Dear Dr. Hershey,
O meu veterinário acabou de me dizer que o meu cão, Harper, acabou de dar positivo para a doença de Lyme. Ele parece ser normal, caso contrário, o que significa isto para ele, e é contagioso para mim?
Obrigado,
Mary Beth
Dear Mary Beth,
Esta é uma pergunta oportuna porque os carrapatos estão fora no Minnesota. Os carrapatos vivem por muitos anos, e podem sobreviver ao inverno em uma fase dormente.
As carraças tornam-se activas quando a temperatura do solo é de cerca de 45 graus Fahrenheit, por isso, por vezes, as carraças ficam apagadas, mesmo que haja neve no solo. Porque as carraças tornam-se activas mesmo quando está relativamente frio lá fora, muitos donos de animais de estimação são apanhados de surpresa no início da Primavera quando encontram uma carraça no seu cão.
As carraças encontram os seus hospedeiros através da detecção de odores respiratórios e corporais, ou através da detecção de calor, humidade, vibrações e até mesmo sombras. Os carrapatos não podem saltar ou voar, mas estão bem adaptados para encontrar e agarrar-se aos hospedeiros.
As carraças descansarão nas pontas das gramíneas ou arbustos, numa posição conhecida como “busca”. Nesta posição, eles se agarram à planta com algumas de suas pernas, enquanto têm seu primeiro par de pernas estendidas, apenas esperando que um hospedeiro passe por ele. Embora Minnesota seja o lar de vários tipos de carrapatos, é o carrapato de pernas pretas (Ixodes scapularis), comumente conhecido como “carrapato de veado”, que pode transmitir a doença de Lyme (assim como outras bactérias, incluindo anaplasmose e babesiose).
A doença de Lyme é causada pela bactéria espirochete chamada Borrelia burgdorferi. Em humanos, a exposição à bactéria Lyme pode ser muito grave. Os sinais iniciais incluem a clássica lesão ocular do touro (eritema migrans) e sintomas semelhantes aos da gripe. Algumas pessoas desenvolverão doenças crónicas e debilitantes a partir da doença de Lyme.
Pessoas não semelhantes, pensamos que apenas 5 a 10% de todos os cães expostos à bactéria de Lyme adoecem com a doença.
Quando os sinais clínicos ocorrem, eles normalmente começam cerca de dois meses após a infecção. Os sinais incluem manqueira (coxeio ou comportamento anormal de marcha/corrida), artrite em uma ou várias articulações, gânglios linfáticos aumentados, letargia (fraqueza), e febre. Lesões cutâneas são muito raras em cães.
Os sinais clínicos da doença de Lyme são tratados com antibióticos, e frequentemente os sintomas se resolvem em três dias após a terapia. Um antibiótico tetraciclina chamado doxiciclina é o antibiótico mais comum que é usado para tratar a doença de Lyme. No entanto, um cão que dá positivo para a bactéria Lyme num teste de sangue, não tem necessariamente doença de Lyme e não precisa necessariamente de ser tratado.
Veterinários irão rotineiramente fazer uma triagem para exposição à bactéria de Lyme. (Muitas vezes este teste é feito em conjunto com a triagem para exposição à doença cardíaca e outras doenças transmitidas por carrapatos.)
O teste mais comum que os veterinários realizam é um teste de anticorpos. Este teste diz-nos se estão presentes anticorpos contra a bactéria Lyme no sangue. Se este teste for positivo, significa que o seu cão foi exposto à bactéria Lyme e montou uma resposta imunitária à bactéria, produzindo anticorpos contra a mesma. Um teste positivo não indica que existe uma infecção “activa” pelo Lyme, apenas que o animal de estimação foi exposto/infectado no passado. A vacinação anterior para a doença de Lyme não interfere nos resultados destes testes (um cão vacinado não será positivo para Lyme simplesmente por ter recebido a vacina de Lyme no passado). Leva algumas semanas desde o momento da exposição para o desenvolvimento de um teste positivo de anticorpos para a doença de Lyme.
É importante saber que muitos cães que são positivos para anticorpos contra a infecção por Lyme nunca desenvolverão quaisquer sintomas clínicos (lembre-se que apenas cerca de 10% mostram sinais óbvios).
Quando o teste der positivo, não significa que o seu cão tenha a doença de Lyme, significa que o seu cão foi exposto à bactéria Lyme. Você e o seu veterinário terão de tomar uma decisão sobre o que, se alguma acção, deverá ter lugar se este teste der positivo. Também é importante saber que não existe consenso na comunidade veterinária sobre como lidar com um animal de estimação que seja positivo no teste e que não apresente sinais clínicos da doença de Lyme. A informação fornecida abaixo é o que eu recomendo para meus pacientes na situação de um teste positivo em um cão que de outra forma seria saudável.
– Recomendo o rastreamento para possíveis problemas renais. A bactéria Lyme pode criar infecções, mas também pode causar problemas auto-imunes no cão.
– Um problema auto-imune grave secundário à exposição à bactéria Lyme é chamado
“Nefrite de Lyme”. Nesta doença, o mecanismo de filtragem do rim, chamado glomérulo, está comprometido. O glomérulo é como uma peneira, com orifícios na peneira para filtrar os resíduos que precisam ser excretados na urina.
Em um rim saudável, os orifícios são suficientemente grandes para permitir que os resíduos deixem o sangue, mas suficientemente pequenos para preservar proteínas importantes e outros produtos sanguíneos que o corpo necessita. Se os orifícios na peneira ficarem muito grandes, estas proteínas importantes deixarão o sangue e serão excretadas na urina.
Esta é uma condição muito grave porque o corpo às vezes não consegue acompanhar a perda de proteínas através dos rins, e o animal de estimação pode ficar muito doente e eventualmente morrer desta doença. Eu recomendo que todos os cães que são recentemente diagnosticados como positivos num teste de Lyme sejam examinados para detectar perda excessiva de proteína na urina através de um teste chamado de proporção de creatinina da urina, ou UPC. Se este teste der positivo, provavelmente seguir-se-ão mais testes e tratamentos. Se o teste for negativo, então passo para as recomendações abaixo.
– Recomendo que todos os cães que tenham sido expostos à bactéria Lyme estejam em um carrapato preventivo durante todo o ano (especialmente se o cão viajar para climas mais amenos), ou desde a época do nosso primeiro descongelamento até a época do nosso primeiro congelamento duro no Minnesota. Existem vários grandes medicamentos que podem ser usados para proteger contra carrapatos. Um dos medicamentos mais conhecidos é chamado de “Frontline”. Este é um anti-choque tópico e preventivo de pulgas. Um novo medicamento saiu no ano passado chamado “Nexgard”. Este medicamento é um medicamento oral uma vez por mês e tem provado ser muito popular porque agora não precisa de colocar um medicamento tópico no seu cão.
– Eu recomendo que, como família, você reveja como se manter a salvo de doenças de carrapatos. A bactéria Lyme não pode ser transmitida dos cães para as pessoas, só pode ser transmitida pela picada de um carrapato infectado.
Mas, se o seu cão for positivo, isso significa que você e a sua família também já estiveram provavelmente numa área endémica para a doença de Lyme. Manter as carraças afastadas do seu cão é importante porque as carraças não morrem depois de tomarem uma refeição de sangue.
Caíram do hospedeiro e podem voltar a atacar a outro hospedeiro mais tarde. Ao usar um carrapato preventivo para o seu cão, está a ajudar a proteger a sua família das carraças. Além disso, é importante que depois de dar um passeio na floresta, você faça um controle de carrapatos em toda a sua família. São necessárias pelo menos 36 horas para que a bactéria Lyme seja transmitida do carrapato para o hospedeiro. Se as carraças forem identificadas e removidas antes desse período de tempo, então você pode evitar a transmissão das bactérias. Para remover um carrapato, use uma pinça e tente remover o máximo possível do carrapato.
Existe uma vacina disponível para prevenir a doença de Lyme em cães. A vacina é muito eficaz. Há alguma controvérsia sobre se um cão que já foi exposto a uma infecção natural da bactéria Lyme deve ou não ser vacinado contra a doença. Vacinar ou não vacinar é uma discussão que você deve ter com o seu veterinário.
A Dra. Teresa Hershey é veterinária na Clínica Westgate Pet em Linden Hills. Envie-lhe as suas perguntas sobre animais de estimação para [email protected].