Sabemos que você está preocupado com ‘Importante’ e ‘Importante’

Um hubbub irrompeu no final do século 20 sobre a palavra importante. Foi inspirado por exemplos como este:

Nós podemos ouvir o piano carnudo de Dylan, a sua contemplação da necessidade de reclusão …, mas mais importante, podemos sentir o seu envolvimento revigorante com a música novamente.
– Ellen Sander, The Saturday Review, 26 Dez. 1970

Pessoas que se imaginavam especialistas em inglês na época (não distraídas, supomos, pela imagem de Bob Dylan com um piano carnudo) lamentaram tais aparências do advérbio, o que é importante, onde acreditavam que o adjetivo importante pertencia. Eles se sentiram melhor quando encontraram frases como esta:

Mais importante, particularmente para os caçadores … a flecha pode ser segurada a pleno desenho o tempo suficiente e com firmeza suficiente para ter uma mira precisa.
– Virginia Kraft, Sports Illustrated, 31 Out. 1977

A objecção a frases do primeiro tipo tende a ser gramatical: importante é um advérbio, o que significa que é mais adequado para modificar os verbos; que verbo é que está a modificar em “podemos sentir o seu envolvimento revigorante com a música”? Certamente não se sente. Mais importante ainda, os lamentadores afirmaram, não modifica nada na frase. Mas e as sentenças do segundo tipo? Importante é um adjetivo; foi ele modificando um substantivo, como os adjetivos costumam fazer? Não, mais importante no mesmo contexto, pois o mais importante tem o mesmo problema que o advérbio. A menos, é claro, que não tenha. E assim mais importante, foi postulado de forma útil, era na verdade parte da frase mais longa “o que é mais importante”, com uma elipse imaginária varrendo o “o que é” na versão final. A postulação não é absurda: tais coisas acontecem na gramática, e a evidência para “o que é/o que é mais importante” é anterior à versão mais elegante:

North Carolina é acreditada como sendo o único estado onde o papel dos bancos locais é irredimível em espécie, e consequentemente depreciado. Mesmo lá, a depreciação é de apenas um ou dois por cento, e o mais importante, o papel do Banco dos Estados Unidos pode ser obtido por todos aqueles que o desejam, e têm um equivalente para dar por ele.
– George McDuffie, Comitê de Maneiras e Meios Reportar à Câmara dos Deputados dos EUA, 13 Abr. 1830

Mas os linguistas por trás do seminal Uma Gramática Abrangente da Língua Inglesa (Quirk et al.) não estão comprando. Eles descrevem a gramática deste uso de importante como uma “cláusula adjetivo suplementar”, sem necessidade de assistência introdutória, visível ou elidida, e apontam que um advérbio correspondente pode substituir o adjetivo com pouca ou nenhuma mudança no significado. A discussão no Oxford English Dictionary simplifica ainda mais a gramática, afirmando que mais importante é “um tipo de adjetivo de frase”, e que mais importante é “um tipo de advérbio de frase”. Os leitores da nossa pequena cartilha sobre advérbios conhecem os advérbios das frases: eles modificam o significado de uma afirmação inteira, em vez de uma única palavra ou frase, e normalmente expressam uma atitude do escritor ou do orador. Os adjetivos de sentenças, que são significativamente menos comuns, fazem a mesma coisa.

Bambos mais importantes e mais importantes (assim como variações empregando modificadores como a maioria e menos) são perfeitamente gramaticais em frases como “Mais importante/importante, é lógico”. (Uma vez que estamos ficando gramaticais, vamos notar que importante realmente requer a palavra comparativa. A frase “Importante, a evidência refuta a alegação” é perfeitamente em inglês, enquanto “Importante, a evidência refuta a alegação” não é.)

Gramática à parte, o fato de que houve um hubbub – e um com repercussões ainda retumbantes – é compreensível. A linguagem estava mudando, e, bem, a mudança é difícil.

As pessoas vinham vendo o adjetivo frase importante em uso desde o final do século 19. A evidência mais antiga que conhecemos é o exemplo da Diaconia Ecumênica de 1894 da revista Popular Science:

A perda … de eficiência nos transformadores, e, ainda mais importante, o grande custo dessa parte do equipamento, ambos seriam evitados.

O que teria surpreendido aqueles lamentadores do século XX é o facto de a frase advérbio ser provavelmente mais antiga. A Diaconia Ecumênica inclui um exemplo de uma edição de 1841 do Scottish Christian Herald:

Tinha sido criada em parte por pais religiosos, mas mais importante, pois afetava suas idéias e maneiras, na casa de uma dama muito digna.

Mas nossa pesquisa sugere que a frase advérbio era bastante rara em textos publicados até bem na segunda metade do século 20, quando exemplos como estes se tornaram mais comuns:

Mas mais importante, “literatura adolescente” não é o velho livro de chicletes da mente. Ela tem uma seriedade social, psicológica e moral.
– Frank Ross, Media & Métodos, Janeiro de 1969

Mais importante ainda, comecei a conhecer Blackburn, o sofredor de grande coração, humano e tragicómico que habitava por detrás da fachada de tosco e lúgubre.
– William Styron, Este Pó Silencioso: E Outros Escritos, 1953

Embora o amplo uso da frase torne importante a comparação entre o uso do adjetivo e o advérbio da frase nos últimos séculos proibitivamente demorado, é interessante notar que as frases mais importantes e mais importantes estavam vendo, pelo Google Ngram abaixo, uma diminuição gradual no uso em obras publicadas no século 20 a partir dos anos 60 na mesma época em que mais importante e mais importante estava vendo um aumento no uso:

O que vemos hoje, bem no século XXI, é que o advérbio da frase é usado em grande parte sem comentários ou condenações. Na verdade, parece ser mais comum do que o adjetivo de frase importante. Não sabemos por que isso acontece, mas nos perguntamos se talvez o desprezo generalizado pelos advérbios planos tenha algo a ver com isso. Quando as pessoas insistem que se dirija com segurança (em vez de “seguro”), pode-se escolher opções que preservem -ly quando uma escolha é para ser feita. Mais importante, mais importante, pode soar melhor para uma pessoa.