Interrompemos a nossa série “Ancestrais de Secretariat” para recordar o visionário fundador da Meadow Stable, Christopher T. Chenery. Ele morreu há 40 anos, no dia 3 de janeiro de 1973, aos 86 anos de idade. O homem que criou “um império construído sobre ninhadas” em Caroline County, Virginia, nunca viveu para ver o seu maior cavalo ganhar o maior prémio de corrida – a Tripla Coroa – em 9 de Junho de 1973. E agora, enquanto nos preparamos para celebrar o 40º aniversário da histórica vitória do Secretariado, parece apropriado prestar homenagem ao homem que colocou tudo em movimento.
Chris Chenery evidenciou uma paixão por cavalos a começar na primeira infância. Talvez tenha começado em 1888 quando seu pai Jimmy Chenery o levantou a bordo de um cavalo quando criança, no The Meadow, a casa ancestral da família de sua prima, Mary Ann Morris. Chris passou lá muitos verões felizes, cavalgando sobre os campos e junto às margens do rio Brambly em um cavalo emprestado.
Later, ele andava 7 milhas da sua casa em Ashland para exercitar os Thoroughbreds de propriedade do seu primo Bernard Doswell na sua quinta em Bullfield, outrora um lendário estábulo de corridas. Lá, o jovem Chris absorveu a sabedoria dos dias de glória de Bullfield e admirava os brilhantes troféus conquistados nas pistas de Nova York a Nova Orleans. Isso inflamou sua imaginação e muito provavelmente preparou o palco para o que estava por vir.
O rapaz louco por cavalos cresceu para se tornar um cavaleiro de sucesso, ensinando equitação para o Exército dos EUA durante a Primeira Guerra Mundial. Erguendo-se de raízes humildes, tornou-se um milionário na indústria de utilidades. Finalmente, conseguindo segurança financeira para a sua família, ele podia satisfazer ainda mais a sua paixão pelos cavalos. Robusto e vigoroso, ele jogou pólo, foi caçador de raposas e até fundou seu próprio clube de equitação, Boulder Brook, em Westchester, Nova York.
Mas Chenery ansiava por mais. Em 1936, ele tomou uma decisão que mudaria para sempre sua vida, a vida de sua família e o esporte das corridas de cavalos. No meio da Grande Depressão, ele voltou à Virgínia e comprou de volta o The Meadow, que tinha sido vendido à família em 1912. Como um homem acostumado a moldar seu próprio destino, Chenery estava determinado a restaurar e remodelar a propriedade dilapidada em sua visão de uma fazenda de cavalos de primeira classe e estábulo de corridas de cavalos.
Após reconstruir a fazenda, ele começou a construir o seu estoque de fundação. Conhecido por ter “um olho para uma égua”, Chenery comprou crias de boa raça, mas acessíveis. Vários deles, como Hildene, Iberia, Imperatrice e sua filha, Somethingroyal, tornaram-se alguns dos mais influentes reprodutores do século 20.
Em 1950, Chris Chenery e sua ascendente Meadow Stable produziram o Cavalo do Ano, Hill Prince. Hill Prince ganhou o Preakness e várias outras corridas notáveis nesse ano, mas ficou em segundo lugar no Kentucky Derby. Para o homem que parecia possuir o toque de ouro em todas as suas perseguições, Chenery acharia ganhar o troféu de ouro do Kentucky Derby o seu objetivo mais esquivo.
Ele enviou mais dois favoritos do Derby para o poste: Primeiro Landing em 1959 e Sir Gaylord em 1962. O primeiro Landing terminou em terceiro e Sir Gaylord quebrou antes da corrida. Cicada, a favorita para a corrida das potras, o Kentucky Oaks, em 1962, poderia ter corrido no Derby depois de Sir Gaylord ter se machucado. No entanto, Chenery manteve-a em Oaks, que ela venceu com facilidade.
Após 1972, o sonho de Chris Chenery de criar um vencedor do Kentucky Derby finalmente se tornou realidade. Riva Ridge, por First Landing, vingou a derrota do seu pai e trouxe para casa as rosas para Meadow Stable. Mas por esta altura, Chenery não estava nos seus lugares habituais em Churchill Downs. Ele ficou mudo e imóvel, confinado a uma cama de hospital em New Rochelle, abatido como uma madeira gigante pela devastação da doença de Parkinson e pelo que então se chamava endurecimento das artérias. Quando a enfermeira apontou sua filha Penny no círculo do vencedor com Riva, uma lágrima rolou pela sua bochecha murcha.
Penny tinha assumido a gestão da Meadow Stable quando o seu pai adoeceu no final dos anos 60. Sobre os protestos de sua família, ela jurou continuar correndo com os cavalos e manter vivo o sonho de seu pai. “Pelo menos ele sabia”, disse ela sobre Riva ganhar o Derby.
Claro que, no ano seguinte, em 1973, Secretariat, que nasceu e foi criado no The Meadow, levou o sonho de Chenery às alturas que ninguém imaginava. Secretariat, o primeiro Triple Crown vencedor desde 1948, bateu os recordes de pista do Derby, Preakness e Belmont, o único campeão a fazê-lo. Juntos, ele e Riva Ridge venceram cinco das seis corridas consecutivas da Triple Crown em 1972 e 1973, algo que nenhum outro estábulo havia feito.
As linhas de sangue que Chris Chenery estabeleceu para a Meadow Stable produziram 43 vencedores de estacas. Os mais notáveis foram:
Prince Hill: Campeão de 1949 potro de dois anos; vencedor de Preakness de 1950; Campeão de 1950 potro de três anos; Cavalo do Ano de 1950; Campeão de 1951 macho com handicap; eleito para o Racing Hall of Fame
First Landing: Campeão poldro de dois anos de 1958
Cicada: 1961 Campeã potranca de dois anos; 1962 Campeã potranca de três anos; 1963 Campeã fêmea com handicap; eleita para o Racing Hall da Fama (além disso, ela se classificou como a melhor fêmea ganhadora de dinheiro por nove anos)
Riva Ridge: 1971 Campeã potranca de dois anos; vencedora do Derby e Belmont de 1972; 1973 Campeã macho com handicap; eleita para o Racing Hall da Fama
Secretaria: 1972 Campeão poldro de dois anos; 1972 Cavalo do Ano; vencedor da Tripla Coroa de 1973; 1973 Campeão poldro de três anos; 1973 Campeão macho relvado; 1973 Cavalo do Ano; eleito para o Racing Hall da Fama
Adicionalmente, as grandes éguas Hildene, barragem de Hill Prince; Iberia, barragem de Riva Ridge; e Somethingroyal, barragem de Sir Gaylord e Secretariat, foram nomeados Broodmares do Ano. Sir Gaylord, após sua lesão pré-Derby, distinguiu-se como um reprodutor de importância internacional através de seu melhor filho, Sir Ivor.
Hoje, o legado de Chris Chenery continua vivo. Muitas das estrelas mais brilhantes das corridas do século XXI podem rastrear suas linhagens de sangue até Secretariat, que se tornou um grande reprodutor. Suas filhas, tais como Weekend Surprise, Terlingua e Secrettame produziram garanhões tão extraordinários como A.P. Indy, Storm Cat e Gone West. A progênie desses garanhões – pense Smarty Jones, Bernardini, o falecido Pulpit e seu filho, Tapit, por exemplo – se destacaram ainda mais no esporte.
E assim celebramos Chris Chenery, o “cavalheiro da Virgínia” como os escritores esportivos o chamavam, cujo sonho se tornou uma lenda americana!
NOTE: Procure nosso próximo post sobre Penny Chenery, que celebra seu 91º aniversário no final deste mês e tem mantido vivo o legado de seu pai e Secretariado por mais de 40 anos.
por Leeanne Ladin
co-autor de “Secretariat’s Meadow – The Land, The Family, The Legend” e “Riva Ridge – Penny’s First Champion”
No nosso livro “Secretariat’s Meadow”,”A neta de Chris Chenery, Kate Chenery Tweedy, conta como a ambição de seu avô o elevou de um humilde começo às alturas da América corporativa e para os níveis mais altos das corridas de puro-sangue. Você pode encomendar o livro em www.secretariatsmeadow.com