Canadá pode ser dividido em sete regiões fisiográficas: Terras Árticas, Cordilheira, Planícies Interiores, Terras Baixas da Baía de Hudson, Terras Florestais do Escudo Canadense, Terras Baixas de St Lawrence e Apalachia. As divisões são baseadas na geografia física relativamente similar de cada área e em formas de relevo.
Descrição
Fisiografia significava originalmente “o estudo de fenômenos naturais”, mas o uso posterior limitou sua aplicação à geografia física em particular e, mais recentemente, somente a formas de relevo. A regionalização fisiográfica é definida aqui como o processo pelo qual são determinadas regiões com geografia física relativamente homogênea.
Estrutura geológica (ver Regiões Geológicas), atributos de relevo do terreno, a distribuição do permafrost contínuo e a posição da linha de árvores são os critérios utilizados na seguinte regionalização fisiográfica.
Combinações desses critérios, mas com ênfase primária nas estruturas geológicas no sul do Canadá e a influência esmagadora do permafrost contínuo no norte do Canadá, geram as principais regiões fisiográficas do Canadá discutidas neste artigo: Terras Árticas, Cordilheira, Planícies Interiores, Hudson Bay Lowland, Terras Florestais do Escudo Canadense, Terras Baixas de São Lourenço e Apalachia. Estas sete grandes regiões têm características físicas geográficas amplamente homogêneas, e as diferenças entre elas são visíveis a partir de imagens de satélite (ver Sensoriamento Remoto). As áreas citadas para estas regiões são as áreas terrestres e não incluem as plataformas continentais adjacentes ou corpos de água do oceano dentro dos limites territoriais do Canadá. As ecozonas do Canadá (ver Regiões Naturais) fornecem desagregações mais detalhadas da massa de terra do Canadá com base num sistema de classificação ecológica.
Terra Árctica e Subárctica
As Terras Árcticas do Canadá são geralmente consideradas como estando ao norte da linha de árvores e cobrem 2,6 milhões de km2 (26 por cento do país). Elas incluem as planícies costeiras árticas e as terras baixas árticas, a região Innuitian do Alto Ártico, e partes do Escudo Canadense em Nunavut, norte do Quebec e Labrador. Entretanto, extensas áreas das Terras Subárcticas também devem ser reconhecidas. Em conjunto, as Terras Árticas e Subárcticas do Canadá compreendem quase 40-45 por cento da superfície terrestre do Canadá.
Estrutura geológica e litologia (ou seja, características físicas das rochas) moldam em grande parte a paisagem. Por exemplo, o continente a leste dos lagos Great Bear e Great Slave, a Península Ungava e a maior parte da Ilha Baffin fazem parte do Escudo Canadense, e são compostos por rochas ígneas resistentes, metamórficas e sedimentares. As elevações mais altas consistem em afloramentos de rochas, enquanto as superfícies de montanha e os declives superiores dos vales são cobertos por acumulações angulares de rochas-bolha. O leito rochoso é perturbado pelo alargamento de juntas e fissuras e pela sua separação em blocos angulares. Em contraste, áreas de sedimentos não consolidados do Paleoceno ao Quaternário (65 milhões a 10.000 anos atrás) formam terrenos mais ondulados e pouco drenados nas terras baixas. Vários tipos de relevo característicos ocorrem nas Terras Árticas, mais frequentemente associados ao crescimento do permafrost e do gelo no solo. Os polígonos Tundra, um padrão de casca de tartaruga com fendas de até 30 m de distância, com cunhas de gelo abaixo das fendas, cobrem muitos milhares de quilômetros quadrados. Outros tipos de pingos periglaciais distintos são os pingos, dos quais mais de 1.500 foram contados perto do Delta Mackenzie.
Glaciação sobre grande parte do norte do Canadá formou uma paisagem semelhante a um pires vertical com o seu centro inundado pela baía de Hudson. A borda leste, estendendo-se do Labrador para norte ao longo da Ilha Baffin e até a Ilha Ellesmere, é uma zona montanhosa com elevações de 1.500 m ou mais no norte, e uma costa fortemente fiordenada. Os glaciares cobrem cerca de cinco por cento da superfície terrestre do Ártico. A zona entre o Escudo e a Cordilheira Ocidental é uma planície paleozóica (542-253 milhões de anos) suavemente inclinada de 500 m de altitude para baixo, até ao Oceano Árctico. As ilhas são na sua maioria rochas sedimentares formando planícies, planaltos e colinas. As camadas rochosas no sul são principalmente planas, mas no Arquipélago Árctico foram dobradas e depois erodidas. As elevações superficiais sobem do nível do mar a noroeste para se aproximarem da borda alta da montanha no leste. Falhas seguidas de aprofundamentos durante a glaciação podem ter causado os muitos canais entre as ilhas.
As terras árticas do Canadá são consideradas como sendo árticas ou subárticas na natureza. A fronteira entre as duas aproxima-se do limite norte das árvores. Esta é uma zona de 30-150 km de extensão, a norte da qual as árvores já não são capazes de sobreviver. Ecologistas se referem ao Ártico ártico árido e sem árvores como tundra. A tundra transforma-se progressivamente em deserto polar em extrema latitude à medida que o clima se torna cada vez mais frio e seco. A linha das árvores também se aproxima do limite sul da zona de permafrost contínuo; ou seja, ao norte da linha das árvores, o terreno é permanentemente congelado e a superfície degela por um período de apenas dois a três meses por ano.
Os lagos e rios são livres de gelo de junho a outubro no sul e de julho a agosto no norte; eles são cobertos de gelo durante o resto do ano. O maior rio do Canadá, o Mackenzie, corre para o norte do Grande Lago dos Escravos e deságua no Mar de Beaufort.
Cordilheira
Esta região faz parte do sistema montanhoso que se estende pelo terço ocidental da América do Norte e do Sul. A parte canadense da Cordilheira tem cerca de 800 km de largura, e se estende do sul da Colômbia Britânica ao norte até o Yukon e o Mar de Beaufort. Embora a maior parte da Cordilheira se situe dentro destas regiões, estende-se também até ao sudoeste de Alberta e aos Territórios do Noroeste. A área total coberta por esta região fisiográfica é de 1,6 milhões de km2 (16% do Canadá).
A Cordilheira inclui planaltos, vales e planícies, assim como montanhas escarpadas. As cadeias montanhosas mais contínuas, conhecidas como Coast and Rocky Mountains, formam aros altos ao longo dos lados sudoeste e sudeste de uma faixa de terreno variado.
Existem três sistemas de montanha distintos dentro da Cordilheira. O sistema oriental é constituído por rochas sedimentares que foram inclinadas, avariadas e dobradas. As cordilheiras do sistema Interior e os planaltos dissecados estão subjacentes por rochas sedimentares dobradas e camadas de rocha vulcânica, por rochas metamórficas e por numerosas e pequenas intrusões ígneas. No sistema ocidental, as montanhas costeiras consistem numa massa de intrusões ígneas interligadas e rochas metamórficas, mas as montanhas mais ocidentais (as cordilheiras Haida Gwaii e Vancouver Island) são geologicamente semelhantes ao sistema interior.
A mais antiga característica reconhecível da paisagem Cordilheira é a suave ondulação dos seus planaltos interiores. Esta antiga superfície foi esculpida pela erosão há muitos milhões de anos atrás. Desde então, tem sido erguida, parcialmente enterrada por fluxos de lava, dissecada pela erosão dos rios e modificada por glaciares. Os aterros e depósitos superficiais mais disseminados da Cordilheira datam das glaciações dos últimos milhões de anos. Ao sul de 60° N, apenas os picos montanhosos mais altos projetados acima da camada de gelo da Cordilheira. Mais ao norte, extensas partes do Yukon, Nunavut e os Territórios do Noroeste eram demasiado secos para a formação de glaciares, embora muito frios.
Nas áreas glaciares são comuns nas montanhas e ao longo das bordas dos planaltos mais altos, aterros como circos (ou seja, uma bacia com paredes íngremes) e vales em forma de U. Características como estrias (i.e., ranhuras ou canais), tamboretes, eskers e planícies de lavoura (i.e., uma planície plana de depósitos glaciares) são comuns em planaltos e planícies. Vales e planícies geralmente contêm sedimentos espessos e argilas que foram depositados em lagos danificados pelo gelo durante o degelo das geleiras, e areias e cascalhos que foram depositados por riachos de águas derretidas.
Durante os 12.000 anos do tempo pós-glacial, os rios formaram terraços, leques aluviais, planícies aluviais e deltas (ver o Rio Landform). Os lados do vale foram modificados por quedas de rochas, fluxos de detritos, deslizamentos de terra, deslizamentos de terra e avalanches de neve. As aterros periglaciais estão presentes acima da linha das árvores. No sul, o permafrost existe abaixo apenas das cristas mais altas e chuvosas, mas no norte, o limite do permafrost torna-se mais baixo e, no Yukon central e norte, há permafrost em todas as elevações.
A atividade vulcânica tem ocorrido esporadicamente em locais dispersos nos sistemas do oeste e interior até o presente. Algumas erupções ocorreram durante a glaciação. Os fluxos de lava mais jovens e cones de cinza têm apenas algumas centenas de anos; estas erupções são descritas em certas lendas contadas pelos povos aborígines.
A Cordilheira abrange uma grande variedade de climas por causa de sua grande extensão latitudinal, sua localização entre o Oceano Pacífico e o interior continental, e seu terreno acidentado. Vários efeitos significativos do clima são visíveis na paisagem natural. Chuvas fortes e neve nas Montanhas Costeiras dão origem a florestas densas e mantêm extensos campos de neve e geleiras em elevações relativamente baixas.
A linha altitudinal da madeira (ou seja, o limite superior da floresta) e a linha de neve sobe para leste à medida que a queda de neve diminui, e desce para norte à medida que a temperatura diminui. As diferenças de clima causadas pela elevação em qualquer área específica são refletidas pelas zonas de vegetação altitudinal. A mais alta delas é a tundra alpina. Nos vales semi-áridos do sistema Interior, a zona de vegetação mais baixa é a de prados.
A Cordilheira como um todo distingue-se pela sua topografia montanhosa e irregular, e pela sua grande variedade de climas, solos e vegetação. Muitos aspectos da sua fisiografia, incluindo encostas íngremes, riscos naturais e clima severo, restringem o uso do solo pelo homem. Outras características, tais como florestas, prados, lagos e rios são recursos naturais.
Planícies Interiores
A área das Planícies Interiores do Canadá abrange a região entre o Escudo Canadense e a Cordilheira Ocidental. As planícies distinguem-se por vastas extensões (1,8 milhões de km2, ou 18% da superfície terrestre do Canadá) de rocha sedimentar constituída principalmente por xistos, siltstones e arenitos mal consolidados. O relevo de rochas rochosas desempenha um papel em características fisiográficas de grande escala, mas as características de pequena escala são em grande parte o resultado da glaciação quaternária (2,6 milhões a 10.000 anos atrás). Onde as planícies interiores se estendem para norte, como nos Territórios do Noroeste, tornam-se subárcticas na natureza enquanto, ainda mais para norte nas ilhas do oeste do Ártico canadense, constituem terras baixas de tundra que são verdadeiramente árticas na natureza.
A topografia regional é parcialmente determinada por calcários planos e xistos de origem marinha subjacentes a toda a região. Os sedimentos mais jovens, não marinhos, em grande parte areias e cascalhos que representam depósitos de rios que correm para leste das montanhas recém-desenvolvidas para oeste, cobriram estes sedimentos marinhos na parte oeste da região. A erosão dos sedimentos não marinhos menos resistentes, em associação com a elevação irregular que continuou com a construção da montanha a oeste, resultou no entalhe da parte oeste da região numa série de terras altas isoladas.
Além destes restos erosivos, a inclinação relativamente uniforme da parte sul da região é quebrada em três degraus (níveis) pela Escarpa Manitoba e pelo Coteau do Missouri. O primeiro degrau é a planície de Manitoba no sudeste, que fica abaixo da Escarpa Manitoba em altitudes inferiores a 400 m. A Planície de Manitoba é a mais baixa e plana dos três degraus da pradaria. As rochas paleozóicas subjacentes (544-250 milhões de anos) são cobertas por sedimentos glaciares e argilas depositadas pelo Lago Agassiz.
O próximo passo a oeste é a planície de Saskatchewan, a inclinação da Escarpa Manitoba, que é sub-ladeada principalmente por xistos marinhos da idade Cretácea (144,2-65 milhões de anos atrás). A rocha marinha é coberta por depósitos glaciares, predominantemente morenos rolantes e até planícies, e em menor grau, os grandes depósitos planos de antigos lagos glaciares. A planície de Saskatchewan, que é mais baixa e suave que as planícies a oeste, tem elevações superficiais que variam de 460 a 790 m, atingindo 915 m em áreas mais montanhosas.
A oeste da planície de Saskatchewan situa-se o Missouri Coteau, uma inclinação gradual para cima até às Montanhas Rochosas, representando um espessamento de sedimentos não marinhosos da idade Cretácea. Para além do Coteau, o terceiro degrau começa com as planícies orientais de Alberta, apenas ligeiramente mais altas que a planície de Saskatchewan, e estende-se até às planícies ocidentais de Alberta, onde as elevações atingem os 1.100 m. Com excepção das Colinas do Cipreste, que estão isoladas, as terras altas do sul de Alberta formam um amortecedor entre as planícies e as montanhas, com elevações que se aproximam dos 1.650 m. Este terceiro degrau tem um relevo mais arrojado e variado, reflectindo a proximidade da superfície do leito rochoso resistente à erosão em muitas áreas. Mais marcantes são as terras más, formadas a partir da dissecção de rochas macias subjacentes na região árida do sul.
As terras altas de Alberta do Norte, ao norte do Lago Lesser Slave, são uma série de planaltos desconectados que se elevam de 250-700 m das terras baixas de Alberta do Norte circundante até aos cumes que variam entre 760 e 1.050 m. Os vales dos rios Peace, Athabasca e Hay são as características mais marcantes nas terras baixas. Os depósitos de lagos glaciares e as planícies de lavoura, que são em grande parte cobertas de turfa, estão disseminados nas planícies, enquanto que um manto de lavoura glaciar (ou seja, uma mistura não classificada de argila, areia, etc.) cobre a maioria das áreas de planície.
As planícies interiores continuam para norte até ao Oceano Árctico, onde são delimitadas pela planície costeira do Árctico e planícies do Árctico. As elevações geralmente diminuem para norte ao longo da drenagem do vale do rio Mackenzie, com uma subida suave para leste do vale até ao Escudo Pré-Cambriano e uma subida acentuada, com vários grandes planaltos, para oeste até às Montanhas Rochosas.
As planícies interiores do sul caracterizam-se principalmente por vegetação de prados (ver Prairie) sob condições climáticas semi-áridas em todas as planícies, mas as ilhas de floresta mista de madeira prevalecem em elevações elevadas nas terras altas a oeste de Alberta. O prado dá lugar a um parque de asfalto a norte e leste, sob temperaturas ligeiramente mais baixas e precipitação mais elevada. À medida que esta tendência continua para norte, uma floresta mista de madeira transita para a floresta boreal dominantemente conífera. Finalmente, na extensão norte das planícies interiores, a floresta dá lugar à tundra sem árvores e aos desertos polares.
Hudson Bay Lowland
Esta área terrestre de 320.000 km2 (ou 3,2% da superfície terrestre do Canadá) é apenas 40% de uma bacia sedimentar no meio do Escudo Canadense, os 60% restantes ficam abaixo de Hudson Bay e James Bay. Além das Pontes Sutton no nordeste da planície, o terreno rochoso é completamente mascarado por um manto de sedimentos glaciais e marinhos associados ao avanço e recuo do gelo durante a última glaciação.
A borda interior da planície (cerca de 180 m de altura) coincide aproximadamente com o nível mais alto de inundação marinha que se seguiu ao desaparecimento do gelo glacial da Baía de Hudson há cerca de 7.500 anos. Mais perto do Escudo adjacente às planícies estão colinas aerodinâmicas de até (ou seja, uma mistura de argila, areia, etc.), que foram formadas sob o gelo movendo-se para sudoeste da Baía de Hudson em direção a Manitoba, e para sul e sudeste a partir da Baía de James. Estes não foram totalmente mascarados por depósitos marinhos mais jovens e por isso dão à superfície uma aparência ondulada.
Mais perto da costa, onde o manto marinho é mais espesso, existem tipicamente vastas planícies de muskeg com acumulações espessas de turfa e inúmeras lagoas. Estas planícies contrastam com o terreno numa zona ampla (50-80 km) no interior da costa. Lá, dezenas de cristas de praia de cascalho paralelas foram lançadas pelas ondas de tempestade durante os últimos 5.000-6.000 anos, quando o nível do mar caiu em resposta à rápida elevação da crosta terrestre. Cremes secos, florestados e baixos separados por depressões pantanosas caracterizam esta zona.
Na costa, a zona quase nivelada perto da costa é exposta na maré baixa como pântanos e planícies lamacentas, muitas vezes espalhadas por rochas glaciares (ver Terras Húmidas). Atualmente, o nível do mar ainda está caindo a aproximadamente 90 cm por 100 anos, expondo continuamente mais da zona offshore.
Na planície oriental, a inundação por águas marinhas foi imediatamente seguida por uma reavivação da margem da camada de gelo aproximadamente ao longo da longitude 76-77º oeste. Isto causou a moldagem dos depósitos marinhos em colinas mais proeminentes e aerodinâmicas.
Canadian Shield Forest Lands
Shield proper (cerca de 5 milhões de km2) cobre 48% da superfície terrestre do Canadá (incluindo lagos de água doce e ilhas árticas). Mesmo excluindo o Escudo Ártico, as Terras Florestais do Escudo Canadense continuam sendo a maior região fisiográfica do Canadá, compreendendo 32% da superfície terrestre. É uma vasta região em forma de pires: a borda nos seus lados sul, leste e nordeste como a de uma placa de sopa; o centro, uma bacia de rocha sedimentar, cuja orla sul está por baixo da planície da Baía de Hudson.
O Escudo é composto por rochas cristalinas pré-cambrianas formadas durante várias fases de construção da montanha entre quatro e um bilhão de anos atrás. Nos últimos bilhões de anos tem permanecido um baluarte relativamente estável, não afetado pelos movimentos tectônicos da placa, que o impingiram para formar a orla montanhosa do Canadá. A estabilidade do escudo permitiu a desnudação para nivelar a sua superfície, dando-lhe um nível característico ou linhas onduladas do horizonte.
As fronteiras sudeste e leste foram levantadas no passado geológico relativamente recente como resultado de movimentos tectônicos associados à abertura do Oceano Atlântico. A erosão glaciar teve pouco efeito, excepto ao longo da borda oriental. Aproximadamente metade do Escudo é classificada como terra firme. Estendendo-se do noroeste do Quebec até ao norte do Ontário, Manitoba, Saskatchewan e sul de Nunavut até ao noroeste do continente Nunavut e aos distritos orientais de Mackenzie nos Territórios do Noroeste, este terreno (elevação de 200-500 m) é montanhoso apenas em virtude da sua elevação acima da planície da Baía de Hudson e das planícies interiores que o confinam. O relevo de rocha de apenas 50-60 m tem sido suavizado por um fino manto de atéia glacial (ou seja, uma mistura de argila, areia, etc.) e sedimentos depositados em lagos glaciares.
A Baía de Hudson e o Golfo de São Lourenço dominam o Escudo Leste. As elevações aumentam de 300 m perto das costas para 900 m no Labrador central e Québec. O relevo de 150-300 m é causado pela incisão dos vales no terreno mais alto. Em vários lugares sobre o Escudo, os planaltos e planaltos são quebrados por cinturas de colinas. O relevo das colinas aumenta devido à erosão diferencial das estruturas geológicas lineares formadas em antigas cinturas de montanha. Exemplos são as colinas Labrador e Port Arthur.
O terreno alto e acidentado ao longo da borda leste e sudeste do Escudo é classificado como serrano. Na Ilha Baffin e no norte do Labrador está situado a 800-1.500 m e possui superfícies de planalto ondulante que são profundamente dissecadas por calhas glaciares, dando um aspecto de fjord-like a estas costas. As terras altas ao norte do rio St Lawrence situam-se a 500-900 m com cumes isolados a 1.000-1.200 m em terreno, mais dissecado, com poucos planaltos.
As duas extensas zonas de escudo, a leste e oeste da Baía de Hudson, foram os centros de escoamento do manto de gelo durante a última glaciação (de 75.000 a 6.000 anos atrás). As partes centrais destas zonas mostram um terreno não organizado, mantido com a caixa e também com bacias de lago irregulares e rasas. Ao redor destas, a limpeza glacial do leito rochoso é mais óbvia, com ocasionais montes de gelo e muitos eskers marcando os cursos dos rios sub-glaciais, e grandes moreias marcando pausas em retirada da frente de gelo através do Escudo. A periferia destas duas áreas centrais é marcada por mais terreno plano que foi inundado por lagos e mares durante o recuo do gelo.
Planície de São Lourenço
Planície de São Lourenço (180.000 km2, 1.8 por cento da superfície terrestre do Canadá) fica entre o Escudo ao norte e a Região dos Apalaches ao leste e sudeste, e estão divididos em três sub-regiões:
Planície de São Lourenço Ocidental
Esta sub-região fica entre o Escudo e os lagos Huron, Erie e Ontário. A planície oeste de São Lourenço consiste numa planície calcária (elevação 200-250 m) que é separada por uma planície de xisto larga de um planalto de dolomite e calcário mais largo a oeste do Lago Ontário. Este planalto é delimitado pelo Escarpamento do Niágara. Da escarpa, o planalto inclina-se suavemente para sudoeste até aos lagos Huron e Erie (elevação de 173 m). A glaciação tem mantido esta subregião com várias camadas de til glacial (ou seja, uma mistura de argila, areia, etc.), as mais jovens formando extensas planícies de til onduladas, muitas vezes enclausurando campos de tambores rolantes.
Morenas proeminentes no planalto ocidental e norte do Lago Ontário marcam pausas temporárias no recuo das geleiras, entre 14.500 e 12.500 anos atrás. Planícies de argila e areia, que foram depositadas em lagos glaciais, marginam os lagos atuais.
Planície Central de São Lourenço
Esta sub-região no sudeste do Ontário e sul do Québec tem topografia ondulada, desenvolvida em rochas sedimentares que são amplamente mascaradas por depósitos glaciais e marinhos. As sete Monteregian Hills (por exemplo Mont Royal), que estão alinhadas aproximadamente a leste-oeste entre o Escudo a oeste de Montréal e os Apalaches, ficam a 200-500 m. São as raízes exumadas dos vulcões que se formaram enquanto o Oceano Atlântico se formava há cerca de 120 milhões de anos.
Ao longo do Escudo e das franjas Apalaches da planície, terraços arenosos (elevação até 200 m) foram depositados no Mar de Champlain, que inundou a planície recém-degradada há aproximadamente 13.000 anos. Esses terraços foram erodidos por correntes pós-glaciares para formar terrenos mais quebrados. A morena baixa e rolante tende para sudoeste, de perto da cidade de Quebec até perto da fronteira de Vermont.
Planície Leste de São Lourenço
Esta é uma sub-região que se estende do baixo estuário de São Lourenço até o Golfo de São Lourenço e se estreita novamente para nordeste no Estreito de Belle Isle. Existem pequenos planaltos e planícies isolados ao longo da costa norte do Golfo de São Lourenço, como as Îles de Mingan; uma planície costeira a menos de 100 m no noroeste da Terra Nova; e um planalto maior e ondulado a 100-200 m com uma coluna central a 300 m na Île d’Anticosti. Estes fragmentos têm um terreno liso influenciado por rochas sedimentares planas ou suavemente mergulhadas. As condições de superfície podem ser áridas e secas, florestadas ou pantanosas, dependendo da inclinação da superfície e da influência dos ventos costeiros.
Região Apalaches
A Região Apalaches (360.000 km2, cerca de 3,6 por cento da superfície terrestre do Canadá) situa-se entre as planícies de St Lawrence a noroeste e a Plataforma Continental Atlântica a leste e sudeste. Como outras regiões montanhosas, seu terreno é um mosaico de terras altas e baixas, cujos caracteres, limites e formas refletem a complexidade das rochas e estruturas. Estes foram herdados de movimentos tectônicos entre 480 e 280 milhões de anos atrás. Desde então, a desnudação (ou seja, remoção de camadas superficiais) removeu vários quilómetros de rocha, revelando estruturas outrora profundamente enterradas.
Ao mesmo tempo, a elevação regional tem mantido as terras altas e as terras altas em rochas mais fortes, enquanto as rochas mais fracas têm sido moldadas em terras baixas e planícies. As terras altas e as montanhas estão dispostas numa faixa em forma de Z, desde a fronteira do Quebec com Vermont e New Hampshire, para nordeste até à Península Gaspé, depois para sudoeste através de New Brunswick, e depois continuando para nordeste a norte da Baía de Fundy até à Ilha Cape Breton. De lá, quebrada pelo Estreito de Cabot, a faixa continua ao longo da espinha dorsal alta e ocidental de Newfoundland. Estas terras altas alcançam mais de 1.200 m na Península Central Gaspé (Mont Jacques-Cartier, 1.268 m).
No oeste da Terra Nova e nordeste de New Brunswick, os cumes situam-se nos 600-800 m; em outros lugares da região, esta faixa montanhosa é ladeada por terras altas nos 300-600 m em Quebec, noroeste de New Brunswick, sul e leste da Terra Nova, e sul da Nova Escócia. Exceto no sul da Nova Escócia, os planaltos compartilham com os planaltos suavemente ondulados e vales profundamente cortados.
No leste de Nova Brunswick, Ilha Príncipe Eduardo, Îles de la Madeleine, norte da Nova Escócia e na planície central triangular da Terra Nova, rochas mais fracas permitiram o desenvolvimento de planícies e planícies. Na Terra Nova e no sul da Nova Escócia, o terreno assemelha-se fortemente ao do Escudo, com extensas planícies de rochas glacialmente suavizadas, cobertas por manchas de rochas e pontilhadas por lagos irregulares. No resto da região, mesmo as zonas montanhosas e montanhosas apresentam apenas erosão glaciar local severa, particularmente nos vales que atravessam o “grão” do terreno. Os depósitos glaciares são lá mais espessos e o solo é maioritariamente arenoso e estéril.
Com a deglaciação, entre 14.000 e 10.000 anos atrás, a elevação da crosta era suficientemente grande para exceder a elevação do nível do mar nas zonas central e norte da Região Apalaches, de modo que uma franja costeira exibe terraços marinhos elevados que muitas vezes fornecem bolsões de terra arenosa e arável. No sul, na fronteira com o Oceano Atlântico, a elevação pós-glaciar do nível do mar ultrapassou a elevação ao longo desta costa submersa com cabeceiras rochosas, baías irregulares e pântanos salgados. O nível do mar continua a subir até aos 30 cm por 100 anos.