Dr. Gallo é reconhecido internacionalmente pela sua co-descoberta do HIV como a causa da SIDA. Como cientista pesquisador biomédico, desde então, ele passou grande parte de sua carreira trabalhando para eliminar a AIDS e outras doenças crônicas virais. No início da década de 1980, Gallo e sua equipe também foram pioneiros no desenvolvimento do teste de sangue HIV, que permitiu que os profissionais de saúde fizessem a triagem do vírus da AIDS pela primeira vez, levando a um diagnóstico mais rápido e, ao mesmo tempo, protegendo os pacientes que recebiam transfusões de sangue. A sua pesquisa também ajudou os médicos a desenvolver terapias para prolongar a vida das pessoas infectadas pelo vírus. Sua descoberta de 1996 de que um composto natural conhecido como quimiocinas pode bloquear o vírus HIV e deter a progressão da AIDS foi saudada pela revista Science como um dos mais importantes avanços científicos daquele ano.
Antes da epidemia de AIDS, Gallo foi o primeiro a identificar um retrovírus humano e o único vírus conhecido de leucemia humana – o HIV-HTLV – um dos poucos vírus conhecidos que se mostrou causar um câncer humano. Em 1976, ele e seus colegas descobriram a Interleucina-2, que é uma substância reguladora do crescimento agora usada como terapia em alguns cancros e até mesmo na AIDS. Em 1986, ele e seu grupo descobriram o primeiro novo vírus de herpes humano em mais de 25 anos (HHV-6), que mais tarde se mostrou causar uma doença infantil conhecida como Roseola.
Hoje, o trabalho do Dr. Gallo continua no Instituto de Virologia Humana (IHV), um instituto da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland que o Dr. Gallo ajudou a fundar em 1996. O IHV é o primeiro centro de virologia do seu tipo, combinando as disciplinas de pesquisa, cuidados ao paciente e programas de prevenção num esforço concertado para acelerar o ritmo do progresso. Em 2011, Gallo co-fundou a Rede Global de Vírus para posicionar o mundo para responder rapidamente a vírus novos ou reemergentes que ameaçam a humanidade, para conseguir a colaboração entre os principais virologistas do mundo e para apoiar o treinamento da próxima geração.
Prior para se tornar diretor do IHV em 1996, Gallo passou 30 anos no Instituto Nacional do Câncer dos Institutos Nacionais de Saúde, onde foi chefe do seu Laboratório de Biologia Celular Tumoral. O Dr. Gallo recebeu numerosas honras e prémios científicos de todo o mundo, detém 35 doutoramentos honorários e publicou quase 1.200 artigos.
O Dr. Gallo foi o cientista mais referenciado do mundo nos anos 80 e 90, durante os quais teve a distinção única de ganhar duas vezes o prémio científico mais prestigiado dos Estados Unidos – o Albert Lasker Award in Medicine – em 1982 e 1986. Ele foi classificado em terceiro lugar no mundo por impacto científico no período 1983-2002 (PNAS, 15 de novembro de 2005, vol102, no.46, 6569-16572).