Johnny Miller concluiu o programa de televisão do Aberto dos EUA de 2003 da NBC, sugerindo que o Olympia Fields estava um pouco domesticado demais pelos padrões da Associação de Golfe dos EUA. Ele advertiu que os jogadores tinham que olhar melhor porque a USGA iria se vingar em Shinnecock Hills.
Miller provou ser profético, embora o campeão do Aberto dos EUA de 1973 provavelmente não pudesse imaginar a desorganização burocrática que aconteceria em 2004. O desastre da organização do curso no mais completo projeto do Aberto dos EUA mudou para sempre a imagem da USGA, sua abordagem à organização do curso e o relacionamento do grupo com jogadores, mídia, locais e até mesmo parceiros de televisão.
“Eu diria apenas que foi há 14 anos, foi uma época diferente, foram pessoas diferentes, e nós, como organização, aprendemos com isso”, disse o atual diretor executivo da USGA, Mike Davis, que foi um jogador menor na equipe de organização de 2004. “Acho que a diferença na altura em relação à actual é que havia muito mais, temos muito mais tecnologia, muito mais dados nas nossas mãos”
alguns jogadores simplesmente desistiram?
Ajudaria isso a USGA a ver o que aparentemente era óbvio para todos os espectadores? Que os greens eram demasiado secos e rápidos?
“O que realmente aconteceu na altura foi apenas falta de água”, Davis admitiu recentemente no primeiro reconhecimento público de que a configuração de 2004 tinha corrido mal
como um resultado directo da USGA. Até Davis ter sido limpo no recente dia do U.S. Open media, os regimes anteriores flutuavam (e acreditavam) teorias de erros da equipe de manutenção, um velhaco no meio da noite e, na mais estranha desculpa de todas, a sugestão de que alguns jogadores simplesmente desistiram sob as condições cansativas do fim de semana.
“Como você desiste?” Ernie Els perguntou alguns dias depois, quando contou o que Tom Meeks da USGA disse após o Aberto dos Estados Unidos de 2004. “Eu nunca desisti de nenhuma rodada de golfe na minha vida. Se eu tivesse desistido, teria jogado 100. Quero dizer, isso é ridículo”
O cenário para Shinnecock Hills em 2004 começou bem, apesar de Meeks ter apontado quatro greens no limite numa entrevista do Canal de Golfe no início da semana. Uma tabela de classificação com estrelas chegou a 6 abaixo nos 36 buracos iniciais, e depois disso o U.S. Open nunca mais foi o mesmo.
De acordo com vários participantes na altura e confirmado novamente com vários dos jogadores chave, o green Redan da Shinnecock no nº 7 foi cortado duas vezes e rolou na sexta à noite sob a supervisão da USGA. O aumento da velocidade fez parte do plano de preparação durante toda a semana para endurecer o campo para o jogo do fim-de-semana. Por vários motivos, o talentoso superintendente do clube, Mark Michaud, e sua ajuda voluntária não tiveram o ouvido da USGA naquele momento da semana, uma situação quase impensável na era Davis, na qual os indicadores de set-up, as previsões meteorológicas e os agrônomos estão apoiados.
Como a rodada de sábado se desenvolveu e o campo secou, poucos jogadores puderam segurar o sétimo green. Pior, muitas tacadas de fichas foram feitas para o buraco, apenas para recuar do green. À medida que o dia foi passando e o líder Phil Mickelson fez double bogey lá – o seis vezes vice-campeão perdeu o torneio por duas pancadas – o diretor executivo David Fay chimed para dentro de sua posição de anunciante da NBC, dizendo que o sétimo green foi “por engano, rolou esta manhã”. Fay disse isso quando as câmeras mostraram os trabalhadores começando a cortar o mesmo verde após a rodada de sábado.
De lá, a USGA lutou para recuperar o controle da narrativa. O membro do comitê executivo Walter Driver culpou as questões em um rolamento errado. Após o torneio, o ex-diretor executivo Frank Hannigan comparou o giro da USGA a “dizer que Sauchiehall Street foi inadvertidamente rasgada da noite para o dia”
Não há água suficiente e muito vento
Quando os ventos fortes sopraram na noite de sábado, Rich Lerner do Canal de Golfe perguntou a Meeks se a USGA planejava colocar um pouco de água no campo para evitar que ele ficasse mais seco. Meeks disse que o sistema de rega Shinnecock ultrapassado era demasiado fraco para combater o vento, por isso o sistema não foi utilizado para manter algum equilíbrio entre rapidez e descontrolo.
No entanto, a manhã de domingo viu o fiasco começar no sétimo dia e se espalhar para outros greens. O primeiro twosome fora, com Kevin Stadler e J.J. Henry, afixou um par de triplos bogeys. O próximo par postou um triplo bogey e um duplo bogey. Miller afirmou que o buraco era “impossível de jogar”.
A USGA parou o jogo no sétimo e aplicou uma leve névoa para evitar que as bolas rolassem para fora da superfície. Apenas uma leve seringa verde provou que o green podia ser jogável. Outros greens também foram regados à medida que o jogo avançava.
A USGA, então presidente da USGA e agora presidente da Augusta National, Fred Ridley, defendeu o sétimo buraco, dizendo que foi causado por uma “tempestade perfeita” de vento, sol, localização dos buracos e a alegada rolagem acidental. Quando Dan Hicks, da NBC, brincou que eles tinham passado de falar em cultivar o jogo para cultivar grama, Ridley não riu.
A relação da USGA nunca foi a mesma com os jogadores, com o seu parceiro de televisão ou com o clube de bronze de Shinnecock Hills. Enquanto algumas cercas foram eventualmente consertadas, a carreira do superintendente Michaud nunca mais foi a mesma. A USGA acabou largando a NBC pela Fox, e vários dentro da USGA acabaram por seguir em frente, já que Davis foi empossado no cargo de líder pelo Open dos Estados Unidos de 2006. Admissões privadas de erro e uma taxa de site saudável finalmente convenceram Shinnecock Hills a se inscrever para 2018 e o 2026 U.S. Open.
Davis e Jeff Hall, o homem da frente-nove, agora têm ferramentas avançadas como leitores de umidade, Tru-Firm, medidores de tempo e documentação extensiva para evitar um debacle semelhante. No entanto, o mundo do golfe ainda sabe que o que aconteceu no ano passado em Erin Hills parece assustadoramente similar às circunstâncias do Olympia Fields.
Após ver os jogadores dominarem o longo e largo Erin Hills, a USGA ordenou um estreitamento do fairway em Shinnecock Hills no outono de 2017. E se ele mantém o controle do campo irá determinar se ele pode recuperar a credibilidade ainda prejudicada pelos eventos de 2004. Gwk
(Nota: Esta história aparece na edição de Junho de 2018 da Golfweek).