Quais são as longas plantas filamentosas que vejo penduradas em algumas árvores? Parecem musgo espanhol, mas ouvi dizer que não crescem na Califórnia.
O musgo espanhol conjuga uma visão romântica de festões suaves em ramos de carvalho nodoso. Tal drapejamento é frequentemente encontrado aqui nas nossas árvores do norte da Califórnia, por vezes subtilmente enquadradas pelo nosso belo nevoeiro, emprestando ainda mais beleza aos nossos arredores exteriores. Por parecer tão semelhante, é fácil pensar que este crescimento cinzento-verde nativo é o mesmo organismo vivo conhecido como musgo espanhol*.
*O musgo espanhol não é um musgo de todo, tornando este assunto mais confuso. É uma Tillandsia, uma planta epífita de floração pertencente à família Bromeliad. Não encontrada na Califórnia, sua variedade nativa é do sul americano (daí todas as imagens românticas góticas do sul) até a América do Sul. Se você quiser ir a níveis ainda mais metafísicos, seu nome científico é Tillandsia usneoides. Usneoides” refere-se ao líquen barbudo (Usnea), que está em nossas paisagens nativas.
Nossa versão é algo ainda mais emocionante do que o musgo espanhol – muitas vezes o que está festooning nosso carvalho e outras árvores é o nosso líquen de estado, o líquen de renda – também conhecido pelo seu nome científico, Ramalina menziesii. Se você olhar mais de perto, o líquen cresce em padrões surpreendentes com redes finas e reticuladas. Não há dois fios parecidos. Às vezes, os líquens de barba são misturados com líquens de renda ou pendurados sozinhos em galhos. Você pode distingui-los pela lacuna; o líquen de renda realmente se parece com a renda. Os líquens de barba, cientificamente conhecidos como Usneas, têm uma estrutura mais ramificada. Se você puxar um líquen de barba, há um núcleo interno elástico elástico dentro.
Lichens não são plantas vasculares, mas fungos com pelo menos um parceiro fotobionte, como uma alga ou uma cianobactéria. (Recentemente foi descoberto que pode haver múltiplos parceiros, incluindo leveduras, ajudando a criar uma espécie de líquen). Plantas vasculares como carvalhos ou pinheiros fornecem uma compra para líquens de renda e outras espécies de líquens, criando uma superfície estável na qual eles podem crescer. Onde a umidade e a névoa abundam, o líquen de renda muitas vezes está pingando dos galhos. É fácil ver como estes líquenes podem ajudar a capturar a névoa pingando para a vegetação, e eles provavelmente ajudam a criar ou capturar micro-nutrientes para as plantas vasculares em que crescem. Pode parecer como uma população pesada de líquen ameaça a saúde de uma planta, mas é realmente mais prejudicial remover o líquen de uma planta.
Lichens também fornecem cobertura e alimento para animais. Muitas vezes um beija-flor tece habilmente líquens juntos para camuflar seu ninho, e muitas traças têm padrões que imitam os líquens em que se escondem e suas larvas se alimentam. Os líquens também têm propósitos medicinais. Estão em curso estudos sobre as propriedades antibacterianas. Muitas vezes os líquens são indicadores da qualidade do ar; uma preponderância de líquen marítimo de explosão solar, Xanthoria parietina, pode indicar uma má qualidade do ar. Similarmente, se espécies sensíveis à poluição, como os líquens de coral, estão presentes, então a qualidade do ar é geralmente alta.
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Califórnia é o único estado atualmente com um líquen de estado. Além de sua beleza, o líquen de renda foi escolhido porque é comum dentro de uma ampla gama dentro do estado da Califórnia e é facilmente identificável. Esperamos que outros estados sigam nossa liderança e reconheçam o importante papel que os líquens desempenham nos ecossistemas.
Eu espero que você tenha uma chance de sair logo para verificar os padrões incríveis que o líquen de renda faz. Se você encontrar líquens (eles estão em todos os lugares), você também pode encontrar alguns de nossa outra flora muito carismática; os líquens laranja brilhante da família Teloschistaceae ou os líquens Hypogymnia lichens que criam estruturas tubulares frias. Um dos meus favoritos é o líquen de olhos dourados, que ostenta “pestanas” em torno de sua apotecia em forma de olho, reminiscente de uma pequena loja de Horrores denizen. Adoro encontrar toda uma mistura de espécies criando uma paisagem em miniatura sobre apenas um pequeno ramo ou rocha.