Photo: Ryan Dam no local das Grandes Cataratas do Missouri, NPS
Quando muitas pessoas pensam nas Grandes Cataratas do Missouri, elas imaginam uma grande cascata. Mas os montanheses explicam orgulhosamente que existem cinco quedas d’água separadas do grande rio, que se estendem por aproximadamente 10 milhas e que baixam o nível da água num total de 612 pés.
Em ordem ascendente (viajando de leste para oeste), eles são:
– Great Falls, como nomeou William Clark, e também conhecida como Big Falls. É hoje o local da barragem de Ryan, construída em 1915.
– Crooked Falls foi nomeada por Lewis e Clark em suas entradas no diário. Estas quedas são as únicas a permanecerem em seu estado natural, sem represa.
– Rainbow Falls foi originalmente nomeado por Clark como “Beautiful Cascade”, mas foi renomeado em 1872 por um engenheiro da Grande Ferrovia do Norte. A Barragem Rainbow foi construída sobre ela em 1910.
– Colter Falls foi nomeado em honra de John Colter, um membro da Expedição. Infelizmente, o reservatório criado pela Barragem do Arco-Íris submergiu Colter Falls.
– Black Eagle Falls foi originalmente nomeado “Upper Pitch” por Clark, mas foi renomeado para a águia negra que construiu um ninho numa grande árvore de algodão numa ilha no meio das cataratas. Hoje, a represa Black Eagle Dam controla o fluxo de água, construída em 1890. A barragem submergiu cerca de 50% das quedas d’água.
Existem duas barragens adicionais na área – Barragem de Cochran, construída em 1958, e Barragem de Morony, concluída em 1930.