Provas arqueológicas demonstram que os hipopótamos habitavam o Nilo muito antes do início do Período Dinástico Primitivo (antes de 3000 a.C.). O comportamento violento e agressivo destas criaturas intrigou as pessoas que habitavam a região, levando os antigos egípcios tanto a persegui-los como a venerá-los. Desde muito cedo, pensava-se que os hipopótamos machos eram manifestações de caos; consequentemente, foram superados em campanhas de caça real, destinadas a demonstrar o poder divino do rei. Entretanto, as hipopotamis femininas eram reverenciadas como manifestações de divindades apotropaicas, pois protegiam estudiosamente as suas crias do mal. Amuletos protetores com as semelhanças dos hipopótamos femininos foram encontrados desde o período pré-dinástico (c. 3000-2686 a.C.). A tradição de fazer e usar estes amuletos continuou através da história do Egito no Reino Ptolemaico e no período Romano (c. 332 a.C. – 390 a.C.).
Desde a sua concepção ideológica, Taweret foi agrupada com (e é muitas vezes indistinguível de) várias outras deusas hipopótamos protectoras: Ipet, Reret, e Hedjet. Alguns estudiosos até interpretam essas deusas como aspectos da mesma divindade, considerando seu papel universalmente compartilhado como deusas protetoras do lar. As outras deusas hipopótamos têm nomes com significados muito específicos, muito parecidos com Taweret (cujo nome é formado como um endereço pacífico destinado a acalmar a ferocidade da deusa): O nome Ipet (“a Enfermeira”) demonstra sua conexão com o nascimento, criação de filhos e cuidados gerais, e o nome Reret (“a Semeadura”) é derivado da classificação dos egípcios de hipopótamos como porcos d’água. Contudo, a origem do nome de Hedjet (“o Branco”) não é tão clara e poderia ser debatida com justiça. Evidências para o culto das deusas hipopótamos existem desde o tempo do Velho Reino (c. 2686 – 2181 a.C.) no corpus de textos funerários egípcios antigos intitulados Textos Pirâmides. O feitiço 269 nos Textos da Pirâmide menciona o tapete e demonstra sucintamente o seu papel nutritivo; o feitiço anuncia que o rei falecido chupará o “leite branco, deslumbrante e doce” da deusa quando ela ascender aos céus. Como deidades maternas, estas deusas serviram para nutrir e proteger o povo egípcio, tanto real (como se vê nos Textos da Pirâmide) como não-royal.
Não foi até o Reino Médio do Egipto (c. 2055-1650 a.C.) que Taweret se tornou mais proeminente como uma figura de devoção religiosa. Sua imagem adorna objetos mágicos, sendo o mais notável um tipo comum de “varinha” ou “faca” esculpida em marfim hipopótamo que provavelmente era usada em rituais associados ao nascimento e à proteção de bebês. Imagens semelhantes aparecem também nos copos de alimentação das crianças, demonstrando mais uma vez o papel integral de Taweret como a deusa padroeira da criação das crianças. Pelo contrário, ela também assumiu o papel de divindade funerária neste período, evidenciado pela prática comum de colocar hipopótamos decorados com flora de pântanos em túmulos e templos. Alguns estudiosos acreditam que esta prática demonstra que as deusas hipopótamos facilitaram o processo de renascimento após a morte, tal como ajudaram nos nascimentos terrenos. Com a ascensão da piedade popular no Novo Reino (c. 1550-1069 a.C.), divindades domésticas como Taweret ganharam ainda mais importância. A imagem de Taweret foi encontrada em um conjunto de objetos domésticos, demonstrando seu papel central no lar. De fato, tais objetos foram até encontrados em Amarna do reinado de Akhenaten (c. 1352-1336 a.C.), um faraó da Décima Oitava Dinastia que reorganizou a antiga religião egípcia em uma religião henoteísta focada na adoração do disco do sol, chamado Aten. A adoração de muitos deuses tradicionais foi proibida durante este período, portanto a sobrevivência de Taweret no corpus artístico encontrado na capital do Aten demonstra o seu significado esmagador na vida diária. Nesse período, seu papel como divindade funerária foi fortalecido, pois seus poderes passaram a ser considerados não apenas dadores de vida, mas também regenerativos. Vários mitos demonstram o seu papel na facilitação da vida após a morte como a “Senhora da Água Pura”, que a nutre e purifica. No entanto, Taweret e suas colegas deusas hipopótamos da fertilidade não devem ser confundidas com Ammit, outra deusa hipopótamo composta que ganhou destaque no Novo Reino. Ammit foi responsável por devorar os injustos antes de passar para a vida após a morte. Ao contrário de Ammit, as outras deusas hipopótamos foram responsáveis pela alimentação e ajuda, não pela destruição.
Nos períodos Ptolemaico e Romano (c. 332 a.C. – 390 d.C.), Taweret manteve um papel central na vida diária egípcia. Na segunda metade do Período Tardio (c. 664-332 a.C.) ou no período Ptolemaico inicial, um templo dedicado a Ipet foi construído em Karnak. Este templo enigmático foi pensado para testemunhar o nascimento diário do deus sol das deusas hipopótamos que habitavam lá. O deus sol (Amun-Re) foi concebido como tendo múltiplas mães divinas, e por este período posterior na história egípcia, Taweret e as outras deusas hipopótamos foram incluídas neste corpo de mães solares. A imagem de Taweret também apareceu no exterior dos templos dedicados a outras deidades devido à sua capacidade apotropaica de afastar forças malévolas. Fora dos templos, o culto doméstico das deusas permaneceu forte, e os amuletos com suas semelhanças atingiram seu auge de popularidade durante esses anos.
Fora do EgitoEditar
Taweret desenvolveu um culto significativo também fora do Egito. No Reino do Meio (c. 2055-1650 a.C.), o contato econômico e político mínimo com as culturas asiáticas do Levante levou ao intercâmbio de ideologias. Taweret foi adotado nas religiões Levantinas, servindo o mesmo papel materno nestes panteões estrangeiros.
Ancient CreteEdit
Devido à comunicação entre as cidades costeiras Levantinas e as localidades mediterrâneas, Taweret também se tornou parte integrante da religião Minoana em Creta, onde é conhecida como o Gênio Minoano.
Como no Egito, sua imagem foi destacada com maior destaque nos amuletos protetores. No entanto, esta imagem foi ligeiramente alterada em relação à egípcia, pois ela foi dobrada no corpus da iconografia minóica num estilo artístico que era congruente com outras imagens minóicas. De Creta, esta imagem espalhou-se para a Grécia continental, onde a deusa foi apresentada na arte palatina em Micenas.
Em NubiaEdit
A deusa também foi adotada pelos núbios, o império que ficava diretamente ao sul do Egito no que é hoje o Sudão. Como o seu homólogo minoano, o Taweret Núbio tornou-se parte do panteão Núbio no final do Reino Médio do Egipto. Ela foi evidentemente apresentada em rituais reais em Kerma, a capital do império.
PhoeniciaEdit
Há uma ligação com a deusa fenícia da gravidez Dea Gravida.