First off, um breve resumo da trama, o que significa SPOILERS ahead! Stang vai apresentar o espetáculo nesta primavera, então se você não quer spoilers, pule este parágrafo (mas eu recomendo ir para o entendimento musical de antemão a sua história). É uma história complexa que se concentra em vários temas e alguns grupos de personagens, tudo através de um grande intervalo de tempo dentro do primeiro acto que pode ser difícil de seguir.
Um breve prólogo serve como exposição, o protagonista da história, Jean Valjean, é libertado por Javert (o oficial encarregado da força de trabalho da prisão) após 19 anos de prisão. Depois de quebrar a condicional em busca da paz e da redenção para toda a vida, Valjean reinventa-se como prefeito e dono de uma fábrica, tornando-se um homem amado e respeitado por muitos. Javert toma conhecimento da violação da liberdade condicional por parte de Valjean, e promete recuperar a dignidade e o ser de Valjean. O tempo salta oito anos e Valjean está vivendo com sucesso, enquanto o caráter de Fantine é introduzido. Ela é uma operária de fábrica (que trabalha na fábrica que Jean Valjean possui) e uma mãe solteira, lutando para arrecadar dinheiro para que possa enviá-lo para sua filha. Surgem problemas na fábrica e Fantine, infelizmente, é despedida. Enquanto isso, Javert se encontra com Valjean e confirma suas suspeitas de que Valjean é o prisioneiro fugitivo de há muito tempo, iniciando a perseguição de Javert a Valjean.
Agora, de volta a Fantine. Sozinha nas ruas, ela só quer angariar dinheiro para dar à sua filha Cosette antes de morrer, por isso vende o cabelo e os dentes e torna-se uma prostituta. Tragicamente, ela diz palavras de morte a Valjean, falando de sua querida Cosette. Valjean decide resgatar Cosette dos donos abusivos da estalagem com quem ela está e criá-la, o que Fantine está mais do que agradecida. Javert tenta capturar Valjean depois disto, mas ele mal escapa com Cosette.
Os anos Severais passam e somos apresentados aos estudantes do ABC, um grupo de rapazes rebeldes que planeiam revoltar-se contra o falido governo francês. Entre eles são apresentados dois personagens principais: Enjolras e Marius. Marius serve como o romance da história – ele e Cosette se apaixonam (e sua trama cria conflitos). Enjolras é o coração da rebelião personificada, já que ele até afirma que sua vida não significa nada, desde que possa travar uma batalha revolucionária.
Eponine é a filha dos estalajadeiros abusivos que costumavam cuidar de Cosette; ela quer muito juntar-se à Revolução, mas é negada porque ela é mulher. Ela é amiga da infância de Marius, e está profundamente apaixonada por ele. Ele nunca percebe, e está sempre desmaiando por causa de Cosette.
Segundo o primeiro acto, seguem batalhas sangrentas e Valjean também se junta a estas batalhas para proteger Marius.
Numa destas batalhas, Javert é apanhado como espião pelos alunos do ABC, e a sua vida é poupada por Valjean, que age como conclusão do arco de redenção do nosso protagonista. Javert, sentindo-se tão horrível por acreditar que Valjean nada mais é do que um ladrão, mata-se.
Mais batalhas se seguem, tragicamente matando todos excepto Marius, Cosette, os estalajadeiros, e Valjean, embora Valjean morra mais tarde no casamento de Marius e Cosette. Certamente uma história longa e complicada, mas que tem todos os detalhes escritos nela por uma razão.
Agora a história é relativamente entendida, é mais fácil entrar na história real dela, que, mais uma vez, não inclui a Revolução Francesa. É revelado no livro que os principais eventos da história ocorrem em 1832 (, o personagem de Lamarque também pode ser usado para identificar o período de tempo). Jean Maximilien Lamarque foi um comandante francês que realizou muito e sua morte foi um catalisador para a Rebelião June parisiense de 1832. Uma monarquia constitucional foi estabelecida na França em 1830, e o rei foi substituído em dois anos. As pessoas ficaram indignadas com isso, enquanto que a enorme disputa econômica também foi responsável pela indignação pública. A França ajudou a América durante a Revolução Americana, o que foi uma grande razão para o fracasso econômico. Para completar tudo isso, um surto de cólera fez com que muitos ficassem doentes e morressem. Embora a Revolução Francesa tivesse terminado, certamente ainda havia desprezo entre os cidadãos franceses. Em 5 de junho de 1832, um funeral público para Lamarque foi realizado e foi quando uma bandeira que dizia “La Liberté ou la Mort” (ou “Liberdade ou Morte”) foi hasteada, um ultraje começou. Os rebeldes revoltaram-se nas ruas e tomaram vários distritos em Paris, fazendo com que o exército francês enviasse mais de 60.000 homens para lidar com a revolta espontânea. Isto está muito próximo da história exacta de Les Miserables de Hugo, no entanto, a “rebelião” é muito mais dramatizada e romantizada. O público francês da época sentiu um fogo dentro deles, zangado e emocionado com a sua situação e Victor Hugo apelou a isso.
Les Miserables foi feito numa altura em que as tentativas rebeldes de uma sociedade em luta falharam, e enquanto as condições pioravam, a república em França precisava de algo que lhes desse esperança. A luta e os distúrbios serviram para satisfazer essa necessidade, mas cada tentativa de reforma levou a um derramamento de sangue. A literatura sempre foi um instrumento usado por uma sociedade não só para criticar suas condições, mas também para dar esperança e facilidade a um público em luta. Les Miserables de Victor Hugo é a justiça poética para uma França pós-revolucionária que só restava a esperança de lutar pelas suas queixas, e isso faz dela uma bela história com temas que deixam um público mais compreensivo do período de tempo, ao mesmo tempo que transmitem os sentimentos inflamados de rebelião e ressentimento que os cidadãos franceses sentiam na altura.