPITAL DAS ILHAS MARSHALL
Due a horários de voo irregulares a partir da capital, Majuro, eu não consegui fazer uma visita ao longínquo Wotje. Então, ao invés disso, Mariella e eu decidimos nos encontrar em Majuro e passar alguns dias de paz e solidão ao longo das paradisíacas areias do vizinho Arno Atoll.
Prior para pegar o barco para Arno, nós passamos meio dia em Majuro-shopping para artesanato na Elefa, comendo sashimi fresco no Mercado MISCO e descobrindo a logística de nossas rústicas férias na praia.
Há muito pouco turismo em Majuro e, consequentemente, as opções de alojamento são praticamente nulas. As poucas opções que existem são pouco ou muito caras. A maioria dos turistas fica em Robert Reimers ou no resort das Ilhas Marshall.
Para a nossa noite em Majuro, Mariella organizou uma estadia nos exclusivos apartamentos de contentores junto ao EZ Price. Os apartamentos imaculados – equipados com ar condicionado, cozinha, TV, Internet (questionável) e uma confortável área de estar – custam $75 por noite.
O complexo de apartamentos (reservável do escritório no segundo andar do EZ Price) é verdadeiramente um diamante em bruto quando se trata de alojamento.
Majuro é um cordão de terra densamente povoado e poluído, em desacordo com as imagens românticas do paraíso tropical que eu tinha evocado na minha cabeça. Cheguei em Majuro e fui imediatamente atingido pelo superdesenvolvimento da ilha. Casas e lojas cobrem cada centímetro dos imóveis da ilha e os carros entupem sua única estrada. As pessoas estão por toda parte, as praias são quase inexistentes e os cães vadios ladram ferozmente aos transeuntes.
Embora Majuro possa deixar muito a desejar, no entanto, não é desprovido de coisas para fazer. Meu itinerário nas Ilhas Marshall não me deu tempo suficiente para explorar adequadamente o Atol de Majuro, mas meu amigo recomendou visitar Laura Beach e a Ilha Eneko.
ARNO ATOLL
A maior riqueza turística do Atol de Majuro é a sua proximidade com Arno. Localizado a apenas uma hora de barco de Majuro, as costas descontraídas de Arno são mundos distantes da agitação da capital.
Arno é o Pacífico com que eu sonhava. É o Pacífico das palmeiras, das praias de areia branca e dos mares turquesa.
Um barco faz a viagem de volta entre Majuro e Arno Atoll todas as segundas, quartas e sextas-feiras. O barco sai da doca perto de Robert Reimers por volta das 10h e transporta passageiros e carga entre as ilhas. É a única ligação que os residentes do Arno têm com o mundo exterior. Os turistas que viajam entre as duas ilhas pagam $15 em cada sentido pela passagem de uma hora.
O Beachcomer’s Lodge é o único lugar para se hospedar no Arno. As cabanas rústicas do Lodge, voltadas para a lagoa, oferecem quartos espaçosos e ventilados, com vista para uma faixa de praia de areia branca. Por $50 por noite, Mariella e eu alugamos um quarto com uma pequena kitchenette. As grandes janelas do quarto permitiam uma vista da brilhante areia branca e da água turquesa do Arno.
Não há muito para fazer no Atol do Arno, que é precisamente o que torna a ilha tão especial.
No atol em forma de fita, passamos as manhãs de molho na vasta extensão da praia pulverulenta. À tarde, fizemos caminhadas pela solitária estrada blindada de palmeiras da ilha e desfrutamos da tranquilidade do nosso entorno. E ao pôr-do-sol, ficamos admirados com as cores pintando os céus em uma paleta de tons de fogo.
AS ILHAS MARSHALL: UM PARADISE DESAPARECENTE
Embora nossos três dias no Atol do Arno fossem puro êxtase, eles também nos forçaram a pensar sobre como seria o futuro das Ilhas Marshall.
Durante os nossos passeios, Mariella e eu seguimos a estrada principal desde o Beachcomer, passando pela doca, até onde a ilha é tão fina que a água é visível de ambos os lados. Ficamos bem conscientes de quão pouco os oceanos teriam que se erguer para limpar completamente as Ilhas Marshall do mapa do mundo.
Atrás das Ilhas Marshall, a mudança climática é um elefante na sala. Estes 29 atóis baixos elevam-se apenas a alguns metros acima do nível do mar. O ponto mais alto das Ilhas Marshall fica a 30 pés. No Atol de Majuro, densamente povoado, o ponto mais alto atinge menos de 10ft.
Com a subida dos oceanos, é provável que estas ilhas desapareçam.
Não é de admirar que os Marshallese estejam tão preocupados com as mudanças climáticas.
Yet, enquanto lidar com a mudança climática é crítico para o futuro das ilhas do Pacífico, os Marshallese não são estranhos ao mundo exterior, causando estragos no seu ambiente. Entre 1946 e 1958, os Estados Unidos usaram as Ilhas Marshall como campo de ensaio para bombas nucleares. Vinte e três testes foram realizados no Atol de Bikini, e outras 44 bombas foram detonadas em Enewetak.
A queda dos testes afetou todo o país e forçou milhares de ilhéus a fugir de suas casas.
E hoje, as praias arenosas das Ilhas Marshall enfrentam mais um poluente: o plástico.
Even nas praias imaculadas do longínquo Arno Atoll, encontrei resíduos plásticos incrustados nas raízes das árvores, encravados na areia e a enrolar-se na água turquesa. Os resíduos – a maior parte deles claramente lavados dos oceanos – ameaçam o abastecimento de peixe do país e contaminam suas margens.
Vendo os impactos da poluição e das mudanças climáticas no Arno Atoll, me forcei a pensar longa e duramente sobre os passos que eu deveria dar para reduzir os resíduos plásticos e compensar minha pegada de carbono. Porque as Ilhas Marshall são um paraíso especial.
Perdê-las seria uma tragédia.
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Os atóis das Ilhas Marshall são tudo o que os principais destinos de férias na praia não são. Eles são intocáveis pelo turismo, intocáveis pelo desenvolvimento e inauditos pelo mundo em geral.
Viajar para as Ilhas Marshall não é para todos. As ilhas são remotas e oferecem pouco em termos de luxo.
Não parecidas com o Hawaii ou a Polinésia Francesa, as comodidades turísticas são limitadas e muitas vezes abaixo do padrão. Mas para aqueles que têm tempo, paciência, curiosidade sobre o desconhecido uma sede de aventura, as Ilhas Marshall – pelo menos por agora – destacam-se como um dos últimos faróis do verdadeiro paraíso intocado na Terra.