A compreensão da mente humana está no centro da teoria psicanalítica. Desde a introdução da teoria de Sigmund Freud no início dos anos 1900 e apesar dos muitos avanços no estudo da teoria psicanalítica, os pensamentos básicos de Freud mantêm um forte domínio sobre a formação de visões a respeito da teoria da mente humana.
No centro da teoria de Freud estão as psicopatologias que resultam em uma doença mental dentro de um sujeito. É a premissa de Freud que dentro da mente humana está contida em três níveis de consciência ou consciência. É a introdução dessas psicopatologias que afeta as pessoas, exigindo assim mais do que simplesmente falar sobre elas. O tratamento eficaz destas psicopatologias profundas é a psicanálise.
Na ilustração abaixo está a divisão que Freud faz destes três níveis e o uso estimado de cada nível. Eles são o consciente, o subconsciente e o inconsciente. Trabalhando juntos eles criam nossa realidade.
Embora a aceitação da teoria psicanalítica de Freud tenha diminuído e fluido ao longo do tempo poucos profissionais sugeririam que ela fosse descartada. Dentro dela está um modelo ou conceito que resistiu aos muitos testes do tempo.
Etimologia
A origem do significado da mente oferece uma longa e rica história. Ao contrário de muitas outras palavras e frases, não há uma evolução clara dada para o seu uso. O seu significado era mais dependente do contexto do seu uso do que de qualquer significado.
Se falado por um filósofo, a mente pode muito bem significar a sua personalidade, identidade e as suas memórias. Para os religiosos a mente abriga o espírito, uma consciência de Deus, ou para o cientista a mente é o gerador de idéias e pensamentos. A mente tem carregado consigo muitos rótulos diversos. Na sua infância, as referências à mente eram verdadeiramente metafóricas.
Foi somente nos séculos XIV e XV que a generalização da mente para incluir todas as faculdades mentais, pensamento, volição, sentimento e memória gradualmente se desenvolveu.
No final do século XIX e início do século XX trouxe a psicologia para a vanguarda como uma ciência respeitada. Devido em grande parte ao trabalho de Freud e outros, o foco popular na mente humana, seu papel nas ciências comportamentais, e a questão mente/corpo solidificou. Hoje, o conceito da mente e suas funções é quase sempre discutido de um ponto de vista científico.