Uma Nova Estrada para um Novo Ano
Isaías 60:1-6
Efesianos 3:1-12
Matthew 2:1-12
Um novo ano traz sempre uma sensação de esperança, não é verdade? O ano anterior, com todas as suas tragédias, problemas, decepções, fracassos e tristezas, está agora atrás de nós, e uma ardósia limpa está à frente.
Isto é simbolizado na noite de Ano Novo pelo velho com a foice e o bebê recém-nascido. O velho já passou; o novo já chegou. Com apitos, chifres e festas, e provavelmente mais para comer e beber do que deveríamos, inauguramos o ano novo. No entanto, por baixo da alegria e do riso, há uma sensação de roer – tudo ainda é o mesmo; nada mudou realmente. Se alguma coisa, passando da estação das luzes, do brilho e das canções de Natal para a estação do Inverno escuro, frio e sombrio, só piora o vazio, a depressão mais profunda.
Com certeza houve muito nas notícias para deixar qualquer um deprimido. Como escreveu recentemente um comentarista num jornal local: “A realidade parece esmagar a cada esquina: a epidemia de Ébola, o terror implacável do Estado Islâmico, o esmagamento das disparidades económicas neste país, o flagelo pernicioso do racismo, o aquecimento global, os sem-abrigo no nosso ‘quintal’ em Cape Cod,” e também a praga das drogas ilícitas, a violência desenfreada das armas, etc., etc.
Também, muitos de nós estamos a sentir dores ou ansiedades pessoais neste novo ano. Alguns de nós estamos lutando com decisões importantes em relação a uma relação primária ou uma tarefa a ser feita; alguns conhecem em primeira mão os poderosos efeitos da doença incapacitante ou se preocupam com questões de saúde nos próximos meses; alguns tiveram que lidar recentemente com uma grande perda; alguns se perguntam se podemos fazer isso no próximo ano sem a presença de alguém que significou tanto; alguns de nós sentimo-nos muito sós, apesar das pessoas à nossa volta; alguns de nós tememos envelhecer, ou tememos o que o futuro nos reserva; alguns questionam-se se os sonhos alguma vez se realizarão, ou se o novo ano será ainda mais frustrante e cheio de sentimentos de futilidade do que o último. Muitos de nós estamos sentindo dor ou ansiedade neste novo ano. Como é essa dor ou ansiedade para você?
Quando nos sentimos assim, a tentação é ficar com o familiar e o confortável, rastejar de volta para a cama e puxar as cobertas, ou entrar sorrateiramente na manjedoura com Jesus, onde é quente, seguro, e seguro. A tentação é ficar onde estamos – nas fendas escuras da depressão ou derrota, do medo ou presságio, nas rotinas profundas da mesmice, do tédio ou da letargia.
Mas Epifania com ênfase numa luz que brilha nas trevas, lembra-nos que a vida continua, que a revelação e o crescimento e os novos começos se abrem no horizonte, que novos caminhos aparecem à nossa frente, novos caminhos que nos levarão, se optarmos por deixá-los, a novas aventuras, novos desafios, novas oportunidades para sermos as pessoas que Deus quer que sejamos. Epifania nos lembra que a vida continua, mesmo quando um ano termina e outro começa, “uma estação após outra”, como cantam em “Fiddler on the Roof”
Os Reis Magos, também chamados Reis Magos ou Reis Magos, que levam seus dons ao Menino Cristo, ilustram este movimento. Mas primeiro, uma breve palavra sobre quem eram estes Reis Magos. Eles provavelmente eram astrólogos do Oriente, talvez da Pérsia ou da Babilônia, hoje em dia o Irã e o Iraque. Eles acreditavam que o destino humano estava escrito nas estrelas, e embora fossem homens cultos da sua época, nós consideraríamos muitas das suas noções supersticiosas hoje em dia. No entanto, aposto que se eu perguntasse agora mesmo (o que não vou perguntar) quantos de vocês conhecem seu próprio signo astrológico, mais de 90% de vocês levantariam sua mão. No entanto, os sábios concordaram em uma coisa (como muitos de nós também) – eles acreditavam que os eventos humanos eram influenciados por um poder além deste mundo.
Tradição diz que havia três deles; a Bíblia não diz quantos. Na Idade Média, eles receberam nomes: Caspar, Melchior e Balthasar; eles não têm nome na Bíblia. Os Magos tornaram-se identificados como reis, provavelmente refletindo a nossa passagem de Isaías para hoje. A história em Mateus é sobre reis e homens sábios, mas estes são pessoas além dos Reis Magos. Os reis são: Herodes, um tirano implacável que não pára em nada para alcançar seus objetivos; e Jesus, um bebê vulnerável e indefeso, que se torna conhecido como o Rei dos Reis, um bebê que cresce para ser um governante cujo poder está escondido na humildade. Os sábios são os principais sacerdotes e escribas, bem versados nas escrituras, que são chamados por Herodes para dizer-lhe onde este chamado rei dos judeus deveria nascer.
Os magos do Oriente são inquisitivos, aventureiros, obedientes ao seu chamado, e não procuram honra para si mesmos. Eles se humilham diante do Menino Cristo e oferecem presentes de sacrifício de grande valor. Em resumo, eles se encaixam mais na imagem dos servos do que da realeza ou daqueles com sabedoria superior, e assim, são modelos exemplares para nós. Mas é o que eles fazem no final da história que é de particular interesse esta manhã. Mateus diz que eles são avisados em um sonho para não voltar a Herodes. Na Bíblia, os sonhos são um canal importante para que Deus se comunique com as pessoas. Poderia ser para nós também, pois como nós na UCC dizemos: “Deus ainda está falando”
Os Magos, depois de terem oferecido seus dons, percebem o perigo de retornar a Herodes, e partem “para seu próprio país por outro caminho”. Eles não andam por aí para se deliciarem com a beleza do bebé. Eles não ficam onde é confortável e seguro. Partem dali por outra estrada, uma estrada nova, uma estrada diferente daquela que tinham percorrido. Eles seguem em sua jornada de vida, e nós também devemos seguir em frente. Para nós, a manjedoura é apenas um lugar de paragem na nossa jornada de fé. E embora a tranquilidade da manjedoura possa nos mover profundamente, ela nunca deve nos transfixar. O resto do caminho de Cristo, e o nosso caminho, permanece para ser percorrido.
Ao embarcarmos neste novo ano, tão bem encarnado no espírito da Epifania e na realidade da vida em movimento, uma pergunta justa para nós é: “como podemos seguir em frente”. A resposta pode ser encontrada no refrão de uma velha canção do acampamento da igreja, aposto que muitos de vocês se lembram: “Levantem-se e Brilhem”. Isaías diz ao povo de Israel para “Levanta-te, brilha, porque a tua luz chegou…” Eles já não têm de viver na escuridão – nem nós. Levantem-se e brilhem, levantem-se, comecem de novo – há mais para vir! Há novos caminhos a percorrer neste novo ano. Mas também há forças poderosas a trabalhar contra esta directiva. Apatia, falta de confiança, nosso estado físico ou mental, extrema cautela ou timidez – tudo isso tende a nos deter. Pior do que qualquer um destes é o medo – incapacitante, incapacitante, imobilizante.
Por volta do início do século XIX, numa noite escura de inverno, um viajante cansado veio às margens do poderoso Mississippi pela primeira vez. Não havia nenhuma ponte à vista e o gelo cobria a água até onde se podia ver. Será que ele se atreveu a atravessar? Será que o gelo suportaria o seu peso? Era urgente que ele chegasse ao outro lado, então finalmente, após muita hesitação, e com medo e tremor, ele começou a se arrastar cautelosamente com as mãos e joelhos através da superfície do gelo. Ao distribuir o seu peso desta maneira, ele esperava evitar que o gelo rachasse por baixo dele. Cerca da metade do caminho ele ouviu um barulho atrás dele, e ele se virou e olhou para ver um homem dirigindo um trenó puxado por cavalos cheio de carvão, começando a cruzar o rio. E aqui estava o viajante de mãos e joelhos. O homem, o seu cavalo e o seu trenó cheio de carvão passou por ele e desapareceu, atravessando o mesmo rio de gelo em que ele se arrastava!
Tu e eu somos às vezes como aquele viajante, não somos? O medo, seja qual for o nome que lhe chamemos, pode impedir-nos de fazer tanto. Cautelosamente, timidamente, tremendo, aventuramo-nos sobre as promessas de Deus, como se a leveza do nosso passo pudesse tornar as promessas mais seguras, mas, ao mesmo tempo, duvidamos que sejam verdadeiras. Deus prometeu estar conosco – creia nesta promessa!
Deus prometeu nos sustentar, não importa o que aconteça – creia nesta promessa! Deus prometeu conceder-nos a vitória sobre todos os nossos inimigos espirituais – acredite nesta promessa! Deus prometeu nos conceder perdão total e livre dos nossos pecados através e por causa de Jesus Cristo, nosso Salvador recém-nascido – creia nesta promessa! Não se arrependa dessas promessas como se elas fossem frágeis demais para segurá-lo. Fique sobre eles, confiante de que Deus é tão bom quanto a palavra de Deus, e que nosso Senhor vivo e amoroso os libertará como prometido. Talvez tenhas ouvido a expressão: “Mesmo que estejas no caminho certo, serás atropelado se ficares aí sentado!” É verdade! Por isso, neste novo ano, vamos levantar-nos e pôr-nos a andar. Levantemo-nos e brilhemos, sabendo que é a luz de Deus que dá poder à luz dentro de nós.
Esta parece ser uma grande resolução de Ano Novo, não parece? Mas não estará completa até terminarmos o velho refrão da canção do acampamento, e “dar a Deus a glória”. Fazemos isso vivendo vidas agradecidas, agradecendo a Deus pelas bênçãos que recebemos, e compartilhando a Boa Nova com os outros. Fazemos isto individualmente e juntos como a igreja. A missão da igreja, como Paulo implica para os Efésios, é refletir a luz de Cristo, apontar a obra de Cristo no mundo, declarar a redenção de Cristo, revelar o mistério, tornar conhecida a sabedoria de Deus, mas talvez o mais importante, espelhar e imitar o amor e as obras de misericórdia de Cristo. E esta é também a nossa missão individual. Enquanto cantamos em nosso primeiro hino, precisamos “ir dizer na montanha, sobre as colinas e em toda parte, que Jesus Cristo nasceu” – e que nós mesmos nascemos e fomos abraçados pela luz de Cristo.
Rose Crawford estava cega nos primeiros cinqüenta anos de sua vida, até que um dia ela descobriu que havia uma operação que poderia restaurar sua visão. E assim ela fez a operação. Você pode imaginá-la maravilhada e alegre ao ver luz e cores, imagens de pessoas, e as belezas da natureza, nenhuma das quais ela jamais havia visto antes. Infelizmente, Rose poderia ter feito a cirurgia vinte anos antes. Ela ficou desnecessariamente cega por vinte anos, porque não sabia da operação e assumiu que estava condenada a viver na escuridão. Ninguém lhe falou sobre a cirurgia para restaurar a visão. Ninguém lhe disse que ela já não tinha de continuar a viver na escuridão. Milhões de pessoas hoje vivem na escuridão espiritual porque ninguém lhes disse que já não precisam mais viver lá. Parte de dar a glória a Deus é compartilhar a luz da glória de Cristo com outros.
Pouco antes do Natal, eu estava no Stop and Shop em Dennis, pegando algumas mercearias. Eu tinha notado um sino do lado de fora da loja quando entrei, e decidi que faria uma pequena contribuição na saída. Fi-lo, e a jovem que tocava à campainha acenou com a cabeça e sorriu um “obrigado”. Acho que ela pode ter sido incapaz de falar, porque depois mostrou-me uma tábua de computador na qual estavam escritas algumas palavras. Agora, todos sabemos que as pessoas do Exército de Salvação tendem a ser mais evangélicas do que muitos de nós protestantes “escolhidos congelados” – certo? Bem, fiel à forma, este sineiro andava por aí a espalhar o evangelho. Na tábua estavam estas palavras: “Você sabe o quanto Jesus te ama?” Eu sorri e respondi: “Sim, eu sei! Obrigado, e Feliz Natal!” Enquanto voltava para o meu carro, pensei: “Uau! Isso foi fixe!” Fala em partilhar a luz da glória de Cristo com os outros. Ela estava a fazê-lo muito eficazmente.
Cada um de nós tem um novo caminho à nossa frente no novo ano. É outra estrada, uma estrada diferente de qualquer outra que já percorremos antes. À medida que nos afastamos desse caminho, sem saber o que podemos encontrar, sem saber exatamente para onde vamos, podemos nos confortar em saber que, com certeza, a luz vai conosco, nos conduzindo, nos guiando, nos mostrando o caminho. Deus estará conosco em nossas viagens por esse novo caminho que nos espera. Mesmo agora Deus está chamando a cada um de nós, quem quer que sejamos, qualquer que seja a nossa circunstância, chamando-nos para nos levantarmos das nossas mãos e joelhos, para pararmos de nos arrastar, para nos erguermos e brilharmos, e continuarmos na jornada, dando a Deus o nosso louvor, e compartilhando a Boa Nova com os outros ao longo do caminho.
Alguns de nós podem estar pensando: “Bem, isso é bom para os mais jovens, mas eu sou muito velho para estar pensando em começar em qualquer novo caminho. Tony Robinson em um recente “Still Speaking Devotional” responde com esta tranquilidade: “Aqui há graça não só para os jovens, mas também para os velhos, ou mais velhos. Não é difícil, não é, ver a possibilidade de uma nova vida e de novos começos, quando somos jovens ou na vida dos jovens? Pode ser mais difícil imaginar tal graça e novidade quando estamos bem além desse tempo de vida, quando o futuro já não é tão aberto ou cheio de promessas como outrora parecia. Mais uma razão então para receber o dom desta parte da história, a promessa de graça e de vida nova, não só para os jovens, mas para os que já não são mais jovens. A graça acontece, a surpresa e a vida nova podem vir, não importa a nossa idade. Procure hoje a surpresa da graça de Deus em sua vida, não importa a idade.
Um poema de Ano Novo com o qual me deparei conclui com estas palavras: “Com coragem enfrentamos o futuro, com a memória calorosa cantamos o ano velho. Com esperança em nossos corações e vozes, enfrentamos o nascer do sol do novo amanhecer de Deus”. Então, vamos cantar o ano novo cantando juntos o refrão dessa velha canção: “Levanta-te e brilha, e dá a Deus a glória, glória, Levanta-te e brilha, e dá a Deus a glória, glória, Levanta-te e brilha, e dá a Deus a glória, glória, filhos do Senhor.” Que a esperança habite nos nossos corações e vozes, e que o sol, a luz de Cristo, brilhe sobre cada um de nós enquanto viajamos no novo caminho que vamos percorrer neste novo ano. Amen.
Rev. Kenneth C. Landall
Rabino Elias Lieberman, “A Festival of Light, A Holiday of Hope,” Matters of Faith, Cape Cod Times, 12/13/14.
Russell Anderson, Lectionary Preaching Workbook, Series V, Cycle C, p. 56.
Mark A. Powell, Emphasis, Vol. 27, No. 5, 1/4/98.
Isabel Anders, The Christian Century, 12/18-25/85, p. 1168.
Steve Wing, The Autoillustrator, #2927.
Anderson, op. cit.
Anthony B. Robinson, Still Speaking Daily Devotional, “Grace for the Old Too,” 25/12/14.
Charles Michael Mills, Emphasis, op.cit.
Tradicional canção popular, autor desconhecido.