Como as notícias mundiais sobre a pandemia do coronavírus continuam a desabrochar, o conhecimento e o interesse colectivo da sociedade pelos vírus tem aumentado. Mas quem descobriu o primeiro vírus? Como é que eles sabiam o que procurar? Por que os vírus são tão bons no que fazem?
Vírus são criaturas muito curiosas. Eles são criaturas extremamente pequenas; ainda menores que as bactérias. Eles não se podem mover ou reproduzir sem a ajuda de um hospedeiro vivo. Enquanto ainda está em debate, alguns dizem que esta propriedade viral tecnicamente a desqualifica de estar “viva”, pois rejeita duas das cinco condições científicas para a vida. Os vírus, quando não infectam um hospedeiro, são essencialmente considerados inativos ou “inertes”, mas quando infectados, tornam-se ativos dentro do hospedeiro. Os vírus são capazes deste tipo de comportamento, devido à sua composição biológica única.
Vírus são os derradeiros viajantes, e assim dominam a habilidade de “empacotar” efetivamente. Um vírus tem um tipo especial de “travel-kit” que eles carregam sempre consigo: um genoma que codifica a informação (pode ser DNA ou RNA) juntamente com um revestimento protetor de proteína que protege a informação genética, chamado de capsid. O capsid é responsável pela capacidade de um vírus de se ligar a uma célula e entrar no seu interior, infectando o hospedeiro. Às vezes as cápsides são cobertas por uma camada oleosa e gordurosa composta pela membrana celular da célula hospedeira. A isto chama-se um “envelope”. Os vírus com envelopes (como o COVID-19) são particularmente susceptíveis ao sabão, pois dissolve esta camada gordurosa.
Vírus infectam um hospedeiro ao entrar nas células e inserir os seus próprios genes no genoma do hospedeiro. Então, o vírus entra numa fase dormente, usando os recursos fornecidos pelo hospedeiro para fazer mais vírus . Eventualmente, ou a célula explode e os vírus escapam, ou eles “brotam” em pequenas bolhas feitas de pedaços do exterior da célula. Com todos esses traços únicos e características camufladas, não é de admirar que os cientistas tenham levado até o século 19 para fazer a primeira descoberta de um vírus, e, mesmo assim, ainda não tinham certeza do que haviam encontrado!
Dmitry Ivanovsky ainda era um estudante em 1887 quando começou seu trabalho sobre a Doença do Mosaico do Tabaco (mais tarde a ser renomeado de vírus do Mosaico do Tabaco) que levou à primeira descoberta do vírus. A doença pareceu se instalar nas plantas de tabaco no início de seu ciclo de crescimento e afetou mais freqüentemente as plantas de tabaco na Holanda, causando um padrão de mosaico verde e marrom nas folhas afetadas. Ivanovsky começou sua pesquisa repetindo e verificando experimentos realizados por Adolf Mayer nos quais ele pegou folhas doentes, drenou sua seiva e injetou a seiva em um conjunto de plantas saudáveis. Até 80% das plantas saudáveis foram então infectadas nestas experiências.
Ivanovsky começou a expandir-se nesta experiência. Ele descobriu que as plantas de tabaco contrairiam a doença se ele esmagasse folhas mortas no seu solo, mas não se ele cultivasse plantas doentes ao lado de plantas saudáveis. Ivanovsky originalmente pensou que a doença era bacteriana, e assim desenhou um experimento no qual a seiva doente de uma planta de tabaco era filtrada através da vela de Chamberlin (um tubo pressurizado com um filtro de cerâmica/porcelana desenhado e comprovado para filtrar bactérias, que funciona muito parecido com um purificador de água moderno). Depois de filtrar a seiva, Ivanovsky injectou a seiva em folhas saudáveis de tabaco. Quando as plantas saudáveis começaram a mostrar sinais de infecção, Ivanovsky provou que a filtragem bacteriana da seiva não previne a doença e, portanto, o organismo infeccioso tinha de ser diferente de qualquer bactéria que já tivessem visto antes. Além disso, ao tentar cultivar o agente misterioso em gel alimentar bacteriano chamado ágar, Ivanovsky forneceu evidências de que o agente que estava infectando as plantas de tabaco era mais uma partícula do que um líquido. Ele concluiu que a doença era mais provavelmente causada por um ser vivo ou por uma grande molécula que não viajava pelo solo ou passava facilmente para as células.
Ivanovsky completou sua pesquisa sobre o assunto e fez sua afirmação em sua tese de 1902 “Sobre a Doença do Mosaico da Planta do Tabaco”. Dmitry concluiu três afirmações principais em sua tese: 1) A seiva das plantas doentes era infecciosa 2) Quando a seiva infectada é aquecida, ela não é mais infecciosa (o calor desnaturaliza o RNA e os vírus das proteínas, essencialmente matando-os, portanto isto faz sentido), e 3) “Que, considerando a ausência de fungos e outros parasitas, a infecção através de bactérias” pode causar a doença.
Sim, você leu isso direito. Até o próprio Dmitry Ivanovsky pensava que a causa da Doença do Mosaico do Tabaco era o resultado de algumas “micro-bactérias” ou toxinas secretadas pelo agente bacteriano. Só quando os avanços da tecnologia no início do século XX permitiram aos cientistas capturar as primeiras imagens de vírus é que conseguimos visualizar e identificar o Vírus do Mosaico do Tabaco, e assim discerni-lo de outros seres vivos, tais como bactérias, parasitas e fungos.
Desde a sua descoberta, os vírus têm tido a reputação de serem cada vez mais enganadores, mas é devido ao trabalho inicial de Dmitry Ivanovsky (e Adolf Mayer) que os cientistas são capazes de compreender as doenças virais continuam a procura de vacinas que salvam vidas para doenças incuráveis como a COVID-19 e outras que afectam sociedades em todo o mundo.
Referências Adicionais
https://www.britannica.com/biography/Dmitry-Ivanovsky
https://www.apsnet.org/edcenter/apsnetfeatures/Documents/2008/Ivanowski1892.pdf
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC408320/pdf/bactrev00200-0002.pdf
1203660cookie-check Como descobrimos o primeiro vírus? A recuperação da causa da doença do mosaico do tabaco por Dimitri Ivanovsky eventualmente levou à descoberta do primeiro vírus.sim