Foi parte de regresso a casa e parte de velório para a extensa família de corridas da Nova Inglaterra, que acabou por escrever o capítulo final da história de Suffolk Downs, quando as corridas ao vivo chegaram à meta no marco dos 84 anos, a 30 de Junho.
“Eu estava em Delaware esta manhã, e alguém me perguntou se eu iria para Boston para o encerramento, e eu disse, ‘Positivamente’. Então eu pulei no meu carro e dirigi sete horas para estar aqui”, disse Ned Allard, que treinou o vencedor do Triple Tiara 1985 e o Hall of Famer Mom’s Command, sem dúvida o maior cavalo a sair da Nova Inglaterra, para Peter Fuller.
“É o suficiente para trazer uma lágrima aos seus olhos”. Eu comecei aqui com George Handy em 1957 e comecei por minha conta em 1970 e corri ativamente aqui até meados dos anos 90, então Suffolk tem sido um lugar muito especial para mim. Ganhei mais de 125 corridas de estacas aqui na Nova Inglaterra”, disse Allard, o condicionador de vários campeões regionais ao longo dos anos. “É o fim de uma era, e é triste”
Suffolk Downs foi vendido para promoção imobiliária em 2014, depois de ter sido passado para a única licença de casino da área de Boston em 2014, selando o seu destino. Mas Sterling Suffolk Racecourse manteve a operação de corridas e simulcasting, permitindo que a pista hospedasse reuniões abreviadas a partir de 2015-19. O cartão de 12 corridas de domingo teve que ser o último, pois a demolição da propriedade começa na manhã de 1 de julho, e a área estável será a primeira a descer.
O cartão incluía um par de apostas de $50.000 restrito a Massachusetts-breds, e ficar no círculo do vencedor foi agridoce para Joe DiRico, que ganhou o Thomas F. Moran Stakes com a quarta geração do Saint Alfred.
“Este cavalo tem o nome do meu pai, e ele veio aqui com o meu tio Joe no dia da abertura em 1935. Significa muito ganhar uma das duas últimas corridas de estacas a ser realizada em Suffolk Downs com este cavalo”, disse ele. “Eu cresci aqui. Meu pai tinha os recursos e a paixão para possuir e criar cavalos, e eu ainda tenho essa paixão”. Ganhar com este cavalo é um tributo a ele. Tenho tantas grandes recordações”
Tammi Piermarini, um múltiplo campeão de Suffolk Downs, o terceiro jóquei líder da pista de todos os tempos, e terceiro jóquei fêmea líder de todos os tempos na América do Norte, estava a bordo de Saint Alfred. Piermarini começou a trabalhar na pista quando tinha 16 anos de idade.
“Estou tão feliz por estar aqui em casa com todos no último dia, mas ao mesmo tempo, é tão triste que nunca mais voltaremos aqui”, disse Piermarini, 54 anos, que trouxe sua família de volta para Boston com ela.
Carl Gambardella, que ganhou mais de 6.300 corridas na Nova Inglaterra e foi uma estrela no antigo circuito de Suffolk-Rockingham Park-Lincoln Downs-Narragansett Park, antes da lesão o forçou a sair dos ferros, conseguiu voltar ao paddock pela primeira vez em vários anos. “Triste é a palavra certa. É o fim de uma era. Eu fechei cada uma dessas pistas, e agora é esta. O tempo continua a andar. A geração mais jovem não vem mais às corridas”, disse ele.
As palavras do cavaleiro aposentado soaram verdadeiras. Entre os mais de 15.000 que lotaram a arquibancada de ponta a ponta, como nos dias em que Waquoit e Broad Brush lutavam de nariz a nariz na pista no Massachusetts Handicap (G2) de 1987, havia muitos nativos que nunca haviam pisado na venerável pista que se estendia pelas cidades de East Boston e Revere.
“Hoje é a minha primeira vez aqui”, disse Robert Delvecchio, 23 anos, que vive em Revere e estava com um grupo de jovens que se apresentavam pela primeira vez como corredores. “Eu vim porque era a minha última oportunidade. É ótimo. Eu gosto muito. Os cavalos são lindos, e eu não escolhi nenhum vencedor, mas ainda estou me divertindo muito. Quem me dera ter vindo aqui antes. Se a pista não estivesse sendo desenvolvida, eu definitivamente poderia me ver voltando.”
Anthony Spadea Jr., o presidente da New England afiliada da Associação Benevolente e Protetora dos Cavaleiros, resumiu os sentimentos da associação.
“Este é um dia triste para todos os cavaleiros e todas as pessoas que têm vindo aqui nos últimos 84 anos. Temos tantas pessoas que ganharam a vida ou na pista correndo com seus cavalos ou nas muitas fazendas cuidando dos cavalos e criando cavalos”, disse ele. Todos nós esperávamos que as corridas ao vivo continuassem a fazer parte da paisagem aqui em Massachusetts”. Temos grandes equipes esportivas com os Red Sox, os Celtics, os Bruins e os Patriots, e as corridas fazem parte deste estado”. Por que nenhum legislador, exceto o Presidente da Câmara (Robert DeLeo) se interessou em tentar ajudar os cavaleiros, os fazendeiros, os criadores, e todos ligados ao nosso esporte para que eles não fossem deslocados?
“Estamos perdendo milhares de pessoas que ganham a vida com este esporte. Não houve grande interesse por parte de nenhum político em ajudar. Esta indústria deveria ter sido preservada como parte da paisagem, e especialmente como parte do espaço aberto da Comunidade de Massachusetts. Teria sido bom obter ajuda do governador e dos legisladores para conseguir esse tipo de ajuda.”
Spadea e seu grupo estão trabalhando para o desenvolvimento de um novo local de corridas ao vivo, e Chip Tuttle, chefe de operações da SSR, disse que estará na capital do estado na segunda-feira de manhã para testemunhar sobre vários projetos de lei que permitiriam a revitalização do Grande Barrington Fairgrounds no oeste de Massachusetts.
“Celebramos o legado de Suffolk Downs neste fim de semana. Ter uma festa de piedade teria sido contraproducente”, disse Tuttle. “Quanto mais olharmos para o Grande Barrington, melhor parece.”
Pois que a bola de demolição e as escavadoras começassem na segunda-feira de manhã, a operação de simulação continuará no edifício principal de Suffolk Downs até nova ordem.